короля Армиба демон вселился?
– Как показывает история, демоны – не самое страшное зло среди разумных, – невесело ухмыльнулся я.
– Да ладно? – заинтересовался Рузер, – А что пострашнее демонов может быть?
– Люди, друг мой! – хохотнул Яг, – Я страшнее существ не встречал!
– Да не может быть! – засомневался мой телохранитель, шагая вместе с нами по мраморным ступеням дворца на второй этаж, – Страшнее демонов?
– Конечно, – Яг пожал плечами: – Демоны туповаты и прямолинейны, а вот люди хитрее и изобретательнее. Оттого страшнее. Может, по жестокости и не сравнятся…
– Почему не сравнятся? – я остановился на втором этаже и достал трубку, – Там, откуда я родом…
Мои бойцы сразу замолчали и навострили уши. Я неторопливо набил табака, подкурил и сладко затянулся:
– Так вот, там, откуда я родом – одни люди других в печах заживо сжигали!
– Да быть не может! – ахнул Яголь. И даже Рузер, доверявший мне беззаветно, недоверчиво покачал головой.
– Да всеми богами клянусь! – я выдохнул дым, огляделся и сел в большое кресло, решив чуть отдохнуть перед допросом короля-ренегата.
Мои соратники поражённо молчали, глядя на меня круглыми от ужаса глазами.
– И… за что же одни жгли других? – спросил, наконец, Торре.
– За то, что те были другой нации и разговаривали на другом языке, – пожал я плечами.
– То есть, – решил уточнить Яг, – Просто за то, что они из другого королевства?
– И за это тоже, – подтвердил я своему заму. – Но они и из своего королевства жгли людей.
– Но как такое может быть? – воскликнул Торре. – Ну ладно, один, бывает, одержимый встречается. У нас, помню, такой детей маленьких убивал, но его поймали и четвертовали на площади. Но чтобы целый народ? Не мог же народ с ума сойти!
– Мог, – я скривился, – И для этого даже не надо было больших усилий прикладывать.
– Это как? – прошептал поражённо Рузер.
– А так, – я зло выдохнул дым, – Схема простая. Людей заставляли верить, что они избранные. Что лучше, чем другие люди вокруг. Потом убеждали, что остальные плохие. И что всё зло именно от этих плохих и идёт. Корова сдохла? Плохие виноваты! Неурожай? Вы знаете, кто это устроил. И так по списку. Проходило несколько лет, и считающие себя избранными ненавидели и презирали всех, кто отличался от них.
– И заживо жгли в печах? – Яг аж заикаться начал.
– Не только. Из кожи их перчатки делали. Эксперименты ставили. Расстреливали. Голодом морили.
Соратники заиграли скулами:
– И что, так и сейчас?
– Почему? – я стал аккуратно выбивать трубку: – Мой народ долго сражался с ними и победил в итоге.
Торре заулыбался счастливо. Яг выдохнул счастливо:
– Победили? И уничтожили?
– Если б уничтожили, чем бы мы от них отличались? – резонно возразил я Ягу. – Казнили главных, отправили на каторгу пособников. Остальные угомонились.
– И больше такого не было? – спросил Торре.
– Почему же не было? – я поднялся, – Схема-то рабочая. Пытаются возродить то тут, то там. И всё по накатанной: уверить народ в уникальности. А потом скакать. Орать. Ходить толпами с факелами. Да призывать другие народы уничтожать просто за то, что они другие.
Яг только руками развёл:
– Действительно, человек пострашнее демонов!
– А то, – кивнул я, и пошагал по коридору к покоям королька, – Пойдём, главную нечисть допросим. Утомился, поди, Армиб нас ждать.
Король Армиб – невысокий, с подвижным лицом и суетливыми движениями весь дрожал, сидя на стуле под охраной моих гвардейцев. Тем не менее, срывающимся голосом заорал:
– Как вы смеете? Мы уничтожим вас всех! Вы обречены!
– Заткни пасть, – устало бросил я, пододвинул стул и сел напротив: – Говорить будешь, когда я скажу. Всё остальное время молчи.
– Ты не знаешь, против кого выступил! – заверещал Армиб, – За нами бог и вся его сила! Он испепелит вас и ваши бл…дские королевства! Но перед смертью вы будете мучиться, как никто!
Я кивнул легионеру, и тот влепил корольку звонкую затрещину. Армиб задохнулся на полуслове, осоловело посмотрел на меня и заорал:
– Вы трупы!
Я ещё раз, будто сожалея, махнул рукой, и легионер отвесил ещё пару оплеух его величеству. Теперь королька проняло по-настоящему. Он втянул голову в плечи и затравленно смотрел на нас, не пытаясь раззявить пасть.
– Я спрашиваю, ты отвечаешь. Тебя не бьют, – будто маленькому ребёнку начал объяснять я корольку. – Если понимаешь – кивни. Но молча!
– Ты… – начал опять Армиб, но тут же заткнулся по причине падения со стула. Потому как следующая оплеуха легионера была гораздо серьёзнее предыдущих. Королёк завозился на полу. Но мои гвардейцы быстренько подняли неугомонного ренегата за руки и вновь усадили напротив.
– Попробуем ещё раз, – вздохнул я, – Будешь плохо себя вести – будешь умирать долго и мучительно. Никакой бог тебе не поможет. Ты уже видишь, что мы здесь, а бога твоего нету. Так будет и впредь. Потому повторяю вопрос: ты меня понял?
На этот раз королёк кивнул молча. И в глазах его расплескался ужас.
– Ну, вот и славно, – улыбнулся я его величеству. – А теперь называй бога, который должен всех покарать.
– Он с-с-сказал, что его имя Бай ад-Дер, – сипло прохрипел королёк.
Яголь с Рузером сразу переглянулись. Армиб назвал имя демона, который пришёл в этот мир. Именно о нём говорил нам лепр Гайоген Верет.
– Как демон вышел на тебя? – я сцепил пальцы и внимательно смотрел на королька, чтобы сразу распознать ложь.
– По-посланник был.
– Человек?
– Че-человек! – икнул королёк. И снова Рузер с Ягом переглянулись. И тут лепр оказался прав. На том континенте остались люди, и люди эти служили Злу. Хотя, и на этом материке такие имелись, вспомнить тех же пиктов, пусть и переселившихся на острова. Да и южане эти, вон, с демоном общий язык быстро нашли.
– И что он тебе предложил?
– В-вечную жизнь и покровительство.
– И всё?
– Н-н-нет. И власть. Над всем материком!
Я с изумлением посмотрел на его величество. Вроде, с виду не дурак. А демону поверил…
Глава 4
Когда королёк выговорился, я обратился вначале к легионерам:
– Знаю, что вам можно не говорить, но скажу на всякий случай – всё, что здесь услышали, никто не должен знать. Вам понятно?
– Так точно, ваше сиятельство! – гаркнули дуболомы.
Потом я повернулся к сотруднику Тайной канцелярии Первому – помощнику моего друга Прета Карильона:
– Ты всё записал?
Тот коротко кивнул, и неторопливо убрал книжицу в сумку, а ту передал помощнику.
– Тебя как зовут-то? – спросил я представителя тайной службы, – А то всё «первый», да «первый». Мама с папой как назвали?
– Ивр, – ваше сиятельство, чуть улыбнулся и немного смущённо проговорил Первый. Даже не думал, что сотрудники Тайной канцелярии смущаться могут: – Ивр Дец я.
– А почему раньше не говорил?
– Так вы не спрашивали, – развёл руками представитель тайной службы, и я кивком признал его правоту.
– Ладно, Ивр, твоя задача – найти всех, кого назвал бывший королёк. Допросить, ну и дальше не мне тебя учить.
Сотрудник Тайной канцелярии кивнул, и быстренько вышел из зала, где проходил допрос его величества Армиба Кима. Я ещё раз вздохнул, и с замешательством посмотрел на
