— Усталость, внутренний протест или банальное стечение обстоятельств, — с умным видом встрял Мизинец. — Да разве можно ежедневно ходить по узкой дорожке строгих правил и суровых ограничений и ни разу не оступиться? Как можно всё время жить в постоянном страхе и ни разу не воспротивиться этому? У любого возникнет желание взять и в какой-то миг — наплевать на всё! Пусть даже и непродолжительно, но все-таки не только в мечтаниях, а и в реальности. Такова противоречивость живой натуры: понимать, что нельзя этого делать, и все равно на свой страх и риск совершать что-то запрещенное.
— Так и живем, — уныло подтвердил дежурный, — под непрекращающимся ни на секунду гнетом Мерила жизни и дел наших…
— Я хоть и привык делать все, что хочу, пока жареный петух в задницу не клюнет, — с нарочито озадаченным видом заявил Безымянный. — Но увидев, что петух этот жареный каждый вечер клюет ваши задницы, у меня возникло желание резко умерить все свои потребности и даже их объединить, чтобы сэкономить время на поиски «главного» в своей жизни. Вот так мгновенно мои насущные нужды сжались до универсальной необходимости — пожракакать! Ха-ха!
— Значит, механизм этот ваш называется «Мерило жизни и дел»? — уточнил Субботин, перебив развеселившегося раздолбая.
— Древний механизм?! — вскрикнул Мизинец, видимо, до сих пор не догадываясь воспринимать «виселицу» неказистых именно в таком ключе — как артефакт.
Говорящий кивнул с обреченным видом, но тотчас взбодрился — жизнь-то продолжается и надо пользоваться ее дарами, а не унывать беспрерывно — и спросил с озорным блеском в глазах:
— Так вы еще собираетесь пляжных красоток проучить или передумали уже? Я, например, согласен с вами полностью: пожили девки в сплошном удовольствии, надо заставить их хоть немного и пострадать. Есть тут неподалеку источники с «живой» водой и водой…
— Мёртвой?! — выпучив глаза, воскликнул Безымянный.
— Минеральной, — с легкой укоризной в голосе поправил его дежурный. — Так вот, нужно напоить этой водицей пляжных барышень и все — делай с ними что хочешь. Любые мужские фантазии реализовывай, вытворяй всё, что тебе только пожелается! Конечно, в укромном месте, чтобы никто не помешал. Иногда контакт происходит совершенно без обмана, красотки видят прекрасно, что пьют, и как это на них действует. Налакаются и страстно жаждут плотских утех. А порой не получается уломать никого из девиц выпить «живой» воды. Приходится подмешивать, подливать незаметно… Но эффект действия — точно такой же.
— Это как эликсир альтермагов — капнул и всё! — восторженно выпалил Мизинец.
— Да нет, — несогласно покачал головой дежурный. — Бывает, и целой бутылки не хватает, чтобы пляжную барышню до нужной кондиции довести, когда она становится на всё согласна. Это смотря на какую «модель» нарвешься.
— Ты не пугай нашего новобранца раньше времени, он у нас — девственник! — хохотнул связист.
Парень гневно засопел, но промолчал. Что толку повторять этим придуркам, что он уже давно мужчина, познавший женщину в том самом смысле. Все равно эта тема останется вечной для издевательств над ним.
На большее у них воображения не хватает.
— Ну, я их, счастливых девиц, пользовал по-тихому, а вам-то для наказания надо погромче всё провернуть? «Осчастливить» их шумно и с размахом? — поинтересовался говорящий и предложил свой вариант: — Можно позволить кому-то застукать, когда уже дело сделано будет. Так сказать, по горячим следам опорочить использованных барышень. Увидят, что они не со спонсорами милуются, а с непонятными безголосыми чужаками, и выгонят их наверняка в глухомань нашу. Устроит вас такой сценарий?
— Для начала отправимся за водой, а потом уже разберемся, что делать дальше, — недовольно буркнул Субботин, вынужденный идти на поводу у «ничтожных вожделений большинства».
Неказистый, видимо по привычке, услужливо улыбнулся и сбегал в свою землянку за припасенными емкостями для расчудесной жидкости.
В самом деле, источники оказались поблизости — сразу за рощей у подножия одного из невысоких холмов. Буквально из каменной плиты тонкой струйкой сочилась вода минеральная, а «живую» воду говорящий набрал прямо из деревянного бочонка, закопанного чуть ли не полностью в неприметном месте.
Как туда попадала «веселая» вода — было загадкой. Возможно, она била подземным ключом прямо в бочку, или, быть может, вода становилась «живой» лишь после завершения определенных технологических процессов, требующих времени.
Легионеры вдаваться в подробности не стали. Да и пробовать ее не решились, тем более после того как Мизинец сообщил, что запах жидкости ему совсем незнаком, к тому же вызывает у него устойчивое чувство тревоги и недвусмысленные позывы кишечника.
Вдобавок неказистый как бы невзначай намекнул, что «живая» вода только у особей женского пола вызывает приступы неадекватной распущенности и похоти, а на самцов действует по-разному — вплоть до полной бесчувственности в конечностях.
Субботин, сколько получалось, сдерживал бойцов от необдуманных действий, дошло даже до того, что он предложил им подольше поторчать у минерального источника и заняться оздоровительными процедурами, раз подвернулась такая возможность. Однако желание мстить красоткам «по-мужски» у легионеров стало неукротимым и обострилось до такой степени, что так и рвалось наружу отовсюду — из мозгов и штанов…
* * *
Еще издалека стало заметно, что на берегу творится неладное. Девицы бестолково носились по пляжу, будто на них кто-то охотился. Яхты на всех парах и парусах мчались подальше от острова. То, что раньше было подиумом — валялось большими безобразными кусками по всему берегу, словно тут пронесся беспощадный разрушительный ураган.
И только как «островок спокойствия» в бушующем море в центре пляжа стояла невозмутимая и пугающая стена черных плащей. Вообще-то сейчас построение дангов было не стеной, а плотным кольцом, укрывающим что-то внутри круга.
И судя по тому, что черных плащей на пляже было намного больше, чем пехотинцев в отряде, не сложно было догадаться, что всё происходящее — результат магических проделок Бледной феи, и наверняка сама Дангомила инициировала беспорядки на берегу.
Вот так, не подозревая ни о чем, ведьма разрушила коварные планы оскорбленных «солдат удачи». Безусловно, если бы она знала о готовящихся кознях, то помешала бы легионерам умышленно. И совсем не из-за вспыхнувшего сочувствия к девицам, которых наемники жаждут «осмеять», а просто из-за своей природной вредности. Ведь к пляжным красоткам Дангомила испытывала ненависти не меньше легионеров, но совершенно по другим причинам.
Земляне с гневом и разочарованием приблизились к кольцу черных плащей — за спинами призрачных дангов Бледная фея радостно кружилась вокруг Чих-Пыха и светилась от счастья.
— А у меня вот что есть! — с довольным видом вскрикнула она, заметив их. — Ну не утерпела я. Разве можно сдерживать душевные порывы? Так что красивый отъем не получился. Забрала, как сумела.
— Мы застрянем на этом острове, — недовольно сказал Субботин. — Яхты спешно отчалили. Ты всех распугала своей безудержной выходкой. Тебе твоя прихоть дороже миссии?
— Ты забыл о вертолетной площадке, — усмехнулась ведьма. — Там тройка полевых охраняет теперь уже наш борт. А у вас есть что новенькое?
Посвящать в свои несостоявшиеся планы легионеры ее не стали, однако Безымянный сболтнул о занятной «вешалке» у неказистых.
— У тех чудиков, что в берлогах отсиживаются — ГРОБ на колесиках имеется, — хохотнул раздолбай. — Разбирается он занятно и превращается в виселицу! Похоже, давнишний механизм. Может даже, из тех, что мы ищем.
— Не понимаю, как его можно отнести к артефактам и чем его, по-вашему, нужно «заправлять»? — недоуменно спросила Дангомила.
— Понятное дело чем! — гоготнул Безымянный. — Неказистые шеями своими его петлю заправляют! Этот аппарат посерьезнее твоего Чих-Пыха будет!
