Она сама двинула тяжелую машину вперед, подбираясь ближе к монстру. Тварь взмахнула хвостом. На этот раз удар пришелся по стальной предохранительной раме, защищающей кабину.
Рипли вскрикнула. Погрузчик кинуло в сторону, но каким-то чудом женщине удалось выровнять его. Если бы он упал, это было бы полной катастрофой. Поднять машину ей бы не удалось.
На долю секунды перед самой кабиной возникла зубастая морда.
КЛАЦ! Металлические «клешни» погрузчика сомкнулись на шее чудовища.
Рипли могла бы одним движением пальца сплющить ее, разорвать, отделить эту страшную башку от тела.
Но, хотя все ее существо вопило:
«УБЕЙ ЕЕ! РАЗДАВИ! УНИЧТОЖЬ!!!»
она убрала палец с клавиши управления манипулятором.
СТОИТ ЕЙ СЖАТЬ ШЕЮ ЧУДОВИЩА СИЛЬНЕ, И КИПЯЩИЙ ЗЕЛЕНЫЙ ПОТОК ХЛЫНЕТ НА ПОЛ, РАЗЪЕДАЯ ЕГО. А ТАМ, ВНИЗУ, ПРОХОДИТ ТРАССА КАБЕЛЕЙ, УПРАВЛЯЮЩИХ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕМ КОРАБЛЯ. ЕСЛИ КИСЛОТА ДОБЕРЕТСЯ ДО НИХ…
Подвижная челюсть щелкнула в сантиметре от лица Рипли.
Чудовище старалось вырваться, используя для этого все возможности.
ШССССССС… – Огромная слюнявая морда проплыла мимо кабины погрузчика.
Не отрывая от нее взгляда, Рипли нащупала на правом манипуляторе блок дистанционного управления и нажала кнопку.
С утробным урчанием открылась беззубая пасть шлюза. Через него контейнеры с мусором сбрасывались в открытый космос.
СТВОРКИ ЧЕЛНОКА РАСПАХНУЛИСЬ, И РИПЛИ ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК ПОТОК ВОЗДУХА УСТРЕМИЛСЯ НАРУЖУ, ПЫТАЯСЬ ЗАПОЛНИТЬ ВАКУУМ.
ЧУЖОЙ ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗАВЕРЕЩАЛ. ЕГО ТЕЛО НЕУДЕРЖИМО ЗАТЯГИВАЛА ПУСТОТА. ОН УЖЕ ПОЧТИ ВЫЛЕТЕЛ ИЗ ЧЕЛНОКА, НО В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ СИЛЬНЫЕ СУСТАВЧАТЫЕ ПАЛЬЦЫ ВЦЕПИЛИСЬ В СЕРЕБРИСТУЮ СТВОРКУ.
ЖЕНЩИНА ПОДНЯЛА АРБАЛЕТ И ВСАДИЛА СТРЕЛУ-КОШКУ В ГЛАДКУЮ БАШКУ ТВАРИ.
СТАЛЬНОЙ ТРОС СМОТЫВАЛСЯ С КАТУШКИ ПО МЕРЕ ТОГО, КАК ЧУЖОЙ ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ УДАЛЯЛСЯ ОТ ЧЕЛНОКА…
Это уже было!
Рипли потащила бьющуюся тварь к проему шлюза. Она знала, что ей делать. Пятидесятиметровый бункер, ярко освещенный прожекторами, казался бездонной пропастью. Его край возник перед погрузчиком неожиданно, как ловушка.
Тяжелая машина развернулась, и чудовище, потеряв опору, повисло над провалом бункера.
Равновесие было таким шатким, что погрузчик еле удерживался на своих колоннообразных ногах.
Клешни-захваты разжались.
Хвост чудовища в последний раз ударил о стену, а передняя лапа вцепилась в предохранительную раму.
Рипли почувствовала, как машина накренилась, теряя устойчивость и… сорвавшись с края платформы, обрушилась в бездонное нутро бункера.
Удар был очень силен. Но женщину спасли страховочные ремни и то, что погрузчик упал на не успевшее подняться существо.
Выбравшись из кабины, женщина дрожащими пальцами дотянулась до укрепленных в стене скоб. Чувствуя, как подгибаются ноги, она начала подъем.
За ее спиной отчаянно возилась тварь, пытаясь вылезти из-под тяжелой громоздкой машины.
Рипли успела преодолеть почти три четверти пути наверх, когда «пальцы» существа схватили ее ступню.
Совсем рядом, в стене, находилась крышка аварийного сброса. Одним движением женщина откинула ее и рванула переключатель вниз.
Истошно завыла сирена, а на световом табло вспыхнула надпись:
«Внимание, опасность! Аварийный сброс!»
В наружной стене «Счастливчика» появилась щель. С каждой секундой она становилась все шире и шире – открывался шлюз.
Бишоп почувствовал резкий отток воздуха, затягиваемого в космическую пустоту.
Обрубок его тела начало засасывать в шлюз. Он скользил все быстрее, пытаясь нащупать какую-нибудь опору. Пальцы его коснулись щели в полу и вцепились в нее, автоматически переходя в положение стопора.
Эту щель прогрызла кислота монстра. Чудовище спасало людей, не подозревая об этом.
Андроид видел, как Ребекка, выбравшаяся из-под пола, катится в эту трубу. Протянув руку, он поймал девочку за запястье. Теперь обе его руки были заняты, и Бишоп лихорадочно соображал, каким образом можно закрыть шлюз, не погибнув самим. Кроме него этого некому было сделать. Скорость ветра достигала ураганной. В этой ситуации шансов на спасение у Рипли не было. И Бишоп не сомневался:
ОНА МЕРТВА.
Рипли успела заметить, как черно-желтый погрузчик вылетел в космос. Сцепив кулаки в замок, повиснув на скобе, женщина старалась удержаться в шлюзе. Вес твари тянул ее вниз, а ветер не давал вдохнуть. Ей нужно было ползти наверх, чтобы выжить.
Рипли было страшно думать об этом. Она прекрасно понимала: стоит разжать пальцы, и все будет кончено. Ей не удержаться.
Внезапно женщина почувствовала, как тварь сильнее сжала ступню. Опустив глаза, она увидела, что пальцы существа медленно, но верно сползают с ее ноги.
– ТЕБЕ НЕ УДЕРЖАТЬСЯ, СУКА!!! ТЕБЕ НЕ УДЕРЖАТЬСЯ!!!
И чудовище «услышало» ее вопль. Пальцы разжались, и оно, кувыркаясь, полетело в пустоту.
Рипли провожала огромную удаляющуюся фигуру взглядом.
Все! Все уже закончилось! ЕЕ больше нет! НИКОГДА ИХ НЕ БУДЕТ НА ЗЕМЛЕ!
Ей даже показалось, что напор ветра стал стихать, успокаиваясь, но это был самообман.
Женщина вцепилась в следующую скобу и подтянула тело вверх.
Ветер по-прежнему был очень силен. Хотя теперь Рипли приходилось удерживать только свой вес, мышцы ныли от напряжения.
Еще одна ступенька. Еще одна.
У самой поверхности ток воздуха был особенно сильным.
Рипли показалось, что он тверд, как стена. Прочный и непроницаемый.
Это всего лишь иллюзия, Рипли! Давай! Сделай это!
Титаническим усилием женщина попробовала вытолкнуть собственное тело из воздушной трубы.
Мало сил и жуткий ветер.
Она рванулась в слабой надежде дотянуться до наружного рубильника, отключающего аварийный режим.
Бишоп не поверил своим глазам, когда Рипли перевалилась через край и рухнула на палубу.
Этого не может быть!
Мышцы людей не способны удержать достаточно тяжелую массу на ветру, скорость которого более ста двадцати метров в секунду.
Это – не – возможно, но тем не менее это так.
Андроид смотрел, как кулак Рипли, пробив защитное стекло, опустился на красную кнопку, закрывающую внешние и внутренние створки.
Ветер слабел по мере того, как многотонные плиты вставали на место.
