— Чих-Пых тоже «вскармливать» надо и с ним всё досконально ясно, — недовольно отозвалась Бледная фея. — А меряют они этим «гробом» что?
— Им можно измерить только то, что внутри! — хохотнул раздолбай. — А то, что Мизинец у себя каждую неделю измеряет и думает, что от этого у него быстрее вырастет — такое мерять никак не получится!
Серебристоволосая девица немного поразмыслила и, слегка нервничая, молча дала отмашку полевым магам. Те ухватили за шиворот дежурного, перепуганного и растерянно улыбающегося, и стремительно направились в «микрорайон» неказистых.
Средний едва успел выхватить у него из рук сумку с «живой» водой.
Достаточно быстро они вернулись с «Мерилом жизни и дел» в походно-сложенном положении, а заодно прихватили с собой и дородную бабу, которая колотила по утрам и вечерам по стволу «набатного» дерева, созывая неказистых для проведения ритуала, и, по всей видимости, она и отвечала за работоспособность артефакта.
— Странный механизм и не такой приятный на вид, как Чих-Пых, но вполне может соответствовать. Ладно, лишним не будет, — задумчиво сказала Дангомила, внимательно осмотрев доставленный агрегат, и велела Брянгомиру исследовать ящик-трансформер.
Дородной женщине повезло, ее по приказу ведьмы тотчас отпустили на все четыре стороны.
После захвата Чих-Пыха Дангомила несказанно подобрела.
Больше оставаться на острове — никакой необходимости не было. Бледная фея «свернула» стену-кольцо черных плащей, реальные пехотинцы аккуратно ухватили все добытые артефакты, и поисковики двинулись к вертолетной площадке.
Из двух винтокрылых машин Дангомила выбрала ту, что была вместительнее. Субботин сразу предложил, чтобы не тесниться, использовать и второй вертолет. На нем земляне могут полететь самостоятельно. Ему приходилось на Земле управлять различными воздушными судами, так что с этим вертолетом капитан уж как-нибудь справится.
Ведьма взглянула на него, понимающе кивнула и… велела пехотинцам вывести второй борт из строя.
Напрочь.
Мало ли кто может увязаться за ними следом.
Пехотинцы с помощью магии раскурочили винтокрылую машину до неузнаваемости…
Когда остров скрылся с глаз, Мизинец встревоженно взглянул вниз. Его лицо мгновенно побледнело, и через секунду он испуганно завопил:
— Ракета! Прямо на нас! Нас обстреливают!
Но было уже поздно. Реактивный снаряд настиг свою цель. Мощный взрыв оторвал хвост и винты, а покорёженный корпус вертолета завертело со страшной силой, и он устремился с небес камнем к бескрайней водной стихии…
Глава 22 Сражение за Чих-Пых
Данги отреагировали буквально в последний момент. Еще бы чуть-чуть и вертолет, вернее, то, что от него осталось — сокрушительно столкнулось бы с водой. Пехотинцы по сигналу Дангомилы создали что-то вроде энергетической подушки безопасности и смягчили удар.
Но легионеры все-таки получили сильные ушибы. Вряд ли волшебники наказывали их таким способом, просто основную часть защитного поля черные плащи направили на сохранность артефактов и, разумеется, на сбережение себя.
А землянам…
Ну что осталось.
Среди всякого снаряжения на раскуроченном борту, к радости поисковиков, нашлись и спасательные шлюпки. Земляне торопливо убедились, что аварийные плавсредства уцелели после взрыва.
Легионеры бросили резиновые тюки-брикеты на воду, и шлюпки быстро развернулись и наполнились воздухом. Пока земляне перебирались в них и перекладывали все, что можно было забрать с собой, данги удерживали корпус винтокрылой машины примерно в полуметре над поверхностью моря.
И как только все путешественники очутились в шлюпках, остатки вертолета, потеряв магическую поддержку, скрылись под водой и бесследно исчезли в морской пучине.
Оказалось, что барафлекстцы основной запас магии истратили еще во время взрыва при попадании ракеты в фюзеляж, иначе от вертолета ровно, как и от его пассажиров, скорее всего, ничего бы не осталось. Выплеск магии дангов в тот момент был спонтанным, тем не менее вполне эффективным.
И сейчас в последние минуты полевые маги уже еле-еле справлялись, а теперь обессилели вовсе и сидели в шлюпке с отрешенными лицами, ни на что не обращая внимания и никак не реагируя на происходящее вокруг.
Дангомила сохранила немного своей магической энергии. Ей как гвардейской фее и старшей отряда поисковиков ни в коем случае нельзя вот так, как пехотинцы, отключаться и терять связь с реальностью. Конечно, если бы уже совсем выбор между жизнью и смертью обострился и дошел до предельной точки, то Бледная фея использовала бы свою магию до последней капли.
Но она разумно предпочитала не попадать в подобные ситуации и лишний раз не разбрасываться магией, даже если ее применение вполне себя оправдывало.
— Надо было яхту захватывать, а не вертолет! — недовольно буркнул Безымянный, поглядывая испытующе на ведьму.
— После недавнего путешествия на плоту мне отчего-то совсем расхотелось передвигаться по воде, — угрюмо отозвалась она. — Подумала, что лучше, да и быстрее будет по воздуху. Но кто же знал, что так все произойдет.
— А куда быстрее?! — возмутился раздолбай, то и дело осторожно притрагиваясь к своей разодранной щеке. — Полетели наобум! Еще и под обстрел попали! Вот кто в нас мог стрелять?! Морду мне подпортили, падлы!
Тут на линии горизонта появилось судно. Оно быстро приближалось к терпящим бедствие.
— А вот наверняка те, кто стрелял, — тяжело выдохнул Субботин. — За добычей пожаловали.
Когда быстроходное судно подошло вплотную, земляне напряглись и приготовились к бою. Надежда сейчас была только на них. Пехотинцы по-прежнему находились в отключке, а Дангомила в таком состоянии с серьезным противником вряд ли бы справилась в одиночку.
Брянгомир бросал беспокойные взгляды то на легионеров, то на волшебников, затем, видимо, определился как ему правильнее себя вести в сложившейся ситуации — сполз на дно шлюпки и зажмурился.
— Да кто вы такие?! — донеслось возмущенное с корабля, и через борт свесилась загорелая девица с пышной прической из будто бы небрежно рассыпанных завитых в длинные тонкие спирали локонов. — Мы, вообще-то, не на вас охотились! Как вы попали на этот вертолет?! Где спонсор?!
— Спокойно! — обратился к ней Субботин. — Обстоятельства сложились не самым лучшим образом и вынудили нас изъять этот вертолет. Сразу замечу, что с хозяином транспортного средства мы не друзья, тем более мы не его соратники или сподвижники. Даже совсем не знаем и не видели того, кто вам нужен.
— Собственно, я выслеживала спонсора и, кстати, ПЗРК в кредит взяла, к тому же очень краткосрочный, ради одной цели — захватить его и потребовать выкуп, — сурово объяснила капитанша. — И раз вы меня так подставили, то вам и придется расплачиваться. Кем вы по жизни являетесь?
— Легионеры мы! — истерично хохотнул Безымянный.
— Ну и как? Доходное это дело? — с интересом уточнила девица.
— Ага! — воскликнул глумливо раздолбай. — Обещали «Двойной куш»! А этому, — он ткнул пальцем в сапера, — и подавно — аж дважды пообещали! Только у нас ни фига нет. Да мы теперь и не легионеры вовсе.
— Да я уже поняла, что вы голодранцы, — недовольно отозвалась «спиральная». — Видать, придется вас на дно отправить или хотя бы для забавы акулам скормить.
Девица отвернулась, разговаривая с кем-то на корабле, и чуть погодя совсем исчезла из вида.
— Постой! — крикнул Безымянный. — Ты какую плату предпочитаешь? Мы тебе все организуем! Надо только подождать немного! — И нервно прошептал Дангомиле: — Я время потяну, а ты скорее энергию подкопи и решай сама, что делать: расплачиваться с ними или грохнуть. Только корабль не повреди. На чем нам еще отсюда выбираться?
Бледная фея привстала, чтобы проверить свои возможности, пошатнулась от слабости и ненароком сдернула полог, закрывающий добытые артефакты.
