Неподалеку, словно голодные волки, барражировали истребители прикрытия. Можно было лишь догадываться, какой переполох творился сейчас на радиоканалах, ведь на борту изувеченного «грифона» могла оказаться бомба.
Мезоновый заряд хлестнул по израненному корпусу корабля. «Грифон» проскочил сквозь мембрану и плюхнулся в мягкую магнитную подушку, которая поволокла его дальше.
– Джим, пока я выруливаю – собирайся!
– Уже собираюсь!
Джим отстегнул ремни и, оставив Тони, поспешил к своей бронеоснастке. На ней обнаружились повреждения. В левом боку костюма зияла пробоина от осколка, однако системы обслуживания задеты не были.
Недовольно ворча себе под нос, Джим стал торопливо одеваться.
Рука – в зажим, вторая – в зажим. Ноги – в кольца, пушку – проверить. Вертится. Отлично!
– Скай, Ниро! Вы целы?
– Я цел, сэр, и готов хоть сейчас вступить в бой! – бодро отозвался Ниро, хотя его броневые пластины в нескольких местах были вспороты осколками.
– Готов приступить к выполнению задания, – отозвался Скай. На его корпусе также были видны следы от осколков, однако броня Ская не уступала танковой и все обошлось царапинами.
– Поднять рамы, ребята! Мы пересаживаемся на другой транспорт!
Магнитная подушка сделала поворот и поволокла «грифон» дальше. Учитывая его состояние, корабль могли задвинуть на дальние площадки или отправить в какой-нибудь отстойник, но в планы Джима и Тони это не входило. Они намеревались покинуть авианосец как можно скорее.
– Давай, Тони, мы уже готовы!
Тони выскочил из кабины, схватил свою оснастку и начал быстро одеваться.
– Дырок нет? – спросил Джим, приступая к тестированию амуниции.
– Вроде нет…
– Счастливый.
Подушка с «грифоном» сделала еще один поворот.
– Все, выходим! – крикнул Джим и попытался открыть дверь изнутри, однако она оказалась деформирована и открываться не желала.
– Скай, вышибай замок!
– Слушаю, сэр!
Робот-снайпер шагнул назад, чтобы разложить ствол пушки, и почти без задержки выстрелил, выбив дверь вместе с куском борта.
Несколько механиков снаружи замерли у своих постов, напуганные грохотом выстрела. Роботы-технари уставили на покореженный «грифон» свои линзоскопы.
– За мной! – крикнул Джим и соскочил на пол. Его примеру последовали Ниро и Тони, а Скай слегка промедлил, но когда прыгнул, все вокруг вздрогнуло от ударившей в пол массы.
– Давай к первой полосе, там самые готовые машины! – Тони показал рукой направление и побежал, обогнав Джима и огибая стойки шасси.
Истребители и штурмовики различных марок и модификаций стояли здесь длинными рядами, каждый получал свое обслуживание, а затем магнитная подушка передавала их в следующий ряд.
Вот и первые ряды – самые близкие к взлетной палубе, однако все машины, что здесь находились, были напарникам незнакомы. Они видели их только на картинке, но обучающих программ для этих моделей у них не было.
– «Торнадо», Тони! Вон «торнадо»! – радостно закричал Джим, заметив знакомые очертания. «Торнадо» был небольшим универсальным истребителем, поднимавшим не слишком много ракет, зато обладавшим хорошей скоростью и маневренностью в атмосфере.
Тони побежал к «торнадо», и в этот момент на другом конце палубы появилась корабельная полиция.
– Прошу прощения, сэр, но не вы пилот этого истребителя! – громко объявил робот-техник, выставляя вперед манипулятор с зажатым в нем шприцем-масленкой.
Джим дал короткую очередь из пушки, механика отшвырнуло на стойку с компрессором, а Тони распахнул дверцу и стал протискиваться в кабину прямо в бронекомплексе.
– Скай! Сломай стойки носовых шасси у пяти штурмовиков в первом ряду – вон там, видишь?! – крикнул Джим.
Тони включил привод арсенального бокса, в брюхе «торнадо» раздвинулись створки, оттуда спустилась стойка, загруженная парой тонн пушечных лент.
Грохнула пушка Ская, и самый дальний штурмовик уткнулся носом в пол.
– Нури! Никого не подпускай! – приказал из кабины Тони, и робот-пулеметчик открыл огонь по крадущимся вдоль стены охранникам. Те сразу залегли, тогда досталось роботам-механикам.
Скай перебил стойки еще двум штурмовикам, а потом еще двум – одним снарядом. Где-то зашипели поврежденные магистрали, дальний конец палубы стало заволакивать дымом.
– Отлично! – похвалил Ская Джим, сдвигая по направляющим патронные короба и сбрасывая их на пол. Наконец стойка оказалась свободна.
Нури дал еще несколько очередей и сам получил пулю.
– Смотри лучше, стрелок! – крикнул ему Тони, запуская нагнетатели. – Вон он, за баллонами с гелием прячется!
Нури повернулся и выпустил в указанном направлении длинную очередь, заставив лопнуть несколько небольших баллонов.
Несмотря на объявленную тревогу, истребители и штурмовики продолжали прибывать на палубы, а перезаряженные аппараты исправно уходили на задание. Сидевшие в кабинах пилоты удивленно вертели головами, не понимая, чем вызвана суета. Пилоты-роботы и вовсе не обращали на это внимания.
– Скай, лезь в стойку! – приказал Джим, стараясь перекричать шум запускаемого Тони двигателя.
Робот стал карабкаться на платформу.
– Нури, становись с ним рядом!
Стрелок стал пятиться к стойке, настороженно поглядывая по сторонам. Он выпустил еще две очереди и лишь после этого встал рядом со Скаем.
– Тони, поднимай!
Тони включил подачу, и стойка начала подниматься. Тем временем Джим следил за перемещениями охранников. Они были вооружены винтовками, однако стрелять на палубе опасались, боясь повредить дорогую технику.
Наконец стойка поднялась, створки закрылись, лязгнув запорами.
– Длинный, двигайся, я поднимаюсь!
– Давай! – крикнул Тони, ужимаясь сверх всякой меры.
Джим взобрался по лесенке, оттолкнул ее ногой и, выдохнув из себя весь воздух, захлопнул дверцу. Замок встал на стопор, это означало, что можно уходить.
Не дожидаясь включения магнитного транспортера, Тони добавил компрессору оборотов, и «торнадо» покатился по палубе, выруливая на стартовую линию. Пока здесь никого не было, так что очередность старта ни с кем делить не пришлось.
– Погнали! – крикнул Джим, и Тони включил основные двигатели. «Торнадо», вздрогнув, начал стремительный разбег. Через сотню метров его подхватила магнитная катапульта, и, снова миновав мезонную мембрану, истребитель и его экипаж вырвались в открытый космос.
Напарники опасались, что их каким-то образом вычислят и будут встречать на выходе, однако повреждение машин на стоянке и корабельных магистралей вызвало такой поток жалоб, что диспетчерской службе авианосца было не до вычисления диверсантов, нужно было срочно восстанавливать работу конвейера.
