– Никс! – заорал Пиппин, сбивая ее концентрацию. – Ты это видишь? Посмотри на экран!
Чейз опустила взгляд – и увидела, как к ним приближается пятнышко. Быстро.
Быстрее быстрого.
Она вглядывалась в горизонт, пока не разглядела нечто мелкое.
Нечто кроваво-красное.
* * *Она потеряла Тристана в солнечном блике.
– Красный беспилотник! Это ведь фальшивка, да? – Она уже выполняла маневры уклонения, но ее разум не желал принимать действительность. – Это же часть испытания боем, да?
– Похоже, он настоящий! – прокричал Пиппин.
Она летела зигзагом, отрываясь от преследования, но беспилотник был быстрее.
– Откуда он взялся?
– Наверное, они заметили наши маневры. После происшествия прошлой недели мы слишком долго оставались в небе.
Пиппин отчаянно сражался со своим пультом.
– Можешь вызвать диспетчерскую по радио?
– По нулям. Беспилотник может заглушить наш сигнал?
Давешнее предостережение Кейла обожгло ей позвоночник.
– На нас охотятся, – пробормотала она. – Наверное, хорошо, что на этот раз у нас настоящие ракеты, а?
– «Хорошо» – это не то слово, которое я выбрал бы.
«Феникс» летел рядом с ней. Она с трудом справилась с желанием посмотреть в его кабину. Ей надо прибавить скорость. Им надо разлететься. Беспилотник сможет преследовать только одного из них.
Похоже, Тристан это понял. Он отвернул направо. Она полетела налево.
– Похоже, мы выиграли, – сказал Пиппин, когда беспилотник повернул за ними, – или проиграли.
Чейз снизила высоту и скорость, так что беспилотник сел ей на хвост, а потом бросила «Дракона» к великолепному дикому району, где были изумрудные поля и громадное зеленовато-синее озеро.
– Тут никого нет, – сказала она, хватая ртом воздух после каждого слова. – Людей внизу нет. Сделаем это здесь. – Она открыла крышку управления ракетами и приставила напряженный палец к кнопке пуска. – Нельзя, чтобы беспилотник вернулся к жисюндинцам, и никак нельзя вести его к «Звезде», так?
Ответ Пиппина прозвучал через несколько километров после ее вопроса.
– Так.
Чейз набрала максимальную скорость, которую могли выдержать ее усталые мышцы, и развернулась над поблескивающей водой. Чересчур быстро беспилотник уже был над ними. Она ударила по тормозам, и он пролетел над ними в такой близости, что Чейз услышала скрежет металла по металлу. Она направила самолет обратно вверх, заставив беспилотник чуть отстать, но зная, что вскоре ей снова придется снижаться.
Снижение.
Слишком сильное. Ей необходимо снова подняться, но, казалось, беспилотник ждет именно этого. Он шел на нее, лоб в лоб.
Чейз выстрелила – но беспилотник выстрелил первым.
Ракета полетела в них, смазываясь в пути.
В кабину.
Чейз рванула ручку в сторону. «Дракон» уклонился, но левое крыло самолета взорвалось.
– Никс! – закричал Пиппин.
Они полетели вниз, тошнотворно вращаясь. Чейз пыталась вернуть управление, а озеро словно поднималось навстречу их самолету.
На такой малой высоте катапультироваться было нельзя.
Посадку обеспечить не удастся.
Они отскочили от поверхности воды, словно она была из гранита. Правое крыло «Дракона» оторвалось с ужасающим воплем. Голову Чейз отшвырнуло на подголовник – и они резко остановились у песчаного берега.
Кабина наполнилась дымом. Стекло фонаря каким-то образом держало форму, хоть и растрескалось, словно на него набросили сетку. Она включила механизм открытия – и фонарь поднялся.
Чейз выбралась из кресла, давясь при каждом вдохе.
– Пиппин! – попыталась крикнуть она.
Голова у него свесилась на грудь. Она тряхнула его за плечо, но он не пошевелился.
Чейз взвалила Пиппина себе на плечо. Они перевалились через край кабины и с плеском упали в неглубокую воду. Она потащила его от «Дракона». Мокрый песок засасывал ей ноги, так что она несколько раз спотыкалась – а потом они оба рухнули у кромки озера.
Ее шлем исчез – и она не заметила, когда именно его потеряла. Она стащила шлем с Пиппина, обнаружив на его задней части огромную трещину. Дурной знак. Она пощупала ему пульс, но ее пальцы слишком онемели в холодной воде. Она прижалась ухом к его груди, слушая сердце.
Оно билось. Слава богу!
– Очнись! – Она тряхнула его. Она знала, что следует быть осторожной, но ничего не могла с собой поделать. – Пиппин!
Его веки задрожали и поднялись.
– Голова, – простонал он.
– Ты ею ударился.
– Это ты ею ударила, – возразил он.
Она немного успокоилась. Если он шутит, значит, он в норме. Она заставила себя ровно дышать, глядя в синее безоблачное небо.
– Где «Феникс»? Куда делся беспилотник? Он вернется?
Ответа не было.
– Пип?
Чейз перетянула его туловище к себе на колени, и его голова запрокинулась под резким углом, словно он не мог ее удерживать.
– Меня… меня…
Его вырвало. Она держала его за плечи, а вода стала мерзкая. Он обмяк у нее на коленях, и Чейз увидела кровь у себя на руках. На летном комбинезоне Пиппина.
– У тебя голова кровит, – сказала она. – Надо вытащить тебя из воды.
– Нет смысла. Отек мозга. Череп наполняется кровью.
– Не шути со мной! – она выругалась. – Спасательные вертолеты уже летят. Будут здесь с минуты на минуту.
– Им сюда лететь несколько часов. Мы в глуши, в Канаде. Я ведь штурман, забыла? Это ты не сдала географию. – Он шумно вздохнул. – У меня осталось всего несколько минут, а потом давление отключит мне высшие функции мозга.
Она не стала реагировать на это.
– Нам просто надо не волноваться, чтобы справиться с шоком. Хорошо?
– Хорошо.
Опять это слово. Это ужасное слово.
– Чейз, я не смогу нормально говорить… очень скоро. Больно.
– Ты не врач, и с твоей головой все нормально.
Но это было не так. Его голова у нее на коленях становилась тяжелее. Она распухала у нее в руках, а если Пиппин прав, то внутри его черепа творится то же.
Вода расцветала алым, а на них опустилось неестественное спокойствие. Чейз заставляла себя сосредоточиться на Пиппине, но ее страх становился ветром, который разрывал ее на части.
– Тебе просто наложат пару швов, и все будет нормально.
Она стиснула его комбез, притянула к себе крепче.
У Пиппина глаза остекленели и почти выпучились, но он смотрел прямо на нее.
– Ненавижу эти фильмы. Там вечно убивают парня-гея.
– Заткнись. Ты не умираешь.
– Откуда такая уверенность? – спросил он.
– Ты же не слышишь, чтобы я умоляла меня простить или признавалась, что люблю тебя?
– И правда.
Он попытался улыбнуться, но его губы с этим не справились. На его зубах были следы крови. Паника вырвалась из уголка ее сознания и начала все стремительно крушить. Чейз не могла дышать. Она не может потерять Пиппина!
