от голода, и он отхлебнул холодную соленую массу с непривычным вкусом. Голод не тетка, вскоре гость уже отставил в сторону пустую посудину, вытирая жирный рот обратной стороной ладони.
Небольшое помещение с глухими, без окон, стенами походило на келью, в углу которой потрескивал горящими дровами камин, освещая неровным, прыгающим светом комнату. Устеленный шкурами с густым теплым мехом пол, ковры на стенах, слегка закопченные сажей сверху, невысокое подобие стола с горкой толстых, большого формата, в кожаных переплетах, книг и двумя горящими толстыми свечами, да два больших сундука в углу – все скромное убранство кельи.
Подчиняясь повелительному жесту руки, второй китаец, незнакомый, встал и заспешил к выходу, бесшумно скрывшись в дверном проеме.
– Откуда вы знаете русский? – лимит удивления у Александра уже вышел, и он больше для порядка поднял брови. Заговори с ним сейчас пустая пиала из-под «чая», он бы, наверное, воспринял это как должное.
– Знали же многие ваши выдающиеся соотечественники китайский. Так почему я не имею права знать ваш язык? А несколько ваших земляков даже были в нашем монастыре в гостях. Они относились к посвященным и были допущены. Простой человек нас не найдет. Глаза его обманут и поведут в другую сторону, – старик помолчал, перебирая задумчиво длинные бусы.
– А теперь лежи и слушай, – монах незаметно перешел на «ты», – у тебя скопилось много вопросов, на которые я должен дать ответ. Чему-то ты не поверишь, но придется дослушать до конца, потом задашь свои вопросы. Компьютерная сеть получила послание с подписью «Земля»?
Брови гостя удивленно изогнулись уже не формально, для порядка: сюрпризы сыпались, словно из рога изобилия. Старик продолжал:
– Вижу сам, получила. Однако начнем по порядку. Мы на планете не первая разумная раса, а уже пятая, до нас существовали четыре расы предтечей, поочередно меняя одна другую. Меняли не сами, добровольно уступая место более разумным существам, а исчезали с лица планеты, не всегда успев завершить цикл своего развития. Все о развитии, о прошлом и будущем тебе знать рано, ты не готов, но кое-что услышишь.
Все эти расы развивались не технократически. Только последние, атланты, вплотную подошли к техногенному развитию. Незадолго до катастрофы, постигшей их. Поднявшись к этому времени, как и положено, на голову выше от предыдущей расы лемуров. Но атланты нас сейчас не интересуют, они лишь передатчики древних знаний, тоже повторившие ошибку своих предтечей. Расскажу о лемурах.
От нас, человечества, внешне они отличались намного более крупными размерами, строением скелета и черепа. Большие различия имели место в образе мышления. Это дети природы, взявшие все самое лучшее от тех, на смену которым они пришли. Живя в полной гармонии с природой, особо не интересуясь ремеслами, они совершенствовали себя духовно. А в этом плане у любого разумного существа нет пределов совершенства. Постепенно, оттачиваясь веками, у них выкристаллизовалось знание, с помощью которого раса поднялась на небывалые высоты. Они умели все, для касты жрецов лемуров не существовало границ. Сегодня их назвали бы величайшими магами, волшебниками. Научившись использовать энергетику природы, земли, перестраивать и направлять ее в нужное русло, лемуры, их избранная каста жрецов, воистину сравнялись с богами. И сами стали заложниками своего знания: зациклившись на нем, они не только сравнялись, но и возомнили себя богами, а все вокруг, в том числе и планету, своими рабами. Земля лемурам, в прошлом ее баловням, не простила злой насмешки… Цивилизация исчезла. Последние из оставшихся в живых жрецов поведали своим наследникам, атлантам, о роковой ошибке, рассказав, что Земля – это разумный организм, не прощающий издевательств над собой, и передали вместе с несколькими библиотеками доктрину, ее суть, скрыв и закодировав ключи от практики использования знания. Каста жрецов атлантов, уходя в небытие вслед за своей цивилизацией, передала наследство нам. Мы, махатмы, хранители крупиц этих знаний, не хотим повторить ошибку лемуров и поэтому до поры до времени скрываем переданные нам тайны – человечество к ним еще не готово. Открой мы сейчас эти знания людям – это будет выглядеть как боевая граната в руках маленького ребенка. Поэтому мы их храним, не имея ключа ко всем из них. Однако за время существования человечества наша община подошла близко к некоторым разгадкам, собирая спрятанное от нас по крупицам, и кое-чего достигла. Ты еще встретишься и с истинными махатмами Шамбаллы.
– Так я в легендарной Шамбалле? Она все-таки существует, – Захаренко изумленно разглядывал старого китайца.
– Ты меня так не рассматривай, здесь не все китайцы. Много рас перемешалось за тысячелетия Шамбаллы. У многих можно даже разглядеть черты лемурян и атлантов. Не будем отвлекаться. Так вот: однажды, в период своего расцвета, лемуры изобрели оружие. Вернее, не изобрели, а Земля разрешила им воспользоваться своими возможностями.
– Как планета могла что-то кому-то разрешить? Они с ней что, по вечерам разговаривали за чашкой чая с кумысом?
Старик махнул рукой.
– С молодыми трудно разговаривать, они не умеют слушать. У них эмоции всегда бегут впереди разума. Все не так просто. Слышал легенду о камне Чинтамани? Что в Шамбалле есть башня Чинтамани с камнем, привезенном на крылатом коне Лунг-та, способном пересекать Вселенную, из созвездия Ориона. А осколки камня разбросаны по всей Земле. Они и есть глаза и уши, с помощью которых все происходящее стекается в башню Шамбаллы.
– И еще конь принес шкатулку, в которой, кроме камня, находились три священных предмета?
– Да. Ты, видимо, читал великого Рериха, – седобородый старец усмехнулся, – В легенде есть правда, спрятанная глубоко под общими фразами. «Камни» существуют, но их естество совсем не похоже на истинные камни. Они и есть глаза и уши, но они же и язык, говорящий с силами природы, творящий извержения, смерчи, катастрофы. Махатмы научились слышать этот язык и говорить на нем. Поэтому мы знаем много из того, что было и что будет. Планета знает о нашей общине, о Шамбалле, которую она согласилась сокрыть от чужих глаз ради своего же блага. А мы стараемся жить в гармонии с ней, держа руку на пульсе человечества. Являясь живым воплощением осколков Чинтамани, – старик замолчал.
– Я не совсем понял. Вы – инструмент в чужих руках или наемники, добровольно заключившие контракт взамен на неприкосновенность?
– Ты, человек, не понял, – Захаренко поперхнулся, уловив взгляд старца. Миллионы лет прошлого и будущего выглянули из бездны глаз:
– Мы – одно целое, – перемена была разительная. Пожилой, седовласый мужчина с добродушной улыбкой исчез, вместо него появилось нечто большее, существо, непостижимое простым разумом. А из-за него выглянула такая мощь, холодная, разумная, что по спине Саши пробежали мурашки. Он
