что основная задача исследований состоит в том, чтобы вывести на чистую воду илионийцев, отношения с которыми были окончательно испорчены.
— Но доказательств вины илионийцев вы не обнаружили? — спросила Стейси.
— Нет. Однако мы нашли кое-что похуже, мы обнаружили нечто ужасное. Что же… вы ждёте подробностей. Хм, я так долго не решалась обсуждать это с кем-то, и даже профессору Никифорову рассказала не всё. Когда мы приступили к работе, то выяснилось, что мы имеем весьма поверхностные знания о жизни людей до Потопа, об их государствах, технологиях, культуре, взаимоотношениях. Многие документы были утеряны, а некоторые из них, по всей видимости, были уничтожены. Почему? Да потому, что правда оказалась слишком жуткой, она разобщила бы и без того измученное, ослабленное человечество. Но нам от этого было не легче. Мы начали практически с нуля и первоначально изучали современные климатические аномалии, строили графики колебания температур, моделировали… А потом… несказанная удача… или напротив, беда? Нам сообщили, что археологи, проводя подводные раскопки неподалёку от Сиднейской плавучей платформы, обнаружили странный объект. Вы же знаете, прежде на месте платформы располагался один из материков — Австралия, который полностью ушёл под воду. Но обнаруженный объект изначально был построен под водой. Нас тут же отправили в Сидней, чтобы мы изучили записи, сделанные дроидами. Правительство не поскупилось на деньги, мы получили доступ к секретным материалам, к найденным на дне артефактам. И, как мы поняли, они принадлежали людям, а не пришельцам. Но «Австралия — 1» не была военной базой в чистом виде (мы изучили раннее обнаруженные объекты, прежде носившие стратегический характер). «Австралия — 1» была создана для осуществления иных целей. За десять лет исследований нами были обнаружены ещё три похожих объекта, в разных частях света. Похожие объекты… Два под водой, ещё два прежде были наземными. Все они серьёзно пострадали, были затоплены, и это не позволило как следует их изучить. В общем-то, мы зашли в тупик и не могли сдвинуться с места. Исследования возобновились только тогда, когда при строительстве нового квартала Селении на Луне был обнаружен некий объект, объект, расположенный под поверхностью небесного тела. Не хранилище, не военная база и не космодром. А исследовательский центр и полигон. Полигон для испытания некоего… оружия… Как мы это поняли? Побывали внутри, изучили найденные документы. Этот объект, в отличие от остальных, не был затоплен, и там сохранилось оборудование, допотопная база данных, которую мы с колоссальным трудом расшифровали. Правда, частично. Тогда-то нам и стало известно об операции «Холодное утро». «Луна — 11» — оказалась полигоном для испытаний особого оружия. Операция «Холодное утро» была связана с испытанием природного оружия. Мы были ошарашены, мы и представить себе не могли, что до Потопа человечество обладало технологиями, которые и сейчас-то едва ли доступны. По всей видимости, во второй половине XXI века назрел серьёзный конфликт, конфликт мирового масштаба, но в военные действия он так и не вылился. Люди нашли иной способ ослабить друг друга, они научились вызывать природные катаклизмы по своему усмотрению. Похоже, серия природных бедствий того времени была спровоцирована людьми. Они испытывали это оружие. Технология «Холодного утра», явно, была освоена несколькими государствами допотопного мира, об этом говорят земные объекты, похожие на «Луну-11». Люди подстраивали природные бедствия под себя, но рано или поздно что-то должно было пойти не по плану. Так и вышло.
Случился Потоп, и человечество оказалось на грани вымирания. Не пришельцы, а люди уничтожили свой мир. Вот что мы выяснили. И поэтому программу «Земля-Атлантида» закрыли. Никто не хотел, чтобы жуткая правда о прошлом всплыла на поверхность. У нас изъяли все материалы и файлы, запретили публиковать научные работы на эту тему. Моя книга, правда, к тому моменту уже была напечатана, но её тираж сократили в несколько раз и запрятали в запасники архивов и библиотек. Она так и не дошла до широкого читателя. Все мы согласились на неразглашение и молчали. Угрожали ли нам в течение последующих лет? Да. Запугивали ли нас? Да, запугивали.
— А что случилось с объектами, которые вы исследовали? — спросил я.
— Нам сказали, что их уничтожили, в первую очередь, «Луну-11», но я в это не верю. Никто бы не пожелал отказаться от подобных технологий. Увы, природа человека неизменна. Люди остались прежними, изменились лишь декорации. Люди не учатся на своих ошибках. И всё повторяется.
Всё повторяется. Повторяется! О, проклятье!
— Значит, вы поняли, по какому принципу работает это оружие? — спросил Хавс, бледнея от ужаса.
— Частично. Мы только-только приступили к изучению чертежей, но программу заморозили.
— А смогли бы другие исследователи собрать прототип этого оружия по вашим наработкам, как считаете? — не унимался Хавьер.
— По нашим — вряд ли, но я не верю, что исследования в этой области были полностью прекращены.
— Миссис Валери, — обратилась к ней Эжени, — знаете ли вы, что случилось с другими участниками программы?
Она, похоже, думала о том же, о чём и я. В том, что Гильдия может охотиться за учёными. Вот только неясно, как это связано с убийствами. По сведениям, полученным от Каролины, погибшие не были связаны с участниками программы.
«Странно всё это. Странно. Может, кто-то водит нас за нос? Кто? Гильдия? Покойный Никифоров, пустивший нас по ложному следу?»
— Боюсь, что нет. Слышала, что некоторые уехали из ЕАК, а те, кто остался… Мы едва ли не сразу перестали общаться, боялись. Я поддерживала связь только с ведущим специалистом: доктором Патриком Карсоном. Он был уже не молод и не имел семьи, я заботилась о нём, пока он не умер. Но мы старались не вспоминать работу над «Землёй-Атлантидой». После смерти профессора Карсона я взяла имя матери — «Женевьева», вышла замуж. И не хотела возвращаться к этой теме, до встречи с доктором Никифоровым. Я не должна была рассказывать ему… Я поступила опрометчиво.
Она сникла, умолкла, полностью ушла в себя. Миссис Валери не выглядела напуганной, скорее встревоженной. Мы тоже молчали. Хавьер нетерпеливо ёрзал, Эжени стучала каблуком, Стейси хмурилась. Много ли значила для нас разгадка тайны «Земли-Атлантиды»? Наверное, нет. Мы были далеки от всего этого. Что для нас история о Потопе? Страшная сказка, миф. Но… что, если жуткие допотопные технологии, способные вызывать ураганы, землетрясения и цунами, будут использованы вновь?
