обжарке и измельчению.
Пока Рузер не вынес чашки и не налил кофе, мы знакомились. Посетили меня два брата – герцоги Идир и Нарум Хайе. А ещё герцогиня Ирта Хайе и граф Ольд Церв. Практически вся высшая знать столицы. Как познакомились – замолчали. А вот когда отхлебнули напиток, его величество заговорил:
– Серж, у меня для тебя две новости.
– Одна плохая, а вторая хорошая?
– Да-да, – засмеялся мелко король, – Всё именно так. С какой начинать?
– С плохой, конечно!
– Оказывается, король Арест Нири собирается напасть. И уже завтра.
– Ну, пусть попробует, – хохотнул я, – Встретим. Чай, не первый раз.
– А если он атакует и снаружи, и изнутри? – вкрадчиво спросил меня Саот Эрье.
Я тут же поперхнулся. Уставился на хитрую морду его величества и попросил:
– А подробнее можно с этого места?
Тут заговорила герцогиня Хайе:
– Дело в том, что у нас есть амулеты для переговоров.
Тут я поперхнулся второй раз, а король воскликнул:
– Это была вторая новость! Но хорошая!
Герцогиня и другие дворяне Мэссы осуждающе покосились на Саота Эрье, но осуждения не высказали. Король есть король. Даже если хам – им всё прощается. Этикет-с, знаете ли, дело великое. Особенно в средневековой среде. Ирта даже подождала немного, не соизволит ли его величество ещё что-то ляпнуть, но тот смолчал. Тогда герцогиня продолжила:
– Сегодня с нами по амулетам связи связались дворяне Унары. И предложили…
– Открыть ворота ночью для их войск и напасть на вас с тыла! – выпалил граф Ольд Церв.
Я понимающе усмехнулся:
– Предсказуемо! И что же вы?
Герцогиня нахмурилась, произнесла, чеканя каждое слово:
– Мы взяли время подумать! Но тут же пошли к его величеству Саоту Эрье. Нам очень не нравится то, что происходит в нашем королевстве в последнее время!
– Дело в том, – подключился к разговору старший из братьев Эрдо – Идир, – Что мы прекрасно понимаем, что Бай ад-Дер никакой не бог, а скорее всего демон. С тех пор, как наш король поклялся в верности ему – в королевстве начались человеческие жертвоприношения.
– Но выступать против королевской власти мы не можем, – Нарум Эрдо развёл руками, – Нас не поддержит ни дворянство, ни народ. Хотя многие и недовольны происходящим.
– Да и выступать против демона, – герцогиня нахмурилась, – Очень опасно и страшно. Любой, кто посмел усомниться в божественной сущности Дера, были убиты очень жестоко и показательно.
– Мы и сейчас сразу бы отказали унарским дворянам, но пока жив Ият Нимир… – граф Церв замялся.
– Мы обязаны сделать всё для его освобождения и восстановления королевской власти! – закончил за него Идир Эрдо.
Я снова закурил, и задумчиво посмотрел на замолчавших дворян. Все точки над «ё» были расставлены. Оставалось лишь уточнить детали.
– У вашего короля дети есть?
– Дочка, но девочки не наследуют престол, – тут же ответила Ирта.
– И кто ближайший наследник? – я выдохнул дым и побарабанил пальцами по столу.
– Если брать генеалогическое древо, – твёрдо сказал Идир Эрдо, – То ближайшим родственником его величества Армиба и главным наследником на престол являюсь я.
Герцог открыто посмотрел мне в глаза и продолжил:
– Если бы я занял трон, то тут же заключил бы союзный договор с вашей империей! И бóльшая часть дворян меня в этом бы поддержала. Но весь вопрос заключается в том, что при жизни Кима…
– Это невозможно! – закончил я за него, и повернулся к Шибу: – Но вот какое странное дело. Мой элементал Шиб только что перед вашим приходом докладывал, что у короля вдруг стало плохо с сердцем, и вряд ли он доживёт до утра!
– А откуда элементал знает об этом? – распахнула глаза герцогиня.
– Его друг Здик, такой же элементал, находится сейчас в темнице, и следит за здоровьем короля, – с нажимом произнёс я, глядя на Шиба.
– Так точно! – запищал Шиб, – Вот в эту самую секунду Здик там, и говорит, что королю совсем плохо!
– Потому, – кивнул я благодарно элементалу, – Мы сейчас же направим Рузера в темницу, узнать, что с его величеством. И если информация подтвердится, вы, дорогой мой Идир Эрдо, прѝмете бразды правления королевством в свои руки. И армию Унара можете не бояться. Мы в рамках союзнических обязательств обязательно поможем вам отстоять столицу и королевство! Мало того, империя Лесания даст вам право беспошлинной торговли со странами севера сроком на пять лет!
Рузер тенью выскользнул из сторожки и скрылся в темноте. А мы продолжали пить кофе. Уже через двадцать минут Рузер подтвердил. Ким скончался. Скоропостижно.
– Значит, унарским дворянам мы отказываем, и обороняем город? – спросил граф Церв.
– Почему же? – усмехнулся я. – Наоборот! Вы согласитесь на их предложение!
Увидев удивлённые, вытянувшиеся лица гостей, я довольно засмеялся:
– Друзья мои, вместо того, чтобы отражать штурм за штурмом, мы сможем достаточно быстро закончить войну с Унаром! Но для этого нам придётся применить военную хитрость! С другой стороны – вы знаете, что враг не отступится ни в коем случае! И если его не сокрушить сейчас – война может затянуться на долгие годы, а то и десятилетия!
Глава 9
Советник короля Унара Вый Халон почтительно склонился перед Арестом Нири и зашептал:
– Ваше величество, наши войска готовы!
– Очень хорошо, – довольно кивнул длинноносый правитель. – А… специальный отряд?
– Тоже готов, ваше величество, – ещё ниже наклонившись, зашептал советник. – Они пойдут сразу же за первым подразделением, которое будет штурмовать дворец Армиба Кима, дабы спасти его.
– Смотри мне, – благостно улыбнулся король Унара.
Он уже примерял на себя вторую корону, и даже дрожал немного от радостного возбуждения. Ещё бы! Дворяне Мэссы согласились не только пустить унарские войска, но и обещали сражаться на их стороне. А это сразу же давало практически стопроцентный шанс на победу. По сведениям мэсских дворян, захватчиков было всего-то около десяти тысяч, и даже удивительно, как они смогли с наскока взять столицу Урты. Впрочем, когда король увидел уничтожение двух тысяч изменённых, он этому не удивлялся. У северян появилась мощная магия и какая-то воистину демонская хитрость. Тем величественнее будет победа. И серьёзнее трофей. А если он, великий король Арест Нири сумеет преподнести Деру голову этого северного варвара, прозванного Карателем, то уж о лидерстве среди земных владык вопрос будет закрыт окончательно. Потому Арест Нири был возбуждён и радостен. Тридцать тысяч конницы и двадцать тысяч пехоты ринутся в открытые мэссинскими дворянами ворота, пока остальная часть унарской армии будет штурмовать стены.
И сейчас под покровом ночи конница уже выдвинулась к воротам Мэссы. За ними потопали пехотные полки. Топали тихо и кони и люди, потому как перед началом выступления повязали и на ноги и на копыта ткань, заглушающую любые звуки. А король ехал следом, окружённый верной тысячей телохранителей.
– Идир, – зашептал в переговорный амулет Вый Халон, – Всё ли готово? Мы выдвинулись!
– Всё готово, – прохрипел амулет голосом мэссинского герцога, – Чужаки ни о чём не подозревают! Всех часовых мы уже уничтожили и готовы открыть ворота!
– Давай приказ
