что союзнички непонятно каким образом сумели договориться со Злом старого материка и действовали с ним заодно. Это уже ни в какие ворота не лезло. Но разведка была непреклонна: четыре королевства наводнили изменённые и другие твари из-за моря. Астут, естественно, обо всём доложил императрице. И та отправила меня с корпусом легионеров разобраться с непонятками на южной части материка.
Его величество Саот Эрье – король Женгала и наш союзник, а с некоторых пор ещё и вассал императрицы, пытался выяснить всё дипломатическим путём. Но восточный альянс объявил ему войну, в которую с ходу пришлось включаться и нам. А начать боевые действия мы как раз и решили с Мэссы. Во-первых, – это портовый город с выгодным местоположением. А во-вторых, столица Урты – главного королевства альянса. И король его – Армиб Ким был самым агрессивным. Потому я уговорил его величество на дерзкий рейд прямо вглубь территории врага. В столице было пятнадцать тысяч отборных войск нашего союзника. Плюс мой трёхтысячный корпус. И войско наше, возглавляемое королём Эрье, перешло через горы, и быстрым маршем подошло к Мэссе. Даже квакнуть никто не успел от неожиданности. Тем более, Шиб и Здик проводили разведку местности и вовремя сообщали о разъездах врагов. И на территории врага мы действительно пару раз сталкивались с отрядами изменённых. Хорошо хоть немногочисленными отрядами. Это позволило быстро уничтожить тварей, и почти не сказалось на скором марше.
Правда, столица при нашем приближении всё же успела закрыть ворота и приготовилась к долгой осаде. Даже переговоры, вон, затеяли, негодники. Только я переговариваться не собирался принципиально. Во-первых, пока будем переговариваться, к столице подгребут войска всех четырёх королевств. И тогда от моих трёх тысяч да от пятнадцати тысяч союзных войск камня на камне не останется. Во-вторых, терроризм – это плохо. А когда он направлен против коалиции разумных, борющихся со Злом – это ещё и предательство. Потому и отдал приказ на штурм. И теперь выглядывал из-за спин своих легионеров.
Мэссинцы настолько оказались ошеломлены нашим штурмом, что первые пару кварталов нам даже сопротивление никто не оказал. Потом, правда, очнулись, и вначале по узким улицам на нас хлынула конница. Глупость, конечно, несусветная. Легионеры, закрывшись ростовыми щитами и уткнув пятки копий в землю, начали гранатами и из арбалетов уничтожать врага. Когда часть всадников всё же добралась до нашего строя, то упёрлись в копья, и выжившие расстреливались практически в упор. Боевые десятки с арбалетчиками рванули наверх, на крыши домов, чтобы сверху бить врага. И уже минут через двадцать всё было закончено.
Ни я, ни маги даже поучаствовать ни в чём не успели. Лично я простоял со скучающим видом, пялясь в спину впереди стоящего телохранителя. Уже даже подумывал трубку достать и закурить, но сдержался. Мы прошли ещё полквартала, и тут нам навстречу выметнулись… изменённые. Те самые, с которыми пришлось сражаться в Снэге. Трансформированные Злом в квинтэссенцию злобы и ненависти оборотни. Хорошо хоть у каждого легионера теперь обязательно имелось по одной посеребрённой гранате. Эти твари серебро не любили смертельно. Чем мы и воспользовались. Как только изменённые выскочили из проулков, легионеры швырнули посеребрённые боеприпасы, и в этот раз эффект был потрясающим. Из полусотни оборотней удар пережили лишь десятка полтора тварей. И их тут же принял на копья первый ряд легионеров. Вжикнули арбалеты, и наколотые, словно бабочки на иголку изменённые, захрипели и задёргались в предсмертных судорогах.
– Не расслабляться! – заорал я обрадовавшимся легионерам: – Сами знаете, на что твари способны! Усилить бдительность!
На улице слева, параллельной нашей, я услышал взрыв и магический откат. Сработал кто-то из магов. Значит, и там мои бойцы столкнулись с изменёнными.
– Шиб! – крикнул я элементалу, жужжащему возле моего уха, – Что там с обстановкой? И почему Здик не предупредил об оборотнях?
– Все продвигаются успешно, Серж, – обиженно зажужжал огонёк, – Здик не предупредил, потому что ты сам приказал следить, чтобы все шли одинаково. Вот и мотается от командира к командиру, давая приказ замедлиться или ускориться!
Я кивнул, признавая ошибочность наезда, и гаркнул:
– Вперёд шагом марш!
Легионеры грякнули щитами и двинулись по направлению к центру города.
Ещё несколько кварталов мы прошли, будто на параде – тихо и спокойно. Лишь напряжение, витающее в воздухе, всё усиливалось. А потом на нас выметнулись сотни бойцов-ренегатов. Самое удивительное – они были в одном строю с изменёнными. И началась сеча. Привычно вжикнули арбалеты второго ряда. Привычно вперёд полетели гранаты. Но шквал огня и осколков вкупе с арбалетными болтами хоть и проредил ряды врага, но не остановил его порыв. Складывалось ощущение, что враг не чувствует боли и страха. Пёрли вояки-южане на нас как камикадзе. Я уж грешным делом подумал, что тут не только оборотни, но и зомби обитают. Но так как умирали смертники ничем не хуже обычных людей, мысль о зомби я отринул. Зато зародилась другая мысль, когда увидел, как один из врагов даже с отрубленной рукой продолжал лезть на стену щитов.
– Рузер, – заорал я своему телохранителю-ординарцу, – Тебе не кажется, что они под наркотиками?
– Конечно, под ними, – сосредоточенно кивнул ординарец, – Иначе не лезли бы как бабочки на огонь!
Договорить Рузеру помешал изменённый, перепрыгнувший сразу три шеренги. На свою неудачу приземлился оборотень прямо перед нами, и мы с ординарцем ударили одновременно. Мой меч отсёк голову твари, а меч Рузера застрял в грудине. Тело задёргалось, и ординарец выпустил оружие. Правда, сзади ему сразу же подали новый клинок. В это время бойцы передних шеренг явно стали уставать рубить и колоть из-за щитов. И всё чаще падали сражёнными.
– Сомкнуть щиты! – заорал я, – Проходы подготовить! Первые шеренги – назад!
Легионеры слаженно, пятясь спинами, быстро зашли в коридоры и мы сомкнули щиты, встретив остервенелого врага. И началась грязная работа. Принять на щит удар, рубануть клинком. Сзади по команде сотника раз за разом вылетала пара десятков гранат, и в какой-то момент напор нападающих ослабел, а после и вовсе прекратился. Мы пошли вперёд, переступая через трупы, и я бросил на ходу Рузеру:
– Всем раненым использовать амулеты. Погибших соберём потом!
Телохранитель кивнул и проорал приказ назад. А потом озабоченно спросил:
– Быть может, отойдём в заднюю шеренгу? Тут опасно!
– Мы во враждебном городе, Рузер, тут везде опасно, – хохотнул я. – Не бойся, прорвёмся!
Ординарец тяжело вздохнул, но шаг не сбил.
– Шиб, как там наши? – спросил я элементала.
– Бились только здесь и ещё на одной улице. Остальные ждут! – пропищал Шиб.
Глава 3
– Красивый дворец, – пропыхтел Яг, переступая через тела южан. – Только нечисти чересчур много.
– Было много, – ухмыльнулся Торре Милтон. – Сейчас поубавилось.
– Хватит лясы точить, – оборвал я своих соратников, – Пойдём главную нечисть допрашивать!
– Вы думаете, ваше сиятельство, – заинтересованно спросил Яголь, – В
