не завалялся? Темнотища внутри…
Вместо ответа я подобрал с земли пару крепких толстых веток и вытащил из рюкзака тряпку. Порвав её пополам, я сложил половину обратно, а оставшуюся часть снова разделил поровну. Томми с любопытством наблюдал за моими действиями, пока я ловко мастерил факелы.
– Будь внимателен, – предостерёг я и достал компактную флягу с керосином. – Зажигать факелы будем только в крайнем случае.
В этот момент возле стоящего неподалёку двухэтажного строения послышалась какая-то возня. Я поспешно закинул флягу обратно в рюкзак и толкнул зазевавшегося Томми в ближайшие кусты.
Осторожно выглянув из-за густых ветвей, мы увидели, как из-за угла дома показалась огромная гарпия-скорпион, не так давно напавшая на меня. От изумления у Томми отвисла челюсть. Однако гарпия выглядела как-то странно. Издавая слабые стоны, она тяжело прохромала ко входу в двухэтажку. Правая лапа гарпии была подогнута, а правое крыло волочилось по земле. Значит, я был прав. Та девушка – охотник. И постаралась, по-видимому, именно она. Полуптица повернулась к кустарнику и настороженно всмотрелась. Мы с Томми затаили дыхание. Покопавшись в земле, гарпия что-то подняла и зажала здоровым крылом.
Я торопливо прополз вдоль кустарника и выглянул с противоположной стороны. Под здоровым крылом гарпии находилось крупное белое яйцо! Томми попытался что-то сказать, но я спешно сделал знак молчать и застыл. Гарпия ещё раз осмотрела окрестности, после чего вошла в здание, проковыляв через разрушенное крыльцо.
Выждав минуту, мы, не сговариваясь, бросились следом.
Лунный свет удачно попадал внутрь первого этажа, освещая длинный коридор. Двигаясь плечом к плечу, мы с Томми напряжённо всматривались в высокие чёрные потолки и потёртые, потрескавшиеся от времени стены.
Вдруг я резко затормозил, осенённый внезапной догадкой. Присев, я чиркнул зажигалкой и осветил перед собой покрытый сухой листвой и толстым слоем пыли каменный пол.
– Звой! – громко прошептал Томми. – Ты чего к земле-то припал?!
Я посмотрел на Томми с недоброй улыбкой.
– А, собственно, ничего. Следов-то перед нами никаких нет. Нас просто обманули.
Даже в слабом свете зажигалки было видно, как лицо напарника побледнело.
– В смысле, обманули?! Кто?!
Я медленно обернулся к выходу.
– В прямом. Нас сюда заманила скорпиониха. Это ловушка, Томми.
Проследив за моим взглядом, Томми подпрыгнул от неожиданности.
На выходе стояла огромная гарпия. Встав на обе лапы, она расправила спину и абсолютно здоровые крылья. Её человеческое лицо – единственная черта, напоминающая людей – было перекошено от ярости, а когти двигались по полу с разрывающим нервы скрипом и оставляли борозды в каменном покрытии.
Её громкий рёв разнёсся по зданию, и мы зажали уши, чтобы не оглохнуть.
– Не поверишь, – хрипло произнёс Томми, глядя на чудовище. – Мне тоже хочется кричать.
К моему удивлению, гарпия не спешила нападать. Сверля нас злобным взглядом, она принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону, ускоряя темп.
– Звой, зачем она это делает?! – спросил перепуганный Томми. – Это что, специальный обряд перед ужином?! Ритуал для лучшего усвоения пищи?
– Сейчас что-то будет, – сосредоточенно произнёс я, надевая на руку кастет.
Расстояние между нами было слишком велико, чтобы я мог воспользоваться очками. А нападать на громадину в столь узком коридоре, где нет места для манёвра, я не рискнул.
Гарпия раскачивалась всё сильнее и сильнее, затем принялась с силой биться мощными плечами об стены. Поочерёдно, с расстановкой и громким гулом, пока с потолка не начала сыпаться крошка. Здание задрожало, и к нашим ногам полетели мелкие камешки. В тот же миг по стене пробежала большая трещина, остановившись на уровне наших с Томми одеревеневших от страха лиц. Переглянувшись с напарником, мы одновременно бросились наутёк, вглубь здания.
В первую же покорёженную дверь мы ввалились, не останавливаясь. Внутри комнаты стояло развалившееся ложе из трухлявого дерева и заросший паутиной стол. Вместо оконного проёма нас встретили толстые ржавые решётки.
– Чёрт! – Томми лихорадочно затряс прутья. – Никак!
– Отсюда не выйти, – я потянул его обратно в коридор. – Уходим.
С потолка летели пыль и камни. Чихая и кашляя, мы устремились вперёд под шум ударов на входе. Забежав за ближайшую арку, я первым оказался в комнате и застыл как вкопанный.
Комната была абсолютно пуста, а единственное оконное отверстие было слишком узким, чтобы в него мог пролезть человек. Но привлекло моё внимание не окно, а скелет мужчины, скрючившийся в позе эмбриона у той же стены. Из одежды на нём сохранились лишь огрызки штанов непонятного покроя и остатки широкой рубахи.
Врезавшийся мне в спину Томми быстро заглянул через плечо и протёр глаза.
– О, лучше бы я этого не видел, – нервно затараторил Томми. – У него там фляга на шее не болтается?
Я осуждающе взглянул на родственника. В ту же секунду от потолка над нашими головами оторвался здоровенный кусок, и мы с Томми едва успели отпрыгнуть в стороны. Плита с грохотом приземлилась на нашем прежнем месте.
– Нас сейчас здесь расплющит! – сквозь шум прокричал Томми. – Вернёмся и убьём эту тварь!!!
Увернувшись от летящего булыжника, я схватил Томми за рукав футболки и вытащил в коридор. В трёх шагах перед собой я узрел лестницу наверх.
– Наверх! Быстрее! – крикнул я Томми, закашлявшись. – Это наш единственный шанс! Надо найти балкон!
Стараясь удержать равновесие на ступеньках, мы безвозвратно потеряли факелы, но бросаться на их поиски было бы безумием. Пыль стояла столбом, а стены первого этажа буквально рассыпались на куски. Ещё немного и нас похоронит среди древних развалин. Взобравшись на второй этаж, я побежал наугад, рыская взглядом вокруг себя и перепрыгивая многочисленные отверстия в полу. Услышав приглушенный крик за спиной, я обернулся. Томми упал в образовавшуюся расщелину и теперь сползал вниз, скользя ладонями по полу. Отбросив рюкзак, я кинулся на помощь.
– Звой!
– Держись!
Упав на колени, я судорожно ухватил Томми за плечи и потащил на себя. Томми упёрся в края ямы ногами, подтянулся и наконец выбрался из западни. И тут же принялся трясти меня за шею, от чего моя бедная голова едва не отвалилась.
– Мать твою, чувак! Ты встал на колени!!!
– Отвали. И хватит меня трясти!!! – я не сразу понял смысл сказанного Томми.
– Да ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал, чувак??? Ты хоть осознаешь?!
Глянув на свои согнутые ноги, я резко подскочил и испуганно уставился на колено. Оно снова не гнулось. Я посмотрел на Томми, и мы принялись истерично ржать среди грохочущих обломков.
Дом накренился в левую сторону. Одновременно с этим мне послышался приглушённый крик беркута. Я заткнулся и вновь услышал крик. Подхватив рюкзак, я стремглав бросился на звук, перепрыгивая растущие ямы и стараясь не скользить. Томми бежал по пятам, матерясь на чём свет стоит и спотыкаясь.
Балкона не было, но впереди находилась большая оконная рама, криво заколоченная досками. За окном парил мой Ричи.
– Ричи! Дружище!!! – завопил я радостно.
В тот же миг гарпия-скорпион сбила Ричи в воздухе прямо на
