— Ну вот, не успели! — всплеснула она руками, завидев спускающихся по лестнице мужчин. — Ну, какой из тебя король, когда ты простейших вещей делать не умеешь?!
— У меня для этого рабы и слуги есть, — проворчал Атр, сгружая на стол посуду.
— А их кто учить будет? — не сдавалась Мария.
— Ты уж не заговаривайся, мать, — вмешался Аристарх. — Где это видано, чтобы король слуг обучал.
— Ишь ещё знаток королевской жизни выискался, — беззлобно отбрила мага жена. — Или я чего не знаю?
— Королём не был, — Аристарх усмехнулся, — но около королевских особ поошивался достаточно.
За завтраком выяснилось, что маг говорит правду: Роман, в самом деле, проспал трое суток. За это время Атр успел ознакомиться с основными достижениями земной цивилизации и уже не шарахался от всех машин, а так же не пытался вывезти к себе на родину телевизор. Но самое главное, он познакомился со Степанычем. Тренер пришёл в восторг от диких инстинктов, первобытной силы и приличной подвижности новичка. Аристарх как-то пристроил золото, полученное за их головы от ромеев, так что Атр мог вести и здесь жизнь достойную короля.
— А как обстоят дела с нашим основным делом? — наконец, спросил Роман.
— Ты там такого понаписал, что все Одиннадцать копаются в этом уже три дня и пока не могут понять ни одного слова. Нашли один древний свиток на этом языке, но его содержание пока такая же загадка, — всю эту информацию Аристарх выложил, попивая чай из своей большой кружки.
— Вы тут развлекайтесь, а мне пора на тренировку, — Атр встал из-за стола, прихватив пару пирожков.
— Так что дальше делать будем? — снова спросил Роман, дождавшись пока за Атром закрылась дверь.
— Ждать, — пожал плечами маг. — Жрецы обязательно что-нибудь раскопают. Приди в себя, к матери съезди, извелась, поди.
От этих слов Роман растерялся. Бурная жизнь последнего времени выработала в нём привычку, всё время куда-то двигаться, что-то делать. А сейчас он был похож на остановленного на полном скаку коня: кровь бурлит и зовёт вперёд, а необходимости двигаться уже нет.
— Ладно, — неуверенно согласился он, — пойду собираться.
— Да мы же тебя не гоним, — засуетилась Мария, — живи сколько угодно. Арий о тебе заботится, думает, что тебе с нами скучно будет.
— Правильно он говорит, — успокоил хозяйку Роман. — Я, в самом деле, забыл, что такое нормальная человеческая жизнь.
— Сильно-то не расслабляйся, — крикнул ему вдогонку Аристарх, — рано или поздно работу закончить придётся.
Роман так и не понял, что Аристарх подразумевал под «сильно». Неделя пролетела, как в урагане. К отдыху иногда тоже можно применить это слово. Родители, Костя с Варей, бесконечные приятели и подруги, и всё это в сопровождении Атра.
Роман проснулся с чувством опустошённости. Не хотелось не только ни с кем общаться, но даже и видеть. Он оглядел комнату в своей квартире, совместными усилиями родственников и гастарбайтеров приведённую в божеский вид после разгрома, учинённого сектантами, и не почувствовал былого прилива гордости за своё жилище. Человеку свойственно к чему-то стремиться, а его теперешние, может быть великие, но вместе с тем эфемерные для простых людей цели, не давали внутренней опоры. Для чего нужна вся эта суета? Спасти мир горстки колдунов, до которых ему собственно нет никакого дела. Да и то не известно к хорошему это приведёт или совсем наоборот.
В прихожей послышались чьи-то нарочито громкие шаги, и в комнату вошёл Аристарх собственной персоной.
— Что потерялся? — не здороваясь, спросил он.
— Подслушивал? — возмутился Роман, принимая сидячее положение.
— Так ты на всю округу думал, — усмехнулся маг. — Мы с Легбой тебя ещё у подъезда услышали.
— Где он? — Роман оглянулся.
— По лестнице идёт, не захотел в лифте ехать.
Сразу после этих слов вошёл демон непривычным для себя способом, открыв дверь.
— А как вы в квартиру попали?
— Хорошо погулял, — покачал головой Аристарх. — Или забыл, с кем имеешь дело? Давай надевай штаны, ждут нас.
Надевание штанов заняло минут пятнадцать, и вскоре вся троица стояла на площадке перед храмом. Прибывших никто не встречал, но двери были открыты. Аристарх уверенно отправился внутрь, Роман следом, а вот Легба отказался.
— Нужен буду, зовите, — сказал он и исчез.
В храме их ждали жрецы и немного недоумевающий Атр.
— Вы пойдёте вчетвером, — объявил Первый, когда все собрались около статуи Праматери. — Пагерис у вас с собой?
Аристарх достал из кармана свёрток и показал жрецу.
— Вы узнали заклинание? — не удержался от вопроса Роман.
— Нет, — спокойно ответил Первый и, выдержав небольшую паузу, добавил. — Но мы определили, кто его знает. Это ты, Роман.
— Вот тут вы не угадали, — усмехнулся тот. — Не имею не малейшего представления.
— Вглядись внимательно в то, что сам написал, — приказал Первый, указывая рукой на основание статуи.
Два жреца поднесли к надписи факелы, и Роман добросовестно стал рассматривать её. В колеблющемся свете неведомые знаки начали оживать и раскачиваться. В какой-то момент они отделились от камня и длинная строка, извиваясь, двинулась в сторону Романа. Тот хотел посторониться, но было поздно, змея из букв вонзилась в его голову. Роман застыл, так что сам стал похож на каменное изваяние, а в следующую минуту из горла его полились звуки неведомого давно мёртвого языка. Закончив фразу, он шагнул вперёд прямо в скалу, служившую основанием статуи.
За ним без колебаний последовал Улур, потом Атр, заглядевшийся на происходящее, так что Аристарху пришлось подтолкнуть его, и последним, проделав какую-то короткую манипуляцию, в проход вошёл маг. Всё шло, как обычно, но закончилось совсем непонятно.
Вместо островка с чёрным песком посреди бескрайнего океана они оказались в не очень широком туннеле похожем на огромную выставку фотографий природы в натуральную величину. Но если приглядеться внимательнее, то становилось ясно, что это никакие не фотографии, а сама природа. Вот шевельнулся листочек от слабого ветерка, и бабочка, сидевшая на нём, вспорхнула, напуганная этим движением. А на соседней картинке рыба, смотревшая в никуда своими выпученными глазами, шевельнула хвостом и быстро скрылась из видимости.
Всё это промелькнуло перед глазами Романа за какие-то доли секунды, а уже в следующее мгновенье появился звук и он услышал злой голос Аристарха.
— Попались всё-таки! — подпустив ещё пару непечатных ругательств, констатировал маг.
Вдруг картинки потускнели от окружившего их сияния.
