Операция началась в 17.17. Восемь снайперов разместились на крышах зданий аэропорта, чтобы прикрывать действие штурмовых групп. Их было три – две по шесть человек и одна ударная, во главе с капитаном Фавье, в составе восьми человек. Они направлялись к самолету на движущихся трапах со стороны непростреливаемого пространства. В данном случае – с хвоста аэробуса. Тем не менее, их действия были замечены. По ним даже выпустили очередь из автомата, правда, без особого ущерба. Причем стрелявший из задних дверей боевик после этого, по словам очевидцев, побежал к остальным в переднюю часть самолета.
Группы захвата разделились. Первая (самая большая) направилась к правой передней двери, вторая блокировала левые задние двери, а последняя – правые. Труднее всего пришлось команде Фавье, которая приняла основной огонь на себя. Террористы, укрывшиеся в кабине пилотов, встретили ее шквальным огнем. Стреляли прямо из кабины, через тонкие двери, пробивая стенки. Жандарм, стоявший на трапе первым, вышиб дверь и ворвался внутрь. Только в его оружие попало пять пуль. Но профессионал на то и профессионал – даже в этой ситуации он умудрился ответить. Другой его товарищ продолжал вести огонь с простреленными обеими ногами. Ранены были и остальные бойцы группы, только Фавье, шедший шестым, чудом уцелел. Впоследствии он вспоминал, что это была «стена огня».
Второй группой командовал капитан Тарди. В ее основную задачу входил обыск всевозможных помещений на предмет выявления в них спрятавшихся террористов. Действовали они по стандартной схеме. После проникновения в самолет штурмовики приказали заложникам лечь на пол и начали планомерный поиск. Все это происходило под продолжающимся обстрелом, так что и здесь не обошлось без раненых (два человека).
Третья бригада под руководством капитана Кима обеспечивала эвакуацию заложников. В считанные минуты заработали надувные аварийные рукава. Люди, пробывшие в плену более 50 часов, не веря в собственное счастье, соскальзывали на летное поле по обе стороны самолета. Правда, всем пришлось еще немного потерпеть: встречающие заложников специалисты из спецназа вынудили их еще некоторое время провести на земле. Это было необходимо для того, чтобы никто из бандитов не ушел, смешавшись со своими жертвами.
На борту тем временем положение по-прежнему оставалось тяжелым. Террористы не только продолжали обстрел, но и, приоткрывая дверь, время от времени бросали в салон гранаты, максимально затрудняя этим продвижение десантников вперед. В самой большой опасности оказались пилоты, ведь они по-прежнему оставались вместе с исламскими смертниками, следовательно, могли оказаться зажатыми между двух огней. У второго пилота Жана Поля Бродери сдали нервы, и он выпрыгнул в окно, несмотря на предупреждение: «Как только прыгнешь, застрелю». Упав с пятиметровой высоты, он сломал себе локтевую кость, бедро и получил еще множество других травм. Тем не менее, ему удалось убежать.
Жандармы попытались забросить в кабину гранату с парализующим газом. Это удалось только со второй попытки, но, как ни странно, не привело к желаемым результатам. Выстрелы не стихали. К этому времени эвакуация пассажиров была полностью завершена и капитан Фавье отдал приказ снайперам обстрелять кабину. После десятиминутного обстрела из специальных ружей калибра 7,62 выстрелы все еще продолжались, и даже была брошена очередная граната. Однако ответный огонь становился все реже и после следующей серии снайперских выстрелов стих вовсе. Казалось невероятным, что все уже закончилось. Жандармы ждали подвоха, но тут на связь вышли пилоты: «Прекратите огонь, все уже мертвы». Тем не менее, когда эта новость была передана капитану Фавье, он приказал всем выходить из кабины с поднятыми руками. Опасения не подтвердились – пилоты сказали правду. Снайперы работали великолепно. Они не только блестяще справились со своей задачей, но и не причинили вреда штурману Алену Боссо и капитану аэробуса. Это была поистине ювелирная работа.
В 17.35 капитан Фавье передал историческое радиосообщение: «Операция окончена. Потери невелики». Задача, поставленная премьер-министром, была выполнена почти идеально – 170 заложников освобождены, все террористы убиты. Несмотря на отдельные недостатки планирования и проведения, нападение террористов было отбито с минимальными потерями. Всегда бы так.
Моджахеды, или муджахеды – «борцы за веру», участники различных социальных движений в странах мусульманского Востока.
В 1991 году организация была переименована в «Исламскую армию».
