Наверно пока я ждал возвращения отряда Муки и занимался погрузкой, Тар наводил справки. Он выяснил кто входит в состав экспедиции, у кого какие полномочия, но никто не успел рассказать ему о мирном договоре с вардами и о том, что происходит дома.
— С вардами заключен пакт о ненападении. В одном из пунктов сказано, что страны участницы договора признают территориальную целостность друг друга и в ближайшее время, добровольно, отказываются от присоединения новых территорий. Дикий остров — это новая территория, если варды обнаружат здесь военное поселение, начнется война, поэтому Пуи приказали сравнять с землей все лагеря.
Тар удивленно взглянул на меня.
— Бред какой-то.
— Почему?
— Да потому что вардовская экспедиция обосновалась здесь четыре месяца назад и никуда не собирается уходить.
Я поперхнулся и чуть не выронил сигару.
Тар рассказал мне следующее. Оказывается, несколько месяцев назад объявился вардовский крейсер с десантом. Группа высадилась в двадцати километрах от устья реки и разбила временный лагерь. Крейсер ушел домой, чтобы вернуться через год. Колонизировать Дикий остров экспедиция не собиралась, поэтому строить укрепления не стали. Их интересовало изучение флоры и фауны и разведка удобных мест для высадки большого десанта, который, возможно, когда-нибудь будет отправлен. Первое время они спокойно занимались своими делами. Дикари на побережье появлялись крайне редко и на небольшую экспедицию просто не обратили внимания. Везение кончилось три месяца назад, когда варды столкнулись с большой вооруженной группой аборигенов. Лагерь разгромили, часть экспедиции погибла. Спасаясь от дикарей, они пошли вверх по реке и наткнулись на базу Толя. К тому моменту адмирала уже не было в живых и всем заправлял Лос. Он не допустил кровопролития и начал переговоры. Выхода у вардов не было, они попросили о помощи. Лос панически боялся, что за ним пришлют карательный отряд. Он искал любую возможность для спасения и подумал, что это хорошая идея, приютить вардовскую экспедицию. В благодарность, когда вернется корабль, они возьмут его с собой.
В это время враждебные племена уже вели с Лосом полномасштабную войну, многие бывшие сторонники отвернулись от него. Кольцо сжималось, и защитники лагеря были рады даже такому пополнению. Люди, давно забывшие присягу, бросившие родной дом, уже не испытывали ненависти к вардам, тем более, что последнюю кровопролитную войну они пересидели на Диком острове. Конечно рядовым и младшим офицерам не рассказали о том, что некоторые избранные могут сбежать на корабле, им объяснили, что варды, сильно пострадавшие от аборигенов, готовы объединиться для совместной борьбы с дикарями.
Давно было пора трубить подъем, но мы все еще сидели на вершине пирамиды и разговаривали. От того, что я услышал меня бросило в жар. Теперь стало понятно, почему Пуи решил до конца разобраться с заговорщиками. У него не было другого выхода. Нужно было всех зачистить, чтобы не осталось не одного живого свидетеля колонизации Дикого острова, ни своих, ни чужих.
— Мы с Вами вляпались в очень скверную историю, — сказал я, когда мы начали спускаться с пирамиды.
— Как всегда, — мрачно заметил Тар.
Я разбудил Хота и Муки, и приказал поднимать людей. Подавать звуковой сигнал было опасно. Моряки не охотно поднимались. Офицеры торопили десантников, некоторых поднимали чуть ли не пинками.
Многие жаловались на стертые в кровь ноги и на усталость. Чтобы хоть как-то поднять настроение, я приказал выдать рядовым по чарке спирта. Завтракать пришлось в сухомятку, без костра не сваришь кофе, не сготовишь пищу. Ели консервы, пили воду из фляжек. Муки ел суповой концентрат, просто откусывал кусок прессованных водорослей и жевал.
— Что Вы делаете? — спросил Сол, — как это можно есть?
— Вкусно, — оправдывался егерь-лейтенант.
Если не считать боли в натруженных ногах, я чувствовал себя не плохо. Странное дело, но за несколько беспокойных часов проведенных на голой земле, мне даже удалось выспаться. Мы с доктором быстро съели большую банку консервированного тунца, разделив ее поровну.
Старые споры были забыты. Никто из нас не вспоминал глупую ссору и неудачный пикник на «базе подскока».
Сол открыл банку варенья и ел его ложкой.
— Ужасно хочется сладкого.
— Ешьте. Я отдам Вам свою банку, — сказал я.
Варенье нам выдавали, как средство от цинги, но говорили, что толку от него никакого.
После завтрака я собрал офицеров внутри главного храма. После похода и ночевки под открытым небом с десантников Пуи слетел столичный лоск. Хот и Моа выглядели плохо, не выспавшиеся, с мешками под глазами, они все время зевали. Остальные, как ни в чем не бывало ждали моих распоряжений: Тар курил, Муки грыз ноготь, а Сол набивал табаком свою видавшую виды трубку. Мы стояли в первом зале у самого входа, из дверного проема падал серый утренний свет.
— Господа, — сказал я, — Сейчас мы уходим. До места сбора осталось пройти 7 километров. Что нас там ждет я не знаю. Будем действовать по обстановке. Двигаемся быстро, никаких остановок и задержек в пути. Моим заместителем назначаю лейтенанта Тара. Пять человек из третьего взвода в авангард, Муки — Вы и Ваши люди в арьергарде.
Со своего места мне был хорошо виден построившийся отряд. Моринеры переговаривались, курили и переминались с ноги на ногу. Хорошо, что мы взяли с собой достаточно спирта, люди повеселели и теперь смогут быстро пройти оставшуюся часть пути. После вчерашнего коньяка во рту было сухо, и я отчаянно тосковал по чашке крепкого кофе.
— Вопросы?
Все молчали.
— Тогда в путь.
Тар уверенно вел отряд. Мы прошли через лес, спустились с холма и вышли в долину. Здесь возле оврага, среди высоких кустов, я решил сделать короткую остановку. Мое распоряжение передали по цепочке. Контрразведчик оставил свой взвод и подошел ко мне.
— В чем дело? — спросил Тар, — здесь лучше не останавливаться.
— Я боюсь идти в овраг всем отрядом, — ответил я, — понимаю, что Вы хорошо знаете дорогу, но за последнее время все могло измениться.
— Вы мне не доверяете?
Я отрицательно покачал головой.
— Я назначил Вас своим заместителем, значит доверяю. Когда отряд войдет в овраг, мы окажемся в западне. Предлагаю следующее, давайте пустим одно отделение поверху.
Тар задумался. Если Лос со своими людьми в лагере, если он в состоянии войны с дикими племенами, вокруг базы возможны ловушки и засады.
— Хорошо. Я отправлю своих. За два года они научились прятаться в лесу и на открытой местности.
