— Гляжу, ты подготовился, Сариса, — раздался громкий, но какой-то бесцветный голос. — Только это тебе не поможет. У меня в запасе вечность и неисчерпаемый источник силы.
Роман вгляделся в сероватое пространство туннеля и увидел плавающую в воздухе серую фигуру человека.
— Ты бы показался народу, — мало смутившись угрозами, предложил Аристарх, — А то как-то несподручно с серой кляксой разговаривать.
— Не темни, — равнодушно ответил серый, — ты давно уже понял, с кем имеешь дело.
Воздух вокруг тени задрожал, и перед ними появился человек, одетый точно так же, как жрецы Лемурии.
— Так чего тебе от нас надо? — поинтересовался маг. — Ясно, что на воплощение вы пошли не для того, чтобы поймать нас.
— Отдай пагерис, и идите на все четыре стороны.
— А как же ты его возьмёшь? — улыбнулся Аристарх. — Ручонок у тебя нет одна видимость.
— Есть, кому взять, — тень махнула рукой глубь коридора: там, в отдалении стоял Монах.
Роман сразу узнал человека, выносившего за ним и Костей вёдра, а в другую встречу, смиренно стоявшего недалеко от Легбы у скалы в Тёмном мире.
— Не получится, — притворно вздохнул маг, — вещичка чужая, надо передать по назначению.
— Неужели ты ещё не понял, Сариса, что выхода у тебя нет. Как ни велики запасы силы в зеркале, но они кончаться. Это лишь вопрос времени, а как раз времени у меня предостаточно.
— Зачем вы пошли на это, Керун? — вступил в разговор Улур.
— Ты узнал меня, Улур. Ты всегда был умён, да и как иначе можно стать Вторым из одиннадцати, но даже ты не сможешь понять, что значит быть серой тенью, бродящей по умирающим мирам, — Роману даже показалось, что в пустом равнодушном голосе Воплощения теней прозвучала нотка тоски и печали. — А если всколыхнуть ровное течение времени, есть шанс кое-что изменить в судьбе некоторых из нас.
— Как же ты, бывший избранник великой богини, четвёртый из одиннадцати, рискнул пойти против неё? — не отставал Улур.
— Я привык бороться, — ответила тень, — а это последний шанс.
— Что ж, по крайней мере, ты признал, что мы в состоянии войны, — строго сказал Улур и поднял вверх, непонятно откуда появившийся у него в руке, жезл.
Роман внутренне сжался, ожидая грома и молний, но вместо этого на одной из картинок прямо перед ними изображение поплыло, и появился Первый из Одиннадцати. Прямо за ним, теряясь вдали, стояли ровными колоннами человек триста лемуров разных полов и возрастов. Среди них попадались и редкие на Лемурии, если верить Аристарху, совсем маленькие дети. По обе стороны от Первого расположились жрецы с жертвенными ножами.
— Все, в ком есть хоть капля родной тебе крови, Керун, стоят здесь, — громко объявил верховный жрец и улыбнулся одновременно мрачной и презрительной улыбкой. — Они будут принесены в жертву, и освободившейся силы хватит, чтобы твои пленники преодолели оставшиеся несколько метров.
Услышав эти слова, Роман ещё раз внимательно осмотрелся и увидел метрах в десяти окно, затянутое неестественным туманом, совершенно не похожее на остальные.
— По законам Первозданной Матери-Прародительницы, ты не можешь приносить в жертву моих родственников, пока я не перешёл границ, которые тебе хорошо известны. И жертвы эти тебе ничего не дадут.
— Ты перешёл их, — даже немного печально возразил Первый. — Ты похитил мирную женщину, родственницу Её посланника.
— Если ты всё знаешь, то тебе должно быть известно, что это сделали без моего ведома, а потом, она совершенно посторонний человек.
— Это сделали твои люди, а ты за них в ответе. Да будет тебе известно, что женщина эта носит в себе ребёнка его брата, так что родство налицо. Но если тебе мало этого, то вот тебе второе нарушение: ты захватил в плен гостя Лемурии короля другой страны.
— Он только брат короля, — тень говорила прежним бесстрастным голосом, но в словах её чувствовалась неуверенность.
— Ты уже прочитал мысли его величества короля тервингов и знаешь, что это правда.
Первый взмахнул рукой, высокий стройный мужчина, стоявший за его спиной, взял из рук жреца нож и перерезал им себе горло. Из перерезанной артерии ударила фонтаном кровь, поливая жертву землю и стоящих рядом жрецов. В том, что упавшее в траву тело мертво не было никаких сомнений.
Полусфера шевельнулась и на несколько сантиметров передвинулась в сторону закрытого туманом окна. Тень затрепетала и стала опять тёмным контуром, лишь слегка напоминающим человека.
— Брат оказался намного храбрее и порядочнее тебя, Керун, — сказал Первый. — Следующими будут его жена и сын — твой племянник, занявший освобождённое тобой место среди жителей Лемурии.
Вперёд вышли женщина с испуганными глазами и мальчик лет десяти.
Ближайший жрец протянул женщине нож, и в это время серая тень стала расслаиваться прямо на глазах. Отделившиеся от неё фигурки вспыхивали тёмным, не дающим света, пламенем и пропадали. Через минуту в тоннеле остались только бывшие пленники и неизвестно откуда появившийся Легба. Когда и куда скрылся Монах, никто не заметил.
— Ничего, — злорадно ухмыльнулся демон, — без поддержки своего покровителя он от меня не уйдёт.
— Пора закругляться, — весело произнёс Аристарх и свернул защитную сферу. — Иди, Рома, заканчивай.
Роман протянул руку, но маг дал ему не пагерис, а кругленькое зеркальце.
— Не сомневайся, всё правильно, — улыбаясь, кивнул он. — Это то, что надо.
Взяв зеркало, Роман подошёл к затянутому туманом окну и неуверенно шагнул вперёд. Но вместо ожидаемого прыжка нога наткнулась на что-то твёрдое. Приблизив лицо, он сумел разглядеть знакомую стену лаборатории. Роман положил на бетон руку и сразу услышал знакомый голосок.
— Я знала, что ты вернёшься, — сказал восторженный детский голос. — Ты опять принёс мне подарки?
— Только одну вещь, зато магическую, — неуверенно признался Роман, опасаясь разочаровать свою новую знакомую, и положил зеркальце в выемку.
Зеркало мгновенно исчезло, а ощущение счастья, залившее Романа, показало, что подарок пришёлся по вкусу.
— Здорово, — подтвердила его мысли девочка. — Пройдя через канал во времени все эти предметы теряют свои магические свойства, но мне это и не нужно. Раз ты вернулся, значит помнишь обо мне, а это так важно. Приходи ещё я буду ждать.
— Постараюсь, прошептал Роман и, сделав шаг назад, снова оказался в туннеле рядом со своими друзьями.
— А теперь домой! — довольным тоном крикнул Аристарх. — Легба, веди!
— А теперь рассказывай, — потребовал Роман, когда Атр ушёл на тренировку.
