- Хм…
- Других участников?
- Тогда мы спасем и их! И это будет уже второе хорошее дело, вот. – Смутился я.
Рядом звонко хлопнул открытой ладонью по лицу Артем.
- А если бы они напали на нас?! – В легкой панике спросил Паша. – А если они вернутся?!
- Но ведь не напали, - смущенно почесал я затылок.
- Как ты вообще дожил до четырнадцати лет?!
- Мне тринадцать, - поправил я его.
- Вот! И имеешь все шансы не дожить!
– Да хватит вам паниковать. Вот, теперь у нас место для ночевки есть, даже с забором.
- Я не буду ночевать там, где спали волки! – Категорично заявил Артем.
- Тогда у нас есть отличный забор для розжига костра!
- А плот из чего делать будем?
- Найдем уж из чего, - буркнул я, ощущая тень вины.
Может быть, надо было пройти мимо. Только не чувствовал я в этих зверях ненависти и злости. Обида – та была. Словно и не дикие вовсе.
Да и не те в лесу люди, чтобы им бояться волка.
- Контейнер, - подсказал Федор, запрокинув голову вверх.
То, из-за чего все затевалось, по-прежнему венчало столб.
- Король деревьев, ваш выход, - обратился я к Артему.
Тот фыркнул, но на столб залез довольно сноровисто, подцепив за лямку и скользнув по гладкой поверхности обратно.
Чуть позже, на огне костра, устроенного на обнаруженной мной ранее поляне, кипел котелок с водой на треноге, а в другом котелке подходила каша с тушенкой.
Все это богатство оказалось внутри контейнера – вместе с набором ложек, слегка туповатым ножом, кружками и двумя пятилитровыми канистрами воды. Открывалки не было, но справились и так.
Вокруг будущего пиршества обеспокоенно ходил Паша, то и дело помешивая кашу и пробуя на готовность.
По другую сторону костра осторожно распарывал ткань контейнера по шву Артем. Доставшееся нам было решено нести на руках, а контейнер использовать как подложку для плота – материал герметичен, судя по тому, как пережил дождь.
Слева Света неторопливо ворошила угли в костре и время от времени подкладывала жердочки – от влаги в дереве огонь потрескивал и некоторое время дымил.
На коленях дремал Федор – ему хватило шоколадки и обещания разбудить, когда все будет готово.
Словом, все были довольны.
- И никого не пришлось убивать, - проворчал я себе под нос.
Где-то вдали прострекотал вертолет, уже не первый за этот вечер. Не все выдержали суровость испытания.
Ели из общего котла. Вместе с сытостью наплывала сонливость. Ночь над головами расцвела миллиардами звезд, жар от костра отгонял холод. И только шум леса, стрекот вертолета, зачастившего к полночи, вплетался в треск огня.
- Команд шесть уже выбыло? – Предположил Паша.
- Вряд ли. Наверное, отсылают самых слабых участников, забирают у них одежду, чтобы продержаться, - ответил Артем, протирая ложки тканью. – Сейчас перенесем костер на другое место и спать.
- А зачем? – Заинтересовался я.
- Земля под костром прогрелась. На теплом спать будем.
- Дежурства? – Деловито уточнил Паша. – Федора и Свету, наверное, освободим?
- Федора освободим, - мельком глянул на него Артем. – Тебе первая вахта, потом будишь Максима. Он – меня. По два часа каждому.
На место, освобождённое от костра, уложили так вовремя подвернувшуюся ткань контейнера. Укрываться было нечем, но особый материал костюма держал тепло. Накопившаяся усталость быстро обернулась сном, несмотря на все неудобства ночевки.
Чуть позже меня разбудил Паша. После пары часов вглядывания в темноту, удалось поспать еще немного. Но к утру все равно было ощущение бессонной ночи.
Позавтракав разогретыми остатками вчерашней каши, умылись туда же, в котелок, сполоснули посуду и зашагали снова в лес. На этот раз – буднично, будто ходим так каждый день. Хотя подмерзшая за ночь и подтаявшая к утру изморозь грозила падением при неаккуратном шаге, так что внимания не теряли.
А еще через половину часа мы вышагнули на берег реки.
Артем резко встал на месте, да так, что в спину ему прилетел не успевший остановиться Федор с Пашей. С моей позиции не было видно, что там, но путь впереди изрядно посветлел, отливая холодной синевой неба. Протиснувшись вперед, я, вместе с остальными ребятами, замер возле обветренного обрыва, в десятке метров под которым текла неширокая река с удивительной чистоты водой.
- Ты был прав! - Взволнованно произнес Артем, цепляясь руками за ветви деревьев, чтобы не упасть вниз.
- А речка-то знакомая, - хмыкнул я довольно.
– Это – старое русло, - ударил он подошвой по земле. – Значит, сверху водохранилище. Река Сума? – Чуть неуверенно предположил он. - Или Вирма?
- Еще Кемь и Нижний Выг, но у них русло иначе идет, - сверился с компасом Паша.
- Но все равно это не земли Долгоруких, - удивленно констатировал Артем, до последнего предполагавший, что мы в лесах возле Онежского озера.
Он, конечно, не спорил, да и некогда нам было. Но уверенность в его глазах просматривалась железная – словно иначе и быть не могло. Так что сейчас он говорил с некоторым оттенком изумления и даже опаски.
- Для нас есть разница? – Поинтересовался я.
- Как сказать, - задумчиво покачал он головой. – Это земли князей Борецких. Только род уже четырнадцать лет, как считается неактивным. Пройдет еще шесть, и если никто из клана не покажется на любом императорском приеме, земли перейдут в казну.
- Выморочные? – Выступил с хитрым словом Паша.
- В том то и дело, что еще шесть лет нет. А до того они на сохранении. Если не ошибаюсь, у Долгоруких и на сохранении. Нехорошо, - поджал Артем губы.
- Так какая нам разница? – Вновь задал я вопрос.
- Разница в том, что это чужая Долгоруким земля, - посмотрел он строго. – Они тут никто!
- Но, ведь нам обещали безопасность… - неуверенно начал Паша.
- Нам много, что обещали, - нахмурился я, осознавая суть проблемы. – Ерунда какая-то.
Это как без спроса проводить конкурс в моей комнате, всего лишь немного прибравшись. Гиблое дело.
- Подумаешь, чужие земли, - хорохорился наш капитан. – Все ведь подготовили и проверили.
- А может, и так, - вздохнул Артем, успокаиваясь.
- Что скажет специалист по переживаниям? – Повернулся я к Свете.
- Это совершенно дикий, безлюдный уголок, - артистично обвела она рукой вокруг. – Про который даже ближайшим союзникам известно, что ничего опасного тут нет.
- Вот теперь и мне страшно, - грустно вздохнул Паша.
- Ладно, турнир сам себя не выиграет, - констатировал я. – Пойдемте к воде.
Чуть ниже по течению нашли удобный спуск, и что самое главное – целую гору бурелома, срезанного под просеки в лесу. Тут не то что плот, тут целый флот можно было построить!
Лес срезали острым ковшом, выламывали корпусом, перевозили небрежно, волоча по земле. А вниз сбросили безо всякого порядка, оставив догнивать на берегу. Тем не менее, удалось вытащить из общей свалки с десяток невысоких деревьев, уже лишенных густой кроны, и совместными усилиями почистить от остатков ветвей.
