- Нет! Просто обойти стороной!
- Вряд ли бы получилось, - скептически хмыкнул мужчина. - Он ведь тебя уже заметил, такую продрогшую и голодную. Все равно попытался бы накормить.
- Тогда не встречаться никогда! - Чуть не столкнувшись лицом, повернулась она корпусом и с вызовом посмотрела в глаза.
- Свобода манит сытых и обеспеченных. - Не согласился Руслан. - Десять лет назад ты узнала, что можно не убивать ради еды.
- А затем делала то же самое...
- Был ли это чужой выбор?
- Да! - и вместе с ответом взвыл ветер на улице.
- Мой отец предлагал многое доброй девочке, проводившей заблудившегося мальчика обратно.
- Но у девочки был дар!
- Верно, - не стал спорить Руслан. - Потому все ограничилось предложением службы роду и клану.
Светлана вздернула голову, готовясь бросить сквозь зубы что-то резкое, но собеседник успел быстрее.
- Вместо того, чтобы вернуть домой с подарками. К твоим родителям, как было бы по закону. К тем, кто числился твоими родителями.
Девушка дернулась и, до крови закусив щеку, отвела взгляд.
- Кажется, ты этого не хотела. Тогда, десять лет назад? Ты была рада службе, рада обменять свободу на сытость и тепло.
- Но я не знала! - упрямилась она, пытаясь согнуть взглядом чужую волю.
Но куда там - не вышло десять лет назад, против мальчишки с серьезным и заботливым взглядом. Не вышло и сейчас. И взгляд... Он не изменился...
- Знала, - мягко погасил вспышку Руслан. - И в тот вечер, на пороге сияющей, лучшей жизни, была готова уничтожить любого, кто встал бы на твоем пути. И после, когда тебе подарили сережки, а ты спрятала их под подушку, а сама легла с портняжным шилом в руке. И затем, когда кружила в платье перед зеркалом, не позабыв закрепить нож за поясом.
- Да любой бы...!
- А затем наш психолог два часа беседовал с тобой, перед тем, как передать старшему коллеге.
- Не было никаких психологов!
- Тетя Руня, медсестра. А потом и доктор Павел Аркадьевич. Мы не принимаем решения просто так. Для постройки дома, должен быть надежный фундамент, иначе все рано или поздно разломится под собственной тяжестью.
- Я сломалась...
- Устала, - не согласился Руслан. - Как этот дом. От времени, от холода и одиночества внутри.
- Пора сносить? - Грустно улыбнулась Света.
- Как можно? Такого важного и крайне высококлассного специалиста! - тоном своего дяди ответил Руслан.
Светлана сбледнула.
- Шутка, - подмигнул он. - Есть вариант получше. И... Мы, конечно, не властны над временем. Но отправить тебя на десять лет назад, пожалуй, сможем.
Девушка нахмурилась, пытаясь прочитать мысли чуть повеселевшего мужчины.
- Тринадцать лет, симпатичная школьная форма, косички. Волосы, думаю, оставим твои же, - задумчиво оглядел он ее макушку. - Они у тебя красивые, недаром ему понравились.
Светлана посмурнела еще сильнее, сжав ладони в кулаки.
- Ну а главное - свобода. - Откровенно скалясь, Руслан мечтательно растянул фразу. - Полная свобода, с возвратом всех клятв.
Девушка дернулась и совершенно ошарашенно посмотрела ему в глаза.
- Наше слово. - резко посерьезнев, подтвердил мужчина.
- К-кого я должна для этого исполнить? - сглотнув, пересохшим голосом спросила она.
- Нет-нет, убийство лишает свободы. Чтобы ее вернуть, придется дружить. Только так.
- А...?
- С одним нашим учеником.
- Готовите очередного головореза в этой вашей милой школе? - Взяла себя в руки Светлана, хмыкнув от знакомых мотивов.
- Вообще-то, нет. - На зло ей вновь заулыбался Руслан. - Но одному мальчику в восьмом классе очень не хватает соседки по парте. И настоящего друга, который оберегал бы от каверз и одергивал от необдуманных решений. Так что пойдешь на три года в школу, снова за парту. Разумеется, новые документы, железобетонная личность от самых яслей и все такое. А потом - свобода. Честно. Без оговорок.
- Н-но...
- Князь выделяет личного Целителя, в ранге 'мастер'. Будешь девочкой-конфеткой. Веснушки хочешь?
- Вот еще, - фыркнула, скрывая довольство, Светлана. - Три года? И всего то? Погоди... А в чем подвох?
- Да нет никакого подвоха, - оставаясь спокойным, Руслан таки допустил суетливость.
- А у тебя глаз дергается.
- А у тебя бы не дергался, после того, что он натворил! - Вырвался вопль отчаяния.
- Кто он? - Жестко хлестнул вопрос.
- Мальчик. Перспективный.
- Р-руслан!
- Вы знакомы. Его зовут Максим.
- Сразу нет, - отшатнулась девушка.
Руки невольно покрылись зябкими мурашками, а из памяти на мгновение выплыло ЭТО. Волна паники хлестнула из глубин души, смешивая причины и доводы, оставляя желание бежать и прятаться.
Десять лет назад, она не первый раз выходила на ночной промысел. Не первый год. И там, в этом скорбном стаже, о котором не знал никто и не узнает никогда, было выкристаллизовавшееся на страхе и интуиции понимание, взлелеянное умение, не раз спасшее жизнь маленькой девочке, а затем - девушке, женщине. Умение, которое позволяло определить опасность человека - и не важно как он выглядел, простым ли забулдыгой в потрепанном плаще... под которым могли быть погоны и оружие. Или стариком с плохонькой тросточкой... ручка которой легко выскальзывала вместе с трехгранным клинком - оружием 'хозяев' ночной гильдии. Все тело пробирало страхом - от легкого мандража, до крупной дрожи, стоило вставить опасную личность в криминальные планы. Позже она научилась преодолевать это чувство, доказывая себе с помощью скальпеля и ланцета, что перед ей всего лишь мясо, закрепленное на костях...
Маленький милый мальчик, так невозмутимо взявший ее под руку, казался таковым ровно до той секунды, как она, от удивления такой шустростью, привычно попыталась применить свое умение к нему. Из комнаты Максим выводил ее, безвольную от первобытного ужаса, немую от страха, с мольбой цепляющуюся за удивленные взгляды остальных. ОН шутил - она смеялась, потому что ОН хотел, чтобы она смеялась, и так было БЕЗОПАСНО. ОН вел - и она безропотно распахивала перед ним режимные, запароленные двери закрытого крыла. И сбежала, как только появилась такая возможность - сначала в другую часть здания, а потом на самый край страны. От одной мысли, что ЕГО можно тронуть, хотелось обнять колени и взвыть от безнадежности. Даже с Князем она не испытывала таких чувств, хотя, казалось бы, боялась больше всего на свете... И сейчас ее пытаются к нему вернуть.
Они просто не знают, кого опять подобрали с улицы. Этот вид не поддается дрессировке.
- Света? - обеспокоенно спросил Руслан и потянулся, чтобы придержать девушку за плечи.
С визгом схлопнулся воздух, рождая Воздушную Линзу на его пути, решетом хлестнула кирпичная кладка под мощью материализовавшейся стихии, возжелавшей занять ее место.
