будто сдурев, выписывал такие пируэты и фигуры высшего пилотажа, что самый известный ас Покрышкин позавидовал бы. Наконец, обед закончился, его величество махнул рукой, и женгальские дворяне вышли из зала. Остались лишь я, Рузер, Яг, Торре, Пресим Боро и Саот Эрье. Я поманил элементала и потребовал:
– Докладывай!
– Здик передаёт, что пехоты около пятидесяти тысяч. Конницы тридцать. И две тысячи изменённых.
Главный советник женгальского короля герцог Пресим Боро охнул, но тут же замолчал и виновато посмотрел, мол, нечаянно. Его величество Эрье требовательно посмотрел на меня. Я развёл руками и сообщил:
– Надо полагать, идёт на помощь первая армия из королевства Унар. Бьюсь об заклад, что Тубэн и Ярыл тоже либо выдвинули, либо собираются выдвинуть свои армии. А это ещё тысяч сто пятьдесят, если не больше. Расклад неплохой, господа!
– Неплохой? – вскинулся Яг, – Семнадцать тысяч против двухсот с чем-то? Да ещё и изменённых сколько! Эти ж твари и по стене забежать смогут!
– Яг! – укоризненно произнёс Торре Милтон, – Ну что ты унываешь? Было ведь и хуже!
– Да? – вскинулся мой заместитель, – Это когда же?
Главный разведчик задумался, поскрёб затылок, и вздохнул:
– Ну да, хуже не припомню!
– Если б не изменённые, – тоскливо произнёс Рузер.
– Может, одну стену оборонять? – предложил Яг. – Так выдюжим. Натащим туда еды, воды…
– На месяц? Или два? – скептически спросил Торре.
Я молча слушал разговор своих замов, потом достал трубку, неторопливо набил её, поджёг и затянулся:
– Господа паникёры. Вы совсем забыли, что у вас есть, кому думать?
– Не забыли, ваше карательство, – тут же язвительно сообщил Рузер, – Потому устраиваем мозговой штурм. Как ты изволишь выражаться.
– Ну, если мозговой, – удовлетворённо кивнул я, и добавил: – Всё идёт по плану. Сколько их там? Восемьдесят тысяч всего? Бивали мы армии и побольше!
– А армии Ярыла и Тубэна? – осторожно спросил Яг.
– А они что, подошли уже? – вопросом на вопрос ответил я, и, дождавшись отрицательного кивка головой, добавил: – Ну, вот как появятся, так и начнём переживать! Пока же у нас восемьдесят тысяч на горизонте. Прибудут хорошо, если к вечеру. А скорее всего завтра утром. Потому панику отставить! Расходимся по своим местам. Всё проверяем и ждём! Сил отбить у нас такую армию вполне достаточно!
Его величество Саот Эрье восхищённо покачал головой и сообщил:
– Серж, ты величайший наглец, каких я только встречал! Таких самоуверенных разумных я не видел ни разу в жизни!
– Не самоуверенных, а уверенных, – я скромно подкатил глаза кверху.
Король рассмеялся и махнул рукой.
К вечеру вражеское войско так и не появилось. Спал я возле крепостной стены в сторожевом домике, любезно предоставленном старой стражей. Там на рассвете меня разбудил Рузер, требовательно повторяя:
– Милорд, враг показался!
Я быстро вскочил, умылся, оделся. Натянул на себя броник. Опоясался мечом и пошёл на стену по лестнице в башне. Мимо меня пробегали легионеры и воины Женгала, спеша занять места, согласно купленным билетам. Тьфу ты, согласно боевого распорядка! Вместе со мной на стену поднялись и три молодых, но уже опытных мага: Вьен Лей, Мит Конз и Прест Биун. Ребятки заматерели как в физическом, так и в магическом смыслах. Два года занятий не прошли для них даром. Теперь выпускники местной академии с помощью магического жезла могли выпустить до десятка заклинаний, почти сравнявшись в этом с кругом магов! Пусть десяток заклинаний был по мощности поменьше, чем заклинания, творимые кругом, но и этого врагам должно было хватить с избытком! Особенно в противостоянии с магами врага, где главное – это скорость реагирования и точность, а вовсе не мощь, и битва по площадям.
Вообще, тактику сражения магов мы прорабатывали с главным волшебником Лесании Агелем довольно долго. И решили, что главная задача полковых чародеев не уничтожение живой силы противника (с этим и мои легионеры отлично справлялись), а противодействие чужим магам, которые могли доставить много неприятностей нашим войскам. Потому как если против стрел, копий и мечей были ростовые щиты и умение, то против волшебства легионеры мало что могли противопоставить. А главная угроза в бою – это круг магов. Которому нужно собраться. Сцепить руки. Внутри нарисовать нужную пентаграмму. И сила круга становится огромной! А вот волшебнику одиночке, вооружённому жезлом, пентаграмма не нужна – она у него итак на жезле нарисована. Да и за руки с кем-то браться не нужно. Максимум, если с красивой девчонкой. Но где её взять во время боя? Негде! Вот и получается, что обе руки у мага с жезлом свободны. И всё, что ему нужно – это направить этот жезл на собирающийся круг и шарахнуть по вражеским волшебникам заклинанием. Времени это занимает совсем немного. Зато эффект от заклинания более чем значительный. Даже если не все погибнут – круг будет разорван. Заклинание никто не сплетёт. И мои легионеры спокойно смогут уничтожать живую силу противника.
В общем, если провести аналогию – это что-то вроде артиллерийской дуэли. Только вот если у противника старая, пусть и мощная мортира, которая заряжается со ствола, то у нас – современная сорокапятка с казёнником, пусть и не сильно мощная, зато поворотливая и практически мгновенно стреляющая. И пока враг будет поворачивать вручную мортиру, засыпать в неё со ствола порох и закатывать ядро, артиллерист из сорокапятки спокойно прицелится и…
Мои «сорокапятки» деловито вышли на стену и разошлись в стороны. Тренировались не один десяток раз, и каждый свою задачу знал на «отлично». Вообще в бою самое главное – это подготовительный процесс. Вот и помирали на полигоне мои маги, раз за разом оттачивая мастерство и умение. Так, чтобы в подкорку въелась вся последовательность действий. Потому за «артиллерийскую» часть я был совершенно спокоен. Парни знали дело. И потому, когда выстроились и закричали «готов», я лишь удовлетворённо кивнул и поднял вверх жезл, показывая, что услышал их и доклад принял.
А в это время из степи надвигалась на нас огромная армия Унара…
Глава 6
В армии Унара затрубили в рог, вперёд выдвинулись изменённые. Стояли, уперев в землю четыре лапы, и посматривали назад, а потом вновь переводили взгляд на нашу стену.
– Ваше карательство, – почему-то шёпотом спросил Рузер, – Они что, прямо с марша напасть хотят?
– Чего шепчешь? – хохотнул я. – Боишься, на голос бросятся?
Легионеры, стоящие рядом, весело захохотали, а Рузер покраснел и буркнул:
– Хрен их знает этих оборотней, на что они бросаются.
– А ты что, не знаешь? – разыграл я изумление.
– Что не знаю? – подозрительно спросил ординарец.
– На что оборотни бросаются?
– Нет, – Рузер покосился на меня, ожидая продолжения. Навострили уши и другие солдаты, стоящие рядом.
– Оборотни, они же изменённые, всегда бросаются на тех, – я сделал паузу, – Кто до чужих баб охоч! Вот если хоть раз посмотрел на чужую бабу – всё, считай, оборотень обязательно нападёт!
– Это почему? – натурально изумился ординарец. Остальные бойцы
