полу своей клетки и спокойно доламывал последнюю миску. Он был так увлечен, что не заметил вошедших.
— Нет, вы только посмотрите! — сказал Игорь Петрович, подходя к клетке. — Как же тебе, Снежок, не стыдно? Ты не медведь, а самый настоящий безобразник!
Снежок повернул голову, взглянул на Игоря Петровича и снова принялся грызть остатки миски.
Доктор Джон только улыбался.
Вскоре поезд тронулся и через час подошел к большой пассажирской станции Безвада. Возле багажного вагона столпилось много народу. Всем хотелось увидеть необычных пассажиров и особенно неведомого зверя — белого медведя. Мужчины и женщины, старики и дети заглядывали в двери вагона, чему-то удивлялись, о чем-то спрашивали.
В роли главного консультанта был доктор Джон. Ему помогали кондуктор и машинист поезда. За время пути они узнали о Снежке все подробности и теперь свободно отвечали на любые вопросы.
Прозвенел первый звонок. Пассажиры стали расходиться по вагонам. В эту минуту на платформе неожиданно появилось несколько босоногих мальчишек с чайниками в руках.
Вот они подбежали к двери багажника, и все, как один, протянули доктору Джону чайники с водой.
— Зачем же сразу пять чайников? — говорил доктор Джон. — Я просил только один.
— Возьмите этот!.. Нет, мой лучше возьмите!.. Мой больше! — наперебой кричали ребята, предлагая свои чайники.
— И откуда вас столько сразу? — удивлялся доктор Джон. — Давайте-ка вот этот. Он и верно побольше.
Игорь Петрович стоял рядом с доктором Джоном. И, хотя он не знал, о чем говорит сейчас доктор Джон с мальчишками, он без слов все понял.
В индийском городе Мадрасе уже давно готовились к встрече подарков из России.
Соорудили специальную клетку для росомахи. Построили три просторных клетки для голубей. Труднее оказалось с квартирой для Снежка.
Директор Мадрасского зоопарка мистер Романжулю и ветеринарный врач доктор Джон долго обходили свои владения, прежде чем выбрать место для медвежонка.
— Нам надо найти такой участок, где нет солнца, — говорил доктор Джон. — Медвежонку и так будет нелегко переносить нашу жару.
Наконец место было найдено. Участок самый подходящий, в центре зоопарка, окруженный со всех сторон огромными, в три обхвата фикусами, эвкалиптами, пальмами, обвитыми цветущими лианами. Они словно большим шатром прикрывали землю от лучей горячего солнца.
И вот за дело принялись архитекторы и инженеры. Они начертили план будущей квартиры медвежонка — квартиры просторной и со всеми удобствами. Когда план был готов, показали его рабочим: землекопам, каменщикам, бетонщикам, слесарям, плотникам, водопроводчикам.
Принялись они за работу. Плотники и каменщики построили медвежью квартиру — домик с двумя большими, просторными клетками. Землекопы выровняли участок. Бетонщики и слесари обнесли участок оградой, а посредине соорудили бассейн. Водопроводчики провели в бассейн воду и устроили душ. Потом землю посыпали песком и галькой.
Игорь Петрович прибыл в Мадрас под вечер, на заходе солнца. Пока грузовая машина доставила медвежонка, росомаху и голубей с вокзала в зоопарк, уже совсем стемнело. Бархатное звездное небо так низко опустилось над городом, как это бывает только на юге.
Машина проехала по песчаным аллеям зоопарка, мимо озера с островом и перекинутыми к нему мостками, мимо клеток с беспокойным красавцем тигром Франком и, свернув вправо, остановилась под раскидистой пальмой.
Сначала выгрузили Розу. Она не спеша вышла из дорожного ящика и заняла место в новой клетке. Под дно клетки подложили лед.
— Пусть росомахе будет прохладнее, — сказал доктор Джон.
Он узнал от Игоря Петровича о том, как в пути Роза упала в обморок, и беспокоился, чтобы этот случай не повторился.
Вслед за Розой выпустили в новые клетки голубей. Теперь настала очередь Снежка.
Машина подъехала к будущему медвежьему жилью. Ящик со Снежком опустили на землю и поставили перед дверью домика.
Игорь Петрович открыл дверцу ящика:
— Ну-ка, Снежок, выходи!
Снежок равнодушно посмотрел на открытую дверцу и отвернулся.
— Ну что ж ты, чудак? Иди скорей в новую квартиру!
Но Снежок и не собирался покидать ящик. Он поджал лапы и лег.
— Может быть, надо посветить ему? — осведомился доктор Джон, зажигая яркий карманный фонарик.
Еще несколько человек достали свои фонарики, осветив дверь домика.
— Давай, давай, Снежок! — сказал Игорь Петрович.
Но, только он нагнулся над ящиком, Снежок недовольно зарычал и приоткрыл пасть: со мной, мол, шутки плохи! Не забывайте!
И верно, забывать об этом было нельзя. Но что же делать?
— Подождите! Кажется, я придумал! — сказал доктор Джон. — Прикройте-ка на минуту ящик!
Дверцу ящика закрыли. Доктор Джон вошел на площадку и включил душ. Вода с шумом и плеском хлынула в бассейн.
Услышав плеск воды, Снежок беспокойно заходил вдоль решетки.
— Теперь можно и выпускать, — сказал доктор Джон.
Опять открыли ящик, и в ту же минуту Снежок опрометью выскочил из него. Он вбежал в дверь домика, нырнул в клетку, из нее на площадку и моментально оказался в бассейне.
Снежок проснулся рано, около шести часов утра. Солнце уже встало и пригрело листву деревьев. Жаркие лучи его не проникали сквозь густую листву на землю, и она продолжала сохранять ночную прохладу. Вставать не хотелось, но медвежонок услышал плеск воды и открыл глаза. Оказалось, что он спал не в клетке, а на песке, возле бассейна. Вот как он вчера устал — даже до клетки не добрался!
Снежок потянулся и собрался было уже залезть в воду, как вдруг прямо перед собой увидел какое-то странное создание. Оно стояло за каменной оградой, вытягивая длинную облезлую шею с маленьким пуховым воротничком наверху.
Большая, взъерошенная голова просовывалась в ограду.
Это птица марабу с любопытством разглядывала белого незнакомца. На своем веку марабу не приходилось еще видеть такого!
Снежок тоже никогда не встречался с марабу и не знал, что они свободно разгуливают по зоопарку. Он не столько был удивлен, сколько смущен: вид у этой огромной птицы был неприятный.
Марабу, в свою очередь, убедился, что незнакомец не представляет из себя ничего особенного, и, тряхнув огромными крыльями, отошел от ограды.
Как всегда, по утрам он совершал обход зоопарка.
Где-то невдалеке протрубил слон, и будто в ответ ему злобно перекликнулись львы. Но Снежок не обратил на их рев внимания. Наверно, привык к нему еще в Московском зоопарке.
Несколько индийских скворцов с необычными желтыми сережками на головках опустились на дерево рядом с медвежьим домиком. Не прошло и минуты, как они вспорхнули с веток, напуганные пролетевшей мимо птицей-носорогом.
Прямо по стенам домика бегали ящерицы. Они задерживались только под самой крышей на солнечных пятнах и, чуть погревшись, убегали.
На макушке большой саговой пальмы
