лишь выяснить, насколько искусен полководец, ведущий эту армаду на нас. Хотя и это мы очень скоро узнаем.
Перед боем воины землю, срезанную с вершины склона, ссыпали посередине кургана, и получилась довольно приличная площадка. Здесь и разместился наш штаб. Центром командовал Яг. Левый фланг я поручил взять Арону Шеридану. Правым командовал Торре Милтон. Макс и Курт командовали засадным полком. Шеридан-старший взял на себя командование оставшейся конницы – численностью чуть более пятнадцати тысяч. И расположился за нашим курганом. В случае чего конники с острова Надежда будут самым мобильным ударным кулаком, которые смогут остановить прорыв. Кстати, командующий людским войском с острова герцог Тит Захир с удовольствием отдал основное командование нам, а сам возглавил пятитысячный корпус на правом фланге. И признался, что опыта управления большим войском ни у него, ни у других островитян не было. Они много веков отражали атаки нечисти. Но это были локальные бои. Пусть и кровопролитные, но не собирающие за один раз больше трёх-пяти тысяч. Демонские прихвостни не могли переправиться на остров сразу большой армией. А для ликвидации отрядов численностью в тысячу-две изменённых хватало и корпуса надеждинцев.
Если выживу, пообещал я себе, обязательно побываю на этом острове. Настоящем оплоте чести и доблести, который всё это время стоял живым щитом. По рассказам Гайогена остров был огромен. Минимум, как Мадагаскар в моей земной реальности. И там жили не менее пяти миллионов людей и пара миллионов лепров. Наши союзники размножались достаточно редко, и численность их росла очень медленно. Потому, как цинично, но метко выразилась принцесса – вряд ли когда-то в будущем нам станет тесно с лепрами в этом мире. Впрочем, важно не это. А то, что века схватки со Злом вырастили в обществе надеждинцев культ настоящих бойцов. Я ещё не разобрался с этим культом, но обязательно разберусь. Если выживу, конечно.
Я натянул на руки обрезанные перчатки. Обвёл взглядом свой штаб.
– Ну что, друзья! Виз не выдаст, а шэк не съест! Здик! Пусть Шиб передаёт: готовность номер раз!
Армия изменённых в отличие от людских соединений даже времени не стала тратить на переговоры. Увидели нас и рванули вперёд огроменной волной.
– Синдромо даунито хромосомо! – слитно заорали гномы, увидевшие наступление. И, несмотря на серьёзность ситуации, Эльза не выдержала и хихикнула. Я посмотрел на неё строго и осуждающе, но когда гномы второй и третий раз грянули то же самое и сам не выдержал и отвернулся, закашляв. Эх, главное теперь никогда не проговориться, что на самом деле означают эти три слова. Иначе, боюсь, народ гномов меня совсем не так поймёт. И не отмолю потом своей шутки во веки веков.
А вот изменённые бежали почти тихо. Обезьяноподобные оборотни уже привычными нам огромными скачками. А вот те самые шэки – на двух ногах перемещались. Но головы у них действительно были собачьими. Какого-то порядка в этой огромной массе людей изменённых полуразумных я даже не заметил. И команд никаких не услышал. Такое ощущение, что они увидели нас и просто помчали на врага. Оборотни предсказуемо вырвались вперёд. Они же первые и влетели в канаву с кольями. Правда, смерть и травмы попавших в яму сородичей остальных не сильно остановили. Бегущие сзади твари просто перепрыгивали через канаву и мчали дальше. Я стиснул зубы. По моим подсчётам первая ловушка забрала максимум сотню-полторы врагов. Потому основная надежда оставалась на войско и минное поле.
Когда оборотни, а следом за ними и шэки приблизились к нашему кургану, легионеры открыли огонь из арбалетов. И этот огонь принёс уже куда больше результата. Оборотни и шэки падали сотнями под ударами болтов. Но, перепрыгивая через убитых, вверх рвались всё новые изменённые. И тут легионеры швырнули гранаты. Их у нас оставалось не так и много. Но полтысячи гранат улетели вперёд по всему фронту. Осколки разили тварей, а магический огонь улучшеных изделий сжигал изменённых. И под курганом воцарился ад…
Глава 20
Даже после двух залпов гранат изменённые оголтело лезли вверх на курган. В это время минимум половина их армады втянулась на минное поле, и я активировал заряд. Взрыв получился такой силы, что даже многие бойцы, стоявшие на кургане, не устояли на ногах и упали. Правда, тут же вскочили и вновь выстроили щиты в линию. Но нападать на них пока было некому. Огромное поле перед курганом дымилось и копошилось переломанными, истерзанными телами изменённых. Но оставшаяся часть армии к моему ужасу и удивлению ничуть не испугалась и попёрла по этим телам вперёд.
– Их только смерть остановит, – стиснув зубы, сказал Гайоген, и выкрикнул гортанно: – Маги! К бою!
Маги лепров быстро выдвинулись, вскинули жезлы и стали бить в приближающихся изменённых, которых было ещё слишком много. Огненный вал магического пламени уничтожил как минимум пару тысяч тварей. Но ещё тысяч двадцать всё же прорвались. И вновь заработали наши арбалеты. Маги лепров быстро ушли вглубь строя. А мои бойцы кинули ещё одну порцию гранат. Оставшиеся изменённые наконец выметнулись наверх и началась битва. Я не знаю, что было бы без ловушек, мин, гранат и магии. Но, подозреваю, что нашу армию изменённые порвали бы в лоскуты. Потому как даже оставшиеся тысяч пятнадцать-двадцать практически смяли первые ряды. И это несмотря на то, что им пришлось карабкаться наверх. Через град арбалетных болтов. Через пламя гранат. В центре лепры схлестнулись с шэками, и завязалась сеча. На левом фланге строй легионеров держался. Отступал понемногу под натиском тварей, но держался. Хуже всех пришлось правому флангу. Там первые шеренги были смяты, и оборотни узким клином втиснулись в наши ряды, превратив битву во множество очагов из мелких схваток. А тут преимущество явно было на стороне нечеловечески сильных тварей.
Легионеры правого фланга стали разбиваться на коробки, прикрывая себя со всех сторон. Но это спасало слабо. Оборотни руками хватали щиты, вырывали их из строя вместе с бойцами и кидались в образовавшиеся бреши.
– Шеридан! – заорал я, – Вперёд!
Надеждинцы яростно бросились на врага, но тоже быстро гибли, успевая забрать максимум одного изменённого за десяток своих. Люди не выдержали, дрогнули. Оборотни стали было разворачиваться в бок центральному полку, но на их пути встали… гномы! Кряжистые коротыши заорали своё «синдромо даунито» и ринулись на врага. И тысяча гномов оказалась вдруг огромной силой. Они своими секирами разваливали оборотней надвое. И тут уже счёт примерно был один к одному. Бледная Эльза смотрела на битву, стискивала жезл, и я кивнул ей:
– Командуй магами! – а сам вскочил на коня и крикнул Здику: – Запасный полк – в атаку!
И рванул вместе с конницей Шеридана на оборотней. Твари, увидев сопротивление гномов, прекратили
