не сталкивались!
– Да мы тоже хоть кого встретим, – заворчал граф Шеридан, а его сын Арон согласно кивнул, не переставая, впрочем, тяжело вздыхать.
– Так может, отправим лепров навстречу изменённым, а сами с людьми схлестнёмся? – просветлев лицом, спросил Курт.
Я укоризненно покачал головой:
– Курт! Шуточки у тебя, как у портовой шл… – я осёкся под взглядом Эльзы, и закончил неуверенно: – Как у портовой шлюпки!
– А шлюпки шутят? – тут же заинтересовался Макс.
– Конечно! – подтвердил я, – Точь в точь как Курт.
Кретон карикатурно надулся. А я продолжил:
– Итак. Первой прибудет армия изменённых. Они в трёх днях хода отсюда. Потому у нас достаточно времени подготовиться. А что главное для победы? – я обвёл глазами соратников.
– Да у тебя, твоё карательство, поди угадай, что главное, – пробурчал Яг. – То одно говоришь, то другое!
– Вот-вот! – подключился Курт, – То говорил, что главное не число, а умение! Потом говорил, что храбрость главное.
– А ещё говорил, что главное – знание! – будто наябедничал Макс.
– А когда со Снэгом воевали, его карательство нас убеждал, что главное в победе – это разведка! – кивнул Курт.
Я картинно вздохнул, и покачал головой:
– Главное для победы – иметь мудрого военачальника! – назидательно поднял я палец вверх.
– Тогда мы проиграли, – подытожил Макс под смех своего друга-лоботряса Курта.
Я свирепо глянул на шутника, и только собирался ответить, как к нам притопали предводители гномов: Стамп и Суркул. Плюхнулись на задницы, и тут же достали трубки.
– Запоздали немного, – пыхнув, сказал Стамп.
– Дел столько в походе! – добавил Суркул.
– Тут присмотри, там проконтролируй, – подтвердил Стамп.
– Ага, – согласился с ними Курт, – Знаем мы ваши дела. Наверное, опять ваши гномы барана жарили, а вы не могли уйти, пока всего не сожрали!
– Да будет тебе известно, юный грубиян, – выдохнул дым Суркул, – Что баранину нельзя есть холодную. От этого желудок болит.
– А солдат с больным желудком уже наполовину не солдат! – назидательно пробасил Стамп.
– Скачет на тебя враг, а тебе приспичило по большому. И что, в кустики бежать? – обвинительно спросил Суркул Кретона, ткнув в направлении военачальника трубкой.
– Почему в кустики? – удивился Макс. – Если ты на поле боя – можно сразу в штаны. Боги не осудят.
– Тем более, – весело ухмыльнулся Курт, – На поле боя и без баранины многие в штаны ходят. Так что обосрётесь вы с бараниной или без – разницы большой не будет!
– Да будет тебе известно, недостойный сын своих родителей, – побагровел Стамп, – Что гномы в отличие от людей на поле боя не боятся так, чтобы по большому в штаны ходить!
– Да вы охренели? – вспылил я, – Будем на военном совете рассуждать, кто куда срать ходит? А пока же вы все мозги друг другу засираете, вместо того, чтобы о деле говорить!
Эльза захихикала. Но я глянул и на неё свирепо, и закончил:
– Ну, погодите! Погань победим – вы у меня ещё пожалеете, что родились!
– Ваше карательство, – примирительно сказал Курт: – Мы внимательно внимаем каждому вашему слову.
Глава 19
Рассвет меня застал в шатре, где я сладко спал в обнимку с Эльзой. Всё же в походах с женой есть один несомненный плюс – какой, сами догадаетесь. Интрижку, конечно, при жене не заведёшь. Но в условиях боевого похода это и так практически нереально. Зато все остальные блага цивилизации всегда под рукой. Я сладко зевнул, аккуратно убрал с себя руку благоверной и побрёл из шатра. Не успел выйти, Рузер уже подскочил с тазиком и кувшином воды. Умывание – прежде всего. Пока умывался, Яг доложил, что фортификационные работы идут по плану, и к прибытию армии изменённых уже практически всё готово. Я вытерся полотенцем, взял из рук Рузера чашечку кофе и вольготно расселся прямо на земле.
– Ты у лепров спросил про этих шэков? Изменённых, которые на собак похожи?
– Спросил, твоё карательство, – кивнул заместитель. – Говорят, по силе и ловкости не уступают оборотням. Но тупее. И лезут напролом.
– Наверное, не напролом, а куда прикажут?– предположил я. – Вряд ли руководитель у них такой же безмозглый, как они.
Яг пожал плечами, и тоже отхлебнул кофе. Я набил трубку, закурил, и мечтательно произнёс:
– Победим всех – приеду домой, в свой замок, и буду там жить тихо и спокойно!
– Это ты-то тихо и спокойно? – раздался сзади смех Эльзы. Магиня выбралась из палатки и весело смотрела на меня: – Как ты там говоришь? Не смеши мои сапоги?
Я картинно подкатил глаза, показывая всю степень возмущения, и преувеличенно строго спросил у Яга:
– Так что там с канавами?
– Уже вырыты, твоё карательство. Ну, я же доложил уже!
– Тогда идём смотреть! – я вскочил на ноги и пошагал к будущему месту битвы. Яг с сожалением посмотрел на недопитый кофе, но отставил чашку и пошёл за мной.
Место битвы мы выбрали шикарное. Слева – река. Достаточно быстроходная и бурная, чтобы с этой стороны нашу армию можно было обойти. А от реки поднимался достаточно крутой обрыв вверх. Потому левый фланг у нас стал аккурат возле обрыва, и обойти его не представлялось никакой возможности. Впрочем, сразу за обрывом начинался огромный курган лье десяти в длину и пять лье в ширину. На нём я и решил разместить практически всю нашу армию. Впереди встали два корпуса легионеров с ростовыми щитами. Ещё пять тысяч я оставил в запасе. В центре защита была самой слабой – всего три шеренги. Зато сразу за ними стояли лепры. Местные воины с острова Надежда укрепляли фланги. Гномы также разместились на левом фланге. И один корпус в десять тысяч конников я разместил в лесу, который начинался лье за три от кургана. Их задача была по приказу выскочить и ударить изменённых. Тех, кто останется жив после штурма кургана. Хотя, зная живучесть изменённых и их невероятную скорость, я подозревал, что таких может остаться достаточно много. Пятьдесят тысяч этих тварей… С таким количеством нам сталкиваться ещё не приходилось.
Потому и готовились мы более чем основательно. Серебра на такую прорву у нас не было. Потому все маги в усиленном режиме запитывали магической энергией каменные мины. Вернее, просто валуны, которые становились минами после нанесения на них специальных рун. В полутора лье и в пятистах шагах перед курганом мы вырыли траншеи, которые заботливо утыкали острыми колами. Сами траншеи не менее заботливо укрыли-спрятали. Сам курган в высоту поднимался как приличная двухэтажка, но склоны, к сожалению, были пологими. А потом переходили в ровную как стол поверхность. Потому на самом верху кургана мы срезали часть грунта, чтобы подъём был максимально крутым в верхней части. А внизу склона установили ещё один ряд мин. В общем, подготовились по максимуму и ждали подхода армии изменённых.
Впрочем, когда нечисть появилась, наконец, на горизонте, даже у меня ухнуло сердце. Такое количество оборотней и шэков… И каждый невероятно силён. Осталось
