он сел за стойку на свободный стул неподалёку от выпивавшего копа. Уэст бегло осмотрел его и отвернулся, не найдя ничего примечательного в его внешности. Все же наметанный глаз успел срисовать основные черты: рост и комплекция навскидку соответствовали габаритам самого Коннора, из одежды черная куртка и потертые джинсы, пряди волос, давно не видевшие парикмахерских ножниц, убраны с лица и заправлены за ухо.
– Будешь тут, пожалуй, не в духе, – причина для дурного настроя была веская: один псих взорвал четверть автопарка департамента полиции, а второй – вырезал банду Залива чуть ли не подчистую. Но Уэст не стал грубить человеку, чьи черты показались ему отдаленно знакомыми. Подсевшим мог оказаться коллегой из департамента, которого Уэст не мог вспомнить, пребывая далеко не в трезвом уме. Проявив житейскую хитрость, Лис-Уэст решил не портить о себе впечатление, избегая уже поднадоевших расспросов о перестрелке на автостраде.
– Девочки вас любят, детектив, – ровные губы на знакомо-незнакомом лице исказила хитрая усмешка. Уэст преисполнился уверенности, что видел этого человека раньше, но никак обстоятельства предполагаемой встречи.
– Они не любят Ронье, поэтому и сотрудничают с копами. С нами проще договориться, чем с ней, – после очередной рюмки мир перед глазами начал медленно плыть. Реальность тускнела, теряя резкость и снижая контраст.
– С Ронье нелегко договориться, – понимающий кивок. – Ума не приложу, как Томпсону это удавалось, – немного тише продолжил мужчина и приветливо улыбнулся бармену, налившему ему и Уэсту выпивку.
– Томпсон работал на Ронье? – оживился Уэст, заслышав будоражащие нотки в лейтмотиве непринужденной беседы.
– Ха, нет, что вы, детектив, он бы ни на кого не променял своего ненаглядного, – игриво подмигнув Уэсту, собеседник едва отпил и отставил спиртное.
– Ненаглядного? – Коннор сосредоточился и полностью превратился в слух. – Это вы о ком? – и задержал дым в легких в ожидании ответа.
– О, детектив, вы меня разочаровываете, – снова едкая ухмылка и теперь уже разочарование в чарующем голосе. – О Лиаме Ларссоне, конечно, – поведал собеседник, снисходительно улыбнулся и склонил голову на бок.
У Уэста заскребло в подкорке от настолько знакомого облика. На мгновение Уэсту показалось, что перед ним белокожая версия Формана. Парень даже разговаривал, как Монстр – намеками. Слишком уж схожей казалась манера общения с Куки Монстром, вернее, теперь уже просто – с Монстром.
– Только не говорите, что вы не знали, а я сразу рассказал вам конец истории. Нужно было предупредить, что убийца-дворецкий, – саркастично высказал парень, и его фальшивая улыбка не затронула темных выразительных глаз.
– Чего? С чего я должен тебе верить? – Уэст пропустил все сказанное после имени Ларссона и на автомате включил плохого копа. Находясь не при исполнении, Уэст моментально забыл, что он не в допросной, а в баре, и уже изрядно набравшись, перетирал материалы следствия с подозрительной личностью.
– А разве собирать слухи – не часть вашей работы, детектив? – мужчина чуть приподнял уголок ровных губ. – У вас – следаков слухи называются красивым словом «версии», – загадочно произнес он, будто намеренно задевая коповскую честь.
У Коннора возникло назойливое чувство дежавю, от которого кровь застучала в висках.
– Только после проверки фактами, – Уэст впился в него взглядом, но выпитое дало о себе знать, затуманив сознание.
– Факты… Безмолвные свидетели наших деяний. Всегда беспристрастны и неоспоримы, – пространно заключил парень. – Будем, – отсалютовав рюмкой, словно при помине, он сделал глоток немного больше предыдущего. – В таком случае, я помогу вам с проверкой, что называется «на вшивость», детектив. Хотите, можете верить мне, а хотите – продолжаете топтаться на месте.
Все еще не представившийся собеседник развернулся к Уэсту. По непонятной причине он вызвал у Коннора приступ раздражения. Захотелось заехать по надменной физиономии постороннему человеку от сквозившего от него высокомерия.
– Я скажу вам одну вещь, – он наклонился к Уэсту, нашептывая. – И если сказанное окажется правдой, то вы поймёте, что и в остальном я вам не вру.
– Валяй, – Коннор закинул бычок в пепельницу, стараясь казаться скептически настроенным и равнодушным, выслушивая бредни незнакомца.
– Что вы скажите, если узнаете, что ваш основной информатор путается с Монстром? И да, детектив, вы сейчас понимаете, о ком именно я говорю. Я говорю вам о ней. О той, к которой вы пошли за информацией о Ларссоне, – с легким ехидством в голосе. – Под словом путается, я подразумеваю… впрочем, вы поняли.
До Коннора не сразу дошел смысл его слов. Когда же намек оказался верно истолкован, Уэст вскочил со стула, намереваясь врезать наглецу по ухмыляющейся роже. Коннор не успел даже вздохнуть, как оказался прижатым лицом к стойке бара и заломанными за спину руками.
– Не надо, детектив, мы с вами уже это проходили, и я оказался быстрее, – шепот чарующего голоса с ироничным смешком звучал над самым ухом. – Но сейчас не время вспоминать об этом. Подул северный ветер, – голос отдавал шорохом сухих листьев, носимых порывами ветра по закоулкам старого города, – спросите у нее о Монстре. Вы поймёте, соврет ли она вам.
Уэста отпустили настолько резко, что он проехал по стойке лицом, измазавшись в засохшей выпивке и пепле от сигарет. В поисках чересчур прыткого любителя поболтать за парой рюмок Коннор развернулся, едва устояв на ногах, но не нашёл и намека на его присутствие. Он просто исчез, оставив Уэста готового рвать и метать. Коннор никак не мог переварить услышанное, а ждать утра для проверки новых сведений казалось непростительно долго. Необходимо все выяснить. Сейчас. Немедленно. Иначе Уэст рисковал поплатиться рассудком.
– Чтоб тебя, Эванс, – выругался он, хватая куртку со спинки стула на пути прочь из бара.
Коннор пытался в мельчайших подробностях вспомнить прошедший разговор, но гнев и опьянение не давали как следует сосредоточиться. Образ говорившего с ним, растворялся в бегущих по венам алкоголе и адреналине, оставляя после себя лишь воспоминания о подсевшем знакомом незнакомце, внешность которого Уэст сейчас даже не мог детально описать.
Выбегая на улицу, Уэст прогонял через легкие холодный воздух, желая хоть немного протрезветь, прежде чем он закатит не иначе как грандиозный скандал одной ненормальной девчонке, вставляя ей мозги на место. Он почти бежал по улицам старого города. Закоулки сегодняшней ночью выглядели темнее обычного и чернели провалами в места, откуда, как Уэст и боялся, нет пути назад.
В Северном Нордэме все и всегда было иначе, чем выглядело на первый взгляд. Коннор не верил в это, пока не убедился лично. Непроглядную ночь и тусклый рассвет сменяли серые будни, глубже затягивающие в лабиринты бетонных улиц, больше напоминавшие братскую могилу для таки же легкомысленных ловцов удачи, как Уэст. В проклятом Нордэме не было места слабости. За
