королька. Убить его при всех нельзя. Даже моих соратников это шокирует, не говоря уже об остальных. Тут монархия давешняя, устоявшаяся, и убийство короля… Станет серьёзным косяком. Я прослыву цареубийцей. Со всеми вытекающими последствиями. Одно дело отравить, и всё такое. А вот открыто убить… Не готов этот мир к такой демократии. Власть короля священна, его особа неприкасаемая.
– Ведите этого, – махнул я рукой в сторону Армиба, – В темницу! Сторожить двум десяткам гвардейцев. Императрица решит его судьбу позже. И найдите пожрать что-нибудь. Кишка кишке бьёт по башке! И впустите, наконец, его величество Саота Эрье. А то, поди, измаялся уже под стенами!
Уже через два часа мы стояли с королём Женгала на крепостной стене и оглядывали окрестности Мэссы.
– Серж! – его величество выглядел довольным и смущённым одновременно: – Это… блестяще, Меррал меня забери! Взять с ходу столицу! Твои легионеры просто невероятны! А потери какие?
– Потери большие, – вздохнул я, – Почти пятьсот человек. Никто не думал даже, что здесь окажется столько изменённых.
– Пятьсот? Большие? – Саот с изумлением взглянуло на меня: – Вы разгромили тысяч десять или пятнадцать королевских войск! Уничтожили полтысячи изменённых. И ты считаешь, что пятьсот человек это большие потери?
– Огромные! – я недовольно поморщился, – Городские бои обкатаны. У нас преимущество в оружии. Гранаты, арбалеты. И при нормальном раскладе потерь было бы в разы меньше. Но тут бойцы Мэссы лезли на нас, как полоумные. Часто даже без конечностей сражались! Яг говорит – были под наркотиками!
Король покивал понятливо, и пояснил осторожно:
– Эти четыре королевства часто славились таким издавна. Жрут боевые грибочки – и в бой. Пена у рта. Боли и страха не чувствуют. Пока всех не перебьёшь – не остановятся. Потому их не трогали никогда, и они всегда особняком стояли.
– Вот и достоялись! – я повернулся к Шибу: – Передай Здику – пусть облетает город и докладывает о любых шевелениях вокруг. Я уверен, что остальные короли зашевелятся и рванут на выручку своему собрату.
– А к нам когда помощь придёт? – Саот Эрье явно выглядел обеспокоенным. – У нас в столице сейчас моих пятнадцать тысяч, да твоих две с половиной. Город какое-то время удержим, конечно. Но как долго?
– Королева Ослека извещена, – пожал я плечами. – Сейчас она срочно собирает армии всех пяти южных королевств, входящих в империю. Впрочем, три оставшихся королевства также пообещали выступить с нами в союзе. Но дело это не быстрое, конечно. Да и двинутся они в обход гор, вначале на королевства Тубэн и Ярыл. А нам всё это время нужно держаться здесь. И оттягивать как можно больше сил королевств-ренегатов.
– То есть, – сумрачно спросил Саот, – Мы здесь как приманка?
– Вы очень проницательны, Ваше Величество, – я тяжело вздохнул. – Впрочем, вы вполне можете уехать. И возглавить лично армию своего королевства для похода на врага.
– Вот ещё, – горделиво вскинулся Саот Эрье, – Представители нашей династии всегда были на переднем фронте! Когда из разрушенной столицы люди бежали на юг, именно мой народ и мой предок, основатель династии Эрье сдерживали орды зрожей!
– Там тоже будет жарко, – мягко сказал я королю, – И я был бы рад, если б объединённую армию возглавили именно вы!
– Там хватит полководцев и без меня, – покачал головой Саот, – Да и, судя по всему, войска всех королевств-ренегатов будут скоро именно здесь, под стенами Мэссы. И чем дольше мы продержимся, тем с меньшими потерями пойдут по королевствам наши союзники!
– Хорошо, – не стал спорить я, – Тогда будем готовиться к штурму!
Следующие две недели пролетели в невероятно бешеном ритме. Мои маги и два круга магов союзного Женгала подпитывали силой мины, а легионеры делали минные поля. Ещё готовились новые гранаты. На стены устанавливались чаны со смолой. А мы с Ягом и с советником короля Пресимом Боро тщательно продумывали план обороны.
С одной стороны – высоченные, мощные стены Мэссы давали отличную защиту. С другой – только на эти стены и можно было рассчитывать. Население столицы было… мягко говоря, настроено весьма недружелюбно. Все будто зомбированы. Считали себя выше всех. Бормотали об избранности. И изумляли моих легионеров и воинов Саота Эрье до невозможности. Ко мне даже подошли Рузер с Ягом и спросили, уж не с моей ли родины поработали тут люди. Те самые фашисты, которые людей живьём жгли и из кожи перчатки делали. Я неопределённо пожал плечами, так как сходство с фашизмом определённо просматривалось. Не имея сил и возможности быстро перевоспитать жителей Мэссы, мы сделали проще: за любую критику, за любое недовольство нашими войсками следовала смертная казнь. «Избранные» быстро поняли, что церемониться с ними не будут, и тут же затихли.
Впрочем, часть дворян вначале робко, а потом смелее потянулась к королю Женгала. Саот Эрье оказался не только храбрым воином, но и хитрым политиком. И буквально через неделю половина дворян столицы была на нашей стороне. Правда, на их дружины мы опираться не могли – опасались. Но, хотя бы гадить открыто не будут – и то хорошо. Да и от дворян этих мы ещё много нового и интересного узнали.
Сами стены столицы мне понравились. Протяжённость их составляла около шести лье – по две лье с трёх сторон. Высоченные – с пятиэтажный дом. И широкие – шагов десять точно. Так что разместиться было где. С четвёртой стороны было море. Ну, или океан, кто их тут разберёт. Вода до горизонта, значит, не пруд. Со стороны океана мы поставили четыреста моих легионеров и три тысячи воинов короля Саота Эрье. Каждую стену должны были защищать по пятьсот моих легионеров и по три тысячи бойцов Женгала. Ещё три тысячи воинов Саота и пятьсот легионеров были резервом. Когда определились с расстановкой, встал вопрос, кто будет возглавлять оборону каждой из стен. Главную стену с городскими воротами я взял на себя. Южную стену возглавил Яг. А восточную Торре Милтон. Саота Эрье мы общими усилиями уговорили возглавить резерв.
Глава 5
Шиб зазвенел над моим ухом тоненьким голоском:
– Серж! Здик передаёт, что с севера движется большая армия!
Мы в этот момент как раз сели обедать с дворянами в тронном зале приватизированного нами дворца короля Урта. И я чуть ложку не выронил, но быстро собрался, осмотрел посуровевшие разом лица офицеров Женгала и Лесании и спросил:
– Как далеко?
– Около тридцати лье!
– Господа, – обратился я к дворянам, – Мы спокойно успеем пообедать и даже поужинать!
Потом вздохнул тяжело и попросил:
– Пусть Здик посчитает их всех. Конница. Пешие.
– А изменённые? – запищал элементал.
Тут я, только начавший есть, аж подавился. Откашлялся. Аккуратно вытер губы платком и проговорил:
– Их, конечно, тоже! И дай уже пожрать, в конце концов!
Во время обеда никто не проронил ни слова. Лишь искоса поглядывали на летающего по залу элементала. А тот,
