Конечно, лицензия на использование поисковиков, запрещенных законом, была недоступна никому, кроме моего брата.
Время от времени по какому-то определенному делу к владельцам систем обращалась полиция. Мы, журналисты, также могли купить на черном рынке ограниченный доступ на два-три дня. Это было рискованно, поскольку в соответствии с законодательством нашей страны доказательства, полученные с помощью подобных поисковиков, считались недействительными в судебном процессе и могли повлечь за собой штрафные санкции и даже уголовное наказание.
Но у моего брата наверняка была неограниченная лицензия: деньги творят чудеса.
Он надел наушники и начал печатать на компьютере.
Несколько мгновений я смотрела на Алана, наблюдая за его выражением лица и взглядом, сосредоточенным на экране. А потом я решила оставить брата в покое и вышла из хижины.
Посреди этой глуши я стояла, съежившись от холода.
Я прислонилась к двери и подумала о наших новых отношениях. Мы снова были вместе, как будто и никогда не расставались. Будто теперь все эти мысли: «Позвоню ему как-нибудь», «Почему он сам никогда не звонит?» или «Мы оба должны сделать шаг навстречу» – больше не имели никакого смысла.
Я начала замерзать, поэтому через несколько минут вошла в хижину.
– Нашел что-нибудь? – спросила я. Присаживаясь на диван рядом с братом, я чувствовала расстояние между нами, образовавшееся за долгие годы молчания.
– Нет, и это очень странно. Он должен был появиться здесь. Я смотрел даже в поисковых системах на криптовалютных платформах, и ничего…
– И что это значит?
– Ну, это может означать три вещи. Во-первых, что человека не существует. Но я исключаю такую версию, потому что тогда выходит бессмыслица какая-то. Поэтому мы сосредоточимся на двух других вариантах, – сказал он, пододвигаясь ко мне ближе, сам того не осознавая. – Во-вторых, этот человек может жить в стране, где электронные платежи не так широко распространены. В таком случае наши поиски ограничились бы лишь некоторыми районами Азии или Африки. Во всех остальных местах сложно прожить, не используя безналичный расчет. И последний, третий вариант…
– Что он умер?
– Нет, мертвые тоже все здесь. Кто знает, может, в один прекрасный день кому-нибудь понадобится восстановить их денежные операции, – сказал он мне, не меняя выражения лица. – Последний вариант – это ребенок.
___
Шесть месяцев полета стали вечностью как для конкурсантов, так и для компании, которая не очень понимала, как привлечь внимание аудитории к шоу. В первые дни все было в новинку: еда, сам процесс приема пищи, походы в туалет, чистка зубов, сон… все казалось интересным. Но постепенно новизна сошла на нет, и настал момент, когда наблюдать за восьмью людьми, которым практически нечего было делать в маленьком корабле, стало не так увлекательно, даже несмотря на то что своим путешествием они совершали исторический прорыв.
К счастью, человек способен порождать конфликты, где бы он ни появлялся, и с течением недель начались разногласия. Любая чужая привычка в столь замкнутом пространстве могла обернуться драмой: кто-то что-то положил не туда, кто-то съел больше положенного, кто-то влез не в свою очередь…
Но нет ничего лучше любви, чтобы породить конфликты и привлечь зрителей. Компания не сомневалась, что, когда четверо мужчин и четверо женщин будут вынуждены делить такое маленькое пространство, между ними естественно возникнет близость, или, по крайней мере, физическое влечение. И, конечно же, они знали, что вместе с чувствами придет ревность. А с таким коктейлем конфликты были гарантированы.
И это произошло. Во время путешествия двое конкурсантов начали испытывать тягу друг к другу. Сначала это были быстрые перешептывания, которые время от времени улавливали камеры, нежные прикосновения, когда они проходили мимо друг друга, неожиданные объятия без повода, обмен взглядами… Возможно, там, внутри корабля, их связь могла остаться незамеченной, но социальные сети позаботились поскорее раздуть из этого целую историю.
Компания-организатор предприняла все попытки, чтобы подогреть интерес вокруг их отношений. Камера улавливала каждое движение влюбленных, а в эфире шоу раз за разом повторялись записи в замедленном темпе под музыку, на которых конкурсанты проявляли симпатию друг к другу. Конечно же, такая уловка моментально привлекла внимание зрителей, а вслед за ними и рекламодателей.
В качестве дополнительной приманки была показана программа, в которой рассказывалось о том, как можно заниматься сексом на орбите. Во время одной из предыдущих экспедиций эксперты провели ряд экспериментов, доказавших, что существует лишь четыре сексуальные позиции, позволяющие делать это без использования ремней безопасности или какого-либо дополнительного крепления. При помощи кукол публике наглядно продемонстрировали, как может выглядеть половой акт в космическом корабле. В результате в социальных сетях поднялся немалый ажиотаж, спровоцировавший волну комментариев, призывающих участников экспедиции попробовать эти позы на практике.
Различные порносайты воспользовались моментом и сняли множество сцен, имитирующих половой акт в космосе. Один из таких сайтов, который чаще всего посещали дети от девяти до двенадцати лет, снял полнометражный фильм с участием восьми подростков, очень похожих на конкурсантов.
И вот наконец случился первый поцелуй.
В социальных сетях активно забурлила жизнь, когда за считаные секунды кадры, запечатлевшие прикосновение губ двух влюбленных, разлетелись по всему миру.
Короткий, почти случайный поцелуй. Из тех, что рождаются просто так и оставляют после себя лишь послевкусие неуверенности. Но все-таки это был именно он.
Изображения быстро передавались с одного мобильного устройства на другое, и всего за несколько мгновений на Земле не осталось почти ни одного человека, который бы не знал, что произошло.
Социальные сети переполнили восторженные видеоролики, красивые слова, сердечки и цветы… Все стало слишком сладким… Люди поздравляли двух конкурсантов с первым поцелуем на орбите.
«Надеюсь, что это будет началом чего-то замечательного», «Какая прелесть», «Как это прекрасно», «Это любовь», «Ооох», «Восторг», «Вы идеальная пара»… Но вскоре возникла проблема, когда несколько дней спустя сцена с поцелуем повторилась, правда, уже с другим участником.
___
– Ребенок?
– Да, третий вариант – это ребенок. Причем маленький, не старше восьми или девяти лет, которого, как ни странно, еще нет в социальных сетях…
– А школа?
– Ну, он мог бы жить в маленьком городке, например, и ходить в школу, которая еще не подключена к единой государственной системе.
– И что теперь?
– Я поищу его фамилию. Думаю, людей с такой редкой фамилией будет не так много.
Но они были.
– Нет, так мы будем искать иголку в стоге сена. Оказалось, что их не так уж и мало, должен быть другой способ…
– А купюра? Всегда нужно помнить о еще одной зацепке, – сказала я.
– Да, точно, купюра! Мы об этом не думали. Но что она означает?
– Деньги. Хотя и небольшие, всего один доллар. Не знаю, может, это осталось после какого-то конкурса, или кто-то выиграл такую сумму… Но ребенок?
– Дай подумать. Ребенок и долларовая купюра…
Какое-то время мы находились в полном ступоре. Я продолжала искать имя в обычных поисковиках, но ничего не нашла. Я также посмотрела информацию о нем в самых популярных социальных сетях для детей, но мальчика не было ни в одной их них. Это означало, что либо ему было меньше семи лет, либо по какой-то причине он зарегистрировался под чужим именем, потому что в противном случае я бы уже давно нашла ребенка в любимом по всему миру «Киднете».
Мой брат довольно долго изучал купюру, пытаясь разглядеть хоть что-то необычное. Он посмотрел на нее сквозь свет и пробил защитный номер в интернете, но ничего не дало результатов.
