Крепко сжимая рукоять, Марина ударила мутанта ножом. Противник издал утробный рык и разжал пасть. Женщина сразу отплыла в сторону. Существо мотнуло мордой и бросилось в атаку. Марина попыталась достать с пола фонарь, но тут же получила по ребрам мощным хвостом. Мутант обогнул ближайший ствол и напал на нее снова. Марина приготовилась к столкновению, но вместо этого подводный монстр обвил ее своим гибким телом и начал душить.
Женщина не могла пошевелить руками, еще немного – и нож выскользнет из ослабевшей ладони. В глазах потемнело, мысли остались где-то далеко, а легкие словно сдавило тисками…
…Легкие словно сдавило тисками. Одной неудержимой волной Марину несло вперед и вперед. Она почти не наступала на землю и изо всех сил старалась не отпустить Светину руку. Толпа в панике неслась к больнице.
Больше всего женщина боялась, что безумный людской поток затопчет их. С большим трудом Свете наконец удалось протиснуться к сестре и обхватить талию Марины. Девочка рядом, но спокойней не будет – почти всех людей вокруг заразила неизвестная болезнь, появившаяся из разрастающегося Леса.
Марина прижимала к себе сестру, просила не смотреть по сторонам. Но Света ее почти не слышала. Девочка крутила головой, взвизгивала, когда совсем рядом оказывалось чье-то лицо, покрытое язвами. Многие обессиленно падали, и их тут же скрывали другие люди. Повсюду раздавались стоны, плач детей и брань. Женщина молила Бога, что ее ноги не подкосились от напряжения и усталости. Только не сейчас.
А толпа продолжала свое шествие к стенам больницы. Военные, охраняющие четырехэтажное здание, что-то кричали через громкоговорители. Марина увидела, как один из солдат выстрелил в воздух, но звук был поглощен ревом людского потока. Гражданские просили о помощи, бросались на ворота.
Марина боялась представить, что могут сделать военные с разъяренной толпой зараженных. Она подхватила Свету на руки и стала проталкиваться между людьми. Главное – оказаться на краю этого потока или вообще выбраться из него. Вдруг солдаты откроют огонь?
«Сзади странный Лес, который движется прямо на нас. Впереди армейские стволы. А между ними – безумные люди. Господи, почему все это происходит?»
Она прижимала к себе обессиленную сестру, пробивалась к краю. Из последних сил отталкивала стоящих на пути. Кто-то резко схватил Марину за волосы, и огромный кулак врезался в ее нос. Женщина почувствовала, что теряет равновесие. Света выскользнула из рук и моментально скрылась из виду. Близко стоящие люди не дали упасть. И в следующий миг давка усилилась: военные стали пускать гражданских по одному через ворота. В толпе ругались, били друг друга, шли по упавшим знакомым, друзьям, родным – многим уже все было не важно.
И сразу же над головами пронесся целый шквал пуль. У Марины все похолодело внутри: «Они начали стрелять по мирным жителям!» Сердце билось урывками. Женщина с трудом дышала.
Света! Найти Свету!
Мысль о сестре дала немного сил, и Марина ринулась сквозь толпу, не обращая внимания на удары. Когда женщина добралась до границы людской массы, она закричала и бросилась назад. Из жуткого Леса выскакивали звери и нападали на тех, кто был на краю или отставал. Чудовища разрывали людей на месте либо утаскивали их к деревьям. Повсюду кричали, пули пронзали животных, но те продолжали наступать.
Марина заметила, как один из солдат открыл ворота, за что получил от командира сильный удар по лицу. Но уже поздно – безумная толпа хлынула на территорию больницы, а за ними и взбесившиеся лесные твари.
– Света! Света! Где ты?!
Горло раздирало, кричать громко не получалось, Марина надеялась, что сестра ее услышит. Но голос сорвался, вместо слов из груди вырывался хрип. Какой-то военный прокричал об экстренной эвакуации. Люди запрыгивали в грузовики. Твари из Леса раздирали всех, до кого успевали добраться.
– Света! – Среди беготни она заметила девочку.
Сестра металась между людьми и животными, прижимала к груди окровавленную правую руку. Марина бросилась к ней. Но тут ее схватил солдат и потащил к грузовику.
– Нет! Пусти! – заорала она и несколько раз ударила его по горлу и лицу. – Света! Света!
Она не узнавала свой голос. Военный крепко сжал ее запястья и крикнул что-то про эвакуацию. Марина ударила его ногой в пах, высвободила руки и побежала к девочке.
Света не видела и не слышала сестру. Она плакала и пыталась просить о помощи. Один из мужчин, испугавшись приближающегося зверя, толкнул ее монстру. Марина даже не успела ничего понять, как пасть сомкнулась на талии девочки. Одно мгновение – и Света пропала среди деревьев.
Люди продолжали бежать, животные атаковали, солдаты почти не прекращали стрельбу. Марина почувствовала неимоверную слабость. Кто-то подхватил ее на руки и потащил к грузовикам. Марина больше не сопротивлялась…
Марина больше не сопротивлялась, она почувствовала легкость. А следом за ней – боль. Мутант прекратил душить и впился зубами в ослабевшее тело. Острое чувство снова вернуло ее в сознание. К ее удивлению, кислород в баллонах еще остался.
«Снова видела Свету, снова ее потеряла». Грудь заполнили горечь и обида, а глаза защипало от слез. Лишь один вопрос мучил: зачем Бог оставил ее в живых?
Пасть мутанта сомкнулась на бедре. Зубы глубоко вошли в плоть, и существо старательно начало отрывать кусок. Марина взвыла. Потом опустила руку вниз, нащупала нож, чудом оставшийся лежать так близко, и воткнула его в морду хозяина лабиринта.
Челюсти разжались, а женщина выдернула нож и нанесла еще несколько слабых ударов. Никаких мыслей и чувств. Только боль. Природа человека сделала все сама. Мутант заревел, уши заложило. А затем последовал удар по спине. Марина рубанула ножом наугад, потом спустилась вниз, схватила контейнер за ручку и рывком выдернула из-под корней.
В следующий миг плечо снова пронзила острая боль – несколько тонких игл вонзилось в руку. А рядом взревел мутант. В полумраке Марина сумела разглядеть мечущуюся между деревьев тварь. Стоило задеть ветку, как растение выстреливало шипами.
Женщина быстро сняла с ноги веревку-жгут, привязала ею контейнер за ручку к поясу и поплыла к выходу. По дороге подняла с пола фонарь и выскользнула в широкий проем под корнями. Боль не отступала ни на секунду. Марина абсолютно не соображала, в какой стороне находится и куда ей плыть. И тут она заметила тонкий луч среди стволов. Часть бетонной плиты, разделяющей первый и второй этажи, обвалилась, и впереди открылся проход. Не теряя времени, Марина поплыла туда, как сзади снова что-то схватило ее за рюкзак.
Марина, не оборачиваясь, разрезала ножом лямки, буквально вырвала загубник изо рта и бросилась к выходу наверх. Тело почти не слушалось, мышцы болели. Женщина чувствовала, как слабеет. Пока мутант не понял, что схватил не ту добычу, она протиснулась через узкую дыру. С трудом выбралась на второй этаж, третий, чердак.
