И его ответ заставил социальные сети взорваться.
___
– Что ты имеешь в виду? – спросила я брата.
– Бухгалтерию! Бухгалтерский учет компании. Дети, которые получают деньги от компании, речь точно об этом. Я же говорил, что имя какое-то знакомое.
Я смотрела на него, не понимая до конца, что происходит, пока он рукой просил меня подождать. Он продолжал что-то печатать на компьютере, пока я сидела рядом с ним на том же диване, на котором мы сидели много лет назад, и смотрела на неразожженный камин, пытаясь понять, куда пропала моя любовь.
Прошло всего несколько минут.
– Получилось! – воскликнул он.
– Что?
– Говорил же, что имя знакомое. Конечно, все транзакции компании за раз не посмотреть, но есть некоторые, которые повторяются из года в год. Вот почему эта фамилия показалась знакомой.
– Ребенок имеет постоянный доход?
– Понимаешь, у компании есть несколько человек, в основном актеры-любители, которым можно позвонить в случае, если понадобится новый участник или какой-нибудь фальшивый свидетель. Иногда даже для выдуманных нами новостей.
Я продолжала смотреть на него, пока он объяснял, и там, в отражении его глаз, я снова увидела свое детство.
– Телевидение – это непросто, потому что не всегда все происходит так, как показано на экране. Например, представь себе, что собака укусила одну женщину, и ей ампутируют руку. В тот же день мы ищем актеров и похожих собак, чтобы придумать новость, будто другая собака покусала кого-то еще, причем с большей жестокостью, на глазах у детей, прямо в парке… В общем, все в таком духе. Мы хотим переключить внимание аудитории с реальных новостей на наши. Или мы могли бы запустить в эфир специальную программу о людях, которых покусали собаки. И тогда нам нужно много актеров. Так вот, все эти актеры числятся в штате на всякий случай. Некоторым мы даже платили ежемесячно, чтобы они всегда были наготове.
– Как люди на окладе…
– Именно так, – он замолчал на несколько мгновений. – Да, я нашел его фамилию, и она такая одна, так что сомнений быть не может. Но есть две странные вещи.
– Какие?
– Во-первых, это сумма его гонорара. Она очень большая: ежемесячная выплата равна двум тысячам долларов, что очень странно. Это слишком высокая ставка для актера в штате.
– А вторая вещь?
– Видишь здесь код? М18 означает, что деньги выплачиваются матери или отцу, или юридическому лицу, осуществляющему опеку, но на самом деле деньги принадлежат несовершеннолетнему. Это еще раз подтверждает, что он ребенок, и, если сумма выплаты мне показалась слишком большой для взрослого актера, то для ребенка она вообще несоразмерна. Хотя бы потому, что мы почти никогда не работали с несовершеннолетними: слишком много правовых заморочек.
Несколько секунд мы стояли молча.
– Но самое любопытное во всем этом то, где живет мальчик, – сказал мне брат.
___
Возможно, именно волнение от переживаемого опыта заставило педиатра забыть, что его окружают камеры.
– Это правда, на самом деле все было не так уж плохо. Можно сказать, что у меня было почти все. Единственной проблемой была только моя болезнь, – признался он.
– Что? – удивленно воскликнула Доктор. – Болезнь?
– Да, – ответил он все тем же тихим голосом.
– Но ты говоришь, была. Значит, ее больше нет?
– Есть, она никуда не делась. Просто опасность она представляла собой там, на Земле. Здесь она не имеет никакого значения, можно сказать, что теперь я исцелен. – Он попытался улыбнуться.
– Но… я не понимаю. Болезнь не обнаружили в процессе прохождения комиссии при отборе? Ведь мы проходили столько разных тестов.
– Такое заболевание невозможно обнаружить в ходе подобных тестов. Это не то, что можно увидеть невооруженным глазом, все гораздо сложнее.
И в ту же секунду Фрэнк вернулся к реальности, вдруг осознав, что вокруг него множество глаз и ушей. Он понял, что сказал больше, чем хотел бы сказать.
Первое, о чем мужчина подумал, – социальные сети: его просто истерзают расспросами.
– Ничего, забудь, это все ерунда… Забудь.
– Но ты в порядке? – спросила его Доктор.
– Лучше, чем когда-либо, – ответил Фрэнк, улыбаясь и одновременно пытаясь отыскать внутри себя обезболивающее для своих чувств.
Как только разговор дошел до Земли, в сети появилось огромное количество сообщений в поддержку Фрэнка. Его кроткое признание, слезы, которые так и не вырвались наружу, но которые все видели… оказали влияние на аудиторию, жаждавшую получить ответы на множество вопросов.
Последующие дни не ослабили давление на Фрэнка, не знавшего, как из этого выпутаться. В конце концов он решил придумать для себя ответ. Однажды вечером после ужина в небольшой компании, которая иногда собиралась перед сном, он обмолвился, что у него есть своего рода психологическая проблема – агорафобия, заставлявшая мужчину испытывать сильный страх перед открытыми пространствами, чего, к счастью, не должно было быть на Марсе.
Эта ложь сработала, успокоив его товарищей и, прежде всего, социальные сети, которые не переставали донимать Фрэнка.
Прошли дни, за ними недели. И постепенно эта тема затерялась среди остальных признаний других участников. В конце концов, у всех были свои секреты.
Мастер рассказал, что в юности он совершил несколько правонарушений, ему иногда приходилось воровать. Семья никогда не заботилась о нем, и Хуан годами жил в доме, где никому не было до него никакого дела. Со слезами на глазах он признался, что во время одного мелкого ограбления погиб человек. Убил его не Хуан, это был просто несчастный случай… и мужчину простили. Возможно, потому что он выглядел раскаявшимся и говорил об этом сквозь слезы. Возможно, потому, что погибший был слишком стар, а Хуан слишком красив…
Доктору было нечего скрывать. Большую часть своей жизни она посвятила другим. Именно эта женщина, преисполненная добродетели, чаще всего сталкивалась с темной стороной человеческого существа, которую мы всегда стараемся не замечать.
Андреа почти не говорила. Ее реплики состояли из односложных фраз, сопровождаемых жестами, поэтому слова «да», «нет», «уже» лежали в основе любой беседы девушки. Кроме того, Андреа везде носила с собой компьютер, который заменял ей целый мир. Она ничего не рассказывала о своем прошлом, никто ничего и не спрашивал.
Жизнь Веруки, напротив, была публичной с самого детства, так что она не смогла бы оставить что-то в тайне, даже если бы захотела. Все ее существование было абсолютно беззаботным. Верука слишком рано обрела колоссальный успех, но не благодаря собственным усилиям, а лишь потому, что волею судьбы ей удалось родиться в очень богатой семье.
Мисс, несмотря на участие во всех беседах, тщательно избегала разговоров о своем прошлом. Если ее спрашивали о чем-то напрямую, девушка давала те же ответы, что и во время прохождения конкурса.
Военный настойчиво твердил, что его жизнь на Земле была связана исключительно со службой, поэтому он вынужден хранить профессиональную тайну. Мужчина заверял, что любая информация могла повлиять на жизнь третьих лиц, поэтому ее разглашение было не только неправильным, но и противозаконным.
История Садовника всем давно была известна, но даже если кто-то из участников время от времени поднимал эту тему, то Тим просто отмалчивался в ответ.
___
– И где он живет? – спросила я брата.
– В Айтефорте. Ни о чем не говорит тебе это название?
– Если честно, то нет.
– Сразу видно, что ты не очень-то следила за шоу. Уверен, задай мы этот вопрос любому фанату, он тут же бы ответил на него. Это город, откуда родом Фрэнк.
– Педиатр?
