— Ничего себе! — раздался сверху восхищенный голос. — У вас Чих-Пых?!
— Откуда знаешь, что это такое? — напряженно спросила ведьма.
— Я раньше тоже была счастливицей, жила на том острове и в ус себе не дула, — охотно пояснила девица. — Понравился мне тогда Чих-Пых до безумия. Вот и захотела я его присвоить… В конце концов меня изгнали, и я странствовала, странствовала, а потом прибилась к пиратам. К счастью, оказалась пригодной для столь экзотического ремесла, и меня приняли. С тех пор наслаждаюсь морскими просторами… Кстати, ни о чем не жалею. А вот и Чих-Пых мне сам в руки пришел!
— Не отдам! — грозно произнесла Дангомила и с ненавистью сжала кулаки, нервно наблюдая, как девица пожирает праздничный агрегат влюбленными глазами.
— О! Да я смотрю, ты тонкий ценитель истинных радостей! — с уважением в голосе отозвалась флибустьерша. — Поэтому я у тебя просто так отобрать его не могу. Совесть не позволяет. Тогда, сестренка, пусть все решит пиратская дуэль!
— Давай! — взвинчено воскликнула Бледная фея. — Тебе Чих-Пых ни за что не получить!
Дангомила согласилась опрометчиво, ведь еще не разобралась, в какой дуэли ей предложили сразиться. Да и хватит ли у нее силенок для битвы?
Поскольку договоренность была достигнута, путешественников пригласили подняться на борт корабля.
Девица, которая вела разговор со сбитыми поисковиками, назвалась Темной Кокоткой. Рядом с ней крутились еще две молоденьких корсарки, остальные члены команды, узнав, что «добыча» неликвидная, сразу потеряли к чужакам всякий интерес. Вначале, естественно, «гостей» разоружили и тщательно обыскали. А затем только эти три девицы-пиратки да вахтенные присматривали, чтобы сбито-спасенные не лезли туда, куда им не следует и уж тем более не попытались захватить судно.
Выяснилось, что корабельная команда сплошь состоит из особей прекрасного пола. Хоть внешние данные никого из корабельных девиц, попадающихся на глаза путешественникам, не подводили, полагать, что все они в прошлом являлись счастливыми красотками с пляжа — было бы неразумно. Флибустьерки довольно ловко управлялись с оружием, будто их с детства муштровали в военизированных полевых лагерях, а чтобы попасть на остров счастливиц соискательницам требовалось постигать совершенно другие науки.
Поскольку пираты больше предпочитают обманные маневры, а не лобовые атаки, то и в дуэли существовали определенные правила, о которых Дангомиле, разумеется, не сообщили, чтобы она сразу проявила свои сильные стороны — выложила все припасенные козыри.
Хотя вполне может статься, что правила пиратской дуэли сочинялись на ходу…
Лишь только объявили поединок на шпагах и Темная Кокотка, обнажив оружие, бросилась на соперницу, Бледная фея щелкнула пальцами, и нападающая девица беспомощно распласталась на палубе.
«Непредвзятые» судьи-секундантки — те две флибустьерки — остановили схватку и огласили основные правила дуэли: «Не жульничать!» и «Использовать одинаковое оружие».
С наглым видом они заявили, так как Дангомила не сообщила заранее о своих волшебных способностях, она автоматически лишается права на поединок, но может вместо себя вставить другого бойца, который не владеет магией. Если такого не найдется, то она считается проигравшей и отказывается от притязаний на объект разногласий — попросту отдает Чих-Пых мирно и без задержки.
Бледная фея изменилась в лице от негодования и, казалось, вот-вот она разнесет пиратский корабль на куски.
Тут встрял Безымянный, до этого с упоением наблюдающий за стычкой воинственных девиц:
— Если бы наша фея заранее сообщила о том, что владеет магией, а вы не сумели бы выставить против нее равного бойца, то она бы считалась победительницей дуэли?
— Ну, наверное, да, — согласилась Темная Кокотка.
Она решила, что теперь все равно как трактовать дуэльные правила, ведь соперницу она обскакала быстро и бесповоротно. И это уже необратимый факт.
Пираткам-секунданткам теперь вообще было наплевать, и они подтверждающее кивнули, не разбираясь о чем речь, просто соглашаясь со своей «коллегой».
Бледная фея нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит, а раздолбай, зная неуправляемый градус горячности гвардейской ведьмы и прикидывая уровень заносчивости и неуступчивости флибустьерок, решился на опасный шаг — обмануть хитрых девиц.
К чему все это приведет, он предугадать не мог, но действовать было необходимо. Конечно, он надеялся их запутать и свести накал страстей к нулю, но вполне, вероятно, мог и усугубить положение и вынудить ситуацию лопнуть…
— Теперь, насколько я понимаю, магию заявлять нельзя, но если следующий боец — не из числа волшебников, однако он владеет уникальным оружием, которое пираты даже представить себе не могут, то вопрос будет исчерпан? — пафосно уточнил Безымянный, медленно проговаривая слова, чтобы их смысл не растерялся в длинной тираде.
Сразу после своих слов связист ухватил Мизинца и вытащил его из-за спин товарищей, где салабон пытался стать невидимым. Новобранец имел жалкий и испуганный вид. Он втянул голову в плечи и не решался лишний раз взглянуть на лихих абордажниц.
Вот только клешню он еще в спасательной шлюпке старательно обмотал грубой тканью и скрыл свою панцирную конечность, как обычно на всякий случай.
Презрительно рассмотрев дрожащего от страха парня, Темная Кокотка усмехнулась и снова согласилась:
— Ну, попробуй назвать оружие, которым бы я, а уж тем более мои опытные подруги не умели владеть.
— Пожалуйста! — торжественно вскрикнул Безымянный. — Я объявляю битву… на клешнях! — И тотчас сорвал повязку с Мизинца и задрал его необычную конечность вверх.
Темная Кокотка еле-еле проглотила комок удивления и негодования.
— Предлагаю оставить все как было! — завопил радостно раздолбай. — Каждому остаться при своем! А лучше всего давайте выпьем и отметим наше знакомство! Промочим горло «за дружбу»! Ведь мы, пассажиры вертолета, все спаслись и претензий к вам не имеем. А ваша добыча еще впереди, спонсор где-то отсиживается, и вы его скоро обязательно поймаете! А ссориться из-за обычного агрегата — глупо! Он ведь создан для праздника. Так что начнем веселье прямо сейчас! И если постепенно все не решится само собой, то вы, девочки, можете пользоваться Чих-Пыхом и владеть им, как вам заблагорассудится, по очереди или вместе. Все равно мы же пока не расстаемся. Куда нам деваться друг от друга пока торчим все в открытом море?!
Темная Кокотка, хоть и считала себя хозяйкой положения, но все-таки соперничать со свирепой ведьмой не особо рвалась — кому такое захочется в здравом уме? Пока ни хитростью, ни словесным давлением получить превосходство пиратке не удалось. Чужаки переиграли ситуацию. Знала бы она, с кем связалась, наверное, и не затевала бы все это изначально. Но Чих-Пых манил ее безумно. Однако нового плана, как его половчее заполучить, у Темной Кокотки пока не рождалось.
А Дангомила истратила на поединок последние запасы энергии, и была уже на грани, готовая, как и пехотинцы, отключиться в любой момент. У дангов, когда они тратят весь свой магический запас, процесс восстановления затягивается надолго и проходит довольно болезненно.
Так что девицы охотно приняли предложение пойти на мировую.
Пусть даже и временно.
Отмечали перемирие в кают-компании. Землянам пришлось перетащить туда артефакты и полевых магов, все еще пребывающих в коматозном состоянии. Оставлять их на палубе ведьма не позволила, вдруг вольные дамочки вышвырнут с корабля отключившихся пехотинцев, брошенных без присмотра.
К радости легионеров, Темная Кокотка выставила на стол изрядное количество пиратского спиртного, возможно, со своим умыслом.
А что? Напоить «гостей» да и по обычному сценарию — за борт их.
В кают-компании было шумно и тесно.
Какая же абордажница станет нести «вахту трезвости» во время пирушки на корабле? Ко всему прочему настоящая пиратка, да как и заурядный легионер, никогда не перевернет свой стакан кверху дном, пока на столе есть бутылка.
