и я коротали ожидание у стойки дроида-администратора. Он передал данные в библиотеку, и приблизительно через пятнадцать минут нам должны были доставить книгу. Чтобы этого добиться, мне пришлось поцапаться с хранителем библиотечного фонда, которая заявила, что ни за что не выдаст единственную в своём роде книгу на руки, и прибегнуть к запрещённому приёму. Перед отъездом Каролина вручила мне следственное поручение, согласно которому, все организации и должностные лица должны были содействовать в расследовании преступления. Детектив Фишер наказала, чтобы я использовал его лишь в крайнем случае, ведь я не должен был привлекать излишнее внимание. Мне следовало представляться исследователем, а не сыщиком. Но хранитель фонда вывела меня из терпения.
— Профессор работал с материалами фонда Р.59 за четыре месяца до смерти, а потом пустил по этому следу Эжени. Неспроста это. Неспроста, Стейси! Программа «Земля-Атлантида» какая-то тёмная, подозрительная. Сама подумай, куда подевалась большая часть документов?
— Сказали: они утеряны. Или… думаешь: их уничтожили? Думаешь, учёные нашли что-то такое… — ахнула Стейси и побледнела.
— Да, именно так я и думаю. Они обнаружили что-то из ряда вон выходящее. Это никому не понравилось, поэтому программу и закрыли. А потом за дело взялся профессор Никифоров, и вот теперь он мёртв. Нет, мы должны во всём разобраться!
Научный труд Алины Леру «Легенда об Атлантиде» прекрасно сохранился. Он был издан минимальным тиражом (в 300 экземпляров) двадцать лет назад. Книга вышла ещё до того, как программа была закрыта, но, похоже, так и не дошла до широкого читателя. По крайней мере, в Сеть электронную версию «Легенды» загружать не стали. Стейси и я нашли место в дальнем конце зала, у стены, склонились над стопкой синтетических листов и заговорщически зашептали.
— Гляди, профессор тоже работал с этой книгой, — девушка ткнула в фамилию доктора, вписанную в строку таблицы на «Листке читателя».
— Неспроста всё это, неспроста… — повторял я, как заведённый, листая страницы. — Так, страница 23. «Глава 1. Теория катастроф. Согласно данной теории, череда глобальных катаклизмов второй половины XXI века была вызвана естественными процессами. В первую очередь изменением климата, которое привело к таянию ледников на полюсах планеты и к повышению уровня воды в океане до критического, что вызвало цунами, а также ускорило процесс смещения литосферных плит…» Мда…. Именно опровержение теории катастроф стало целью программы «Земля-Атлантида». Короче говоря, учёные пытались доказать, что Потоп и другие катаклизмы произошли совсем не потому, что планета взбесилась, а по какой-то другой причине.
— Насколько я знаю, теория катастроф считается общепризнанной. Значит, они не сумели доказать свою правоту. Но если их теория так теорией и осталась, зачем скрывать ото всех её результаты?
Хороший вопрос! Возможно, их скрывают потому, что они правдивы. И это может повергнуть людей в шок, разрушить давным-давно укоренившееся представление о мире. Честно говоря, я никогда не задумывался о том, что могло довести Землю до глобальной катастрофы, до Потопа, и поставить человеческий род на грань вымирания. Потоп был давно, подчёркиваю, очень давно. Так какая теперь разница? Боюсь, что в наши дни, спустя почти тысячу лет с момента катастрофы, мало кто размышляет об этом. Разве что учёные… Может, и зря. Что если это повторится снова?
— «Страница 77. Глава 3. Теории Судного дня, — голос Стейси вывел меня из оцепенения. — Помимо теории катастроф, существуют и иные версии „конца света“, в том числе техногенная катастрофа и инопланетное вмешательство».
— Инопланетное вмешательство? Неужели речь идет об илионийцах?
— Похоже на то. Здесь указано, что эта версия самая новая. Немудрено, в последние сорок лет отношения с илионийцами у нас не ладятся, вот и выдумывают всякое…
Лет так сто двадцать назад стало доподлинно известно, что люди — не единственные разумные существа во Вселенной. По предварительным подсчётам существует около десяти высокоразвитых форм жизни, но ближе всех к нам находятся именно илионийцы — обитатели планеты Илион [8], названной людьми в честь воспетого Гомером города, и пяти её спутников. Вопреки представлениям о пришельцах, илионийцы, как гласит история, оказались весьма дружелюбными и вовсе не горели желанием захватить Землю, сожрать нас с потрохами или ставить на людях жуткие эксперименты. Эти пришельцы, как бы выразиться поточнее, утонченные, что ли… Интеллигентные. По многим показателям уровень их развития превосходит человеческий, но в чём-то они серьезно нам уступают. Ещё полвека назад они были нашими друзьями, союзниками и торговыми партнёрами, и люди позаимствовали у них ряд полезных разработок, например модели двигателей для космических кораблей, позволяющих перемещаться быстрее света. Благодаря этому люди и илионийцы смогли постоянно контактировать и обмениваться опытом. А потом… потом что-то пошло не так. Мир, дружба и жвачка одновременно закончились. До войны, к счастью, не дошло, но контакты с Илионом были полностью прерваны, совместные проекты заморожены, пришельцы, работавшие на Земле по обмену, а также сотрудники дипломатической миссии были депортированы. И, похоже, теперь людям выгодно вешать на бывших друзей всех собак. Мол, это коварные пришельцы пытались сжить человечество со свету и захватить нашу планету. Очень и очень похоже на чушь, или… Или люди узнали страшную правду и поэтому отказались от всех контактов с илионийцами?
— «Страница 156. Глава 5. Объект „Луна-11“, — Стейси продолжала сверяться с пометками профессора в „Листке читателя“. Пока я размышлял, она не тратила время попусту и читала. — „Луна-11“ — секретная военная база, построенная под поверхностью Луны. Ля-ля-ля, пропускаю… База отсутствовала в регистрах и иных официальных документах. Была обнаружена случайно в ходе геологических (или как у них это называется?) работ на Луне и, как вскоре выяснилось, представляла собой гигантский военный полигон. Ля-ля-ля… Короче говоря, учёные предположили, что этот военный объект стал базой для проведения некоего эксперимента».
— И неужели именно он, по мнению автора, привёл к Потопу? — недоумевал я.
— Похоже на то. За десять лет участники программы нашли четыре похожих объекта в разных уголках Земли и один за её пределами, причём, в случае с «Луной-11» им крупно повезло. На этой базе осталось кое-какое древнее оборудование. Вывод такой: похоже, люди экспериментировали, экспериментировали и доигрались.
— Но что могло вызвать Потоп? Какое-то оружие? Ты только подумай, Стейси! Каким же оно было мощным! И если это так, если оно действительно существовало, то любой пожелал бы им обладать! — зашептал я, совершенно
