от меня пострадавшую руку. — Всё со мной в порядке. — Тепловые снаряды. Не убивают, но причиняют серьёзные ожоги. Да, гильдейцы не собирались нас убивать, а лишь пытались ослабить.
Друг был готов снова ринуться в бой, но я схватил его за воротник и удержал на месте. Нам в затылки прерывисто дышали девчонки.
— Впереди тупик, не пройдём, — зашептала миссис Валери, её голос дрожал от страха.
— Значит, направимся в пешеходную зону. У нас нет другого выхода, — заявила Эжени.
Проклятье! Похоже, гильдейцы именно этого и добивались!
Хавьер и я на несколько секунд выглянули из-за стены магазина. Проулок насквозь прорезали лазерные лучи, но преследователей не было видно. Вдалеке слышались звуки выстрелов. Полицейские. Пришли, наконец, на помощь.
— Лады, направимся в пешеходную зону, — кивнул Хавс, скрипя зубами на боли. Снаряд не коснулся его напрямую, но пролетел совсем близко. И уже от этого на предплечье бедняги появились волдыри. — Дамы, не уходите далеко.
Мы повернули налево и ринулись вперёд по очередному заваленному мусором проулку, составляющему изнанку большого магазина.
Хлопок. И очередной мощный луч угодил в светившуюся, вращавшуюся вывеску, которая крепилась к крыше магазина. Проклятая штуковина взорвалась тысячей огней, перегорела и рухнула вниз. К счастью, нас она не задела, мы как раз сворачивали в последний проулок. Несколько метров и долгожданная, светлая, безопасная пешеходная зона. Последние шаги мы преодолевали в темноте, и на оживленную полосу пешеходов вылетели точно черти из табакерки: грязные, лохматые, напуганные, с винтовками наперевес. Покупатели магазина и обычные прохожие бросали на нас удивленные взгляды. А нас оглушил шум большого города, из-за которого даже не было слышно выстрелов, ослепил яркий свет вывесок и голограмм. Мы никак не могли сориентироваться в толпе людей и дроидов.
— Женя! — вдруг в ужасе вскрикнула Стейси и завертелась волчком. — Где Женя?!
— Только что была рядом, и… — миссис Валери, Хавьер и я вслед за ней начали лихорадочно оглядываться по сторонам.
«Куда могла запропаститься эта несносная барышня? Не могла же она уйти вперед без нас? Нет, маловероятно. Значит, значит, осталась там, в проулке. Ах, проклятье! Что она там забыла? А если… а если её придавило упавшей вывеской? Неужели так?» — от одной мысли об этом я пришел в неописуемый ужас.
Похоже, и Стейси подумала об этом. Девушка было бросилась обратно в проулок, но я успел схватить её за локоть.
— Я пойду.
— Ал, огромная штуковина обвалилось. Чуешь запах гари? Там всё… пылает… — прошептал Хавьер. Стейси зажала рот рукой, пытаясь сдержать вопль.
— Ждите здесь. Ты стреляешь гораздо лучше меня. Если что, прикроешь и их, и меня. Я мигом.
«Вот же маленькая гадина! Куда же она подевалась?»
Узкий проулок заволокло едким дымом, асфальт горел, трещали по швам какие-то странные конструкции, расположенные на крыше. Я закрыл нос рукавом, глаза снова слезились. «Где же Эжени? Куда она пропала?» Проход в соседний переулок завалило обломками вывески, из-под них вырывалось пламя. В опасной близости от огня стояла Эжени, застыла, словно статуя, не шевелясь. Меня передернуло. Проклятая дура!
— Эжени! Нужно уходить! Нельзя здесь оставаться! — я дотронулся до её плеча. — Идём.
Девушка повернулась ко мне, чумазая от сажи, растрёпанная. Глаза налились кровью. Она текла и из носа. Снова у неё начался этот приступ. Как же не вовремя!
— Теперь они не пройдут. Не пройдут, — твердила она, а кровь все текла и текла. Девушка выглядела поистине жуткой на фоне пламени и клубившегося чёрного дыма. Ещё один кусок конструкции, украшавшей крышу, с грохотом ударился о землю.
— Эжени! Да слышишь ты меня? Или нет? — в своём голосе я обнаружил нотки паники. — Идем! Ну же! Эжени!
— Не пройдут. Не пройдут.
Она была в шоке, я прекрасно это понимал, пусть от того не становилось легче. Вновь раздались выстрелы. И совсем близко. Огонь распространялся очень быстро, опоясывал нас.
«Скоро… скоро круг замкнётся, и не выберемся. Скоро. Скоро… Нечем дышать. Почему? Дым или паника? Дым или паника? Безвыходная ситуация! Ещё одна безвыходная ситуация! Чёртова девица! Всё из-за неё! Она самая настоящая сумасшедшая. Сколько огня! Как он трещит! Всё сливается, сливается… У меня, что, зрение отказывает? Нельзя паниковать! Только не сейчас! Успокойся, Алекс!»
— Эжени! Эжени! Ну что ты… — я схватил девушку поперёк талии, оторвал от земли и ринулся сквозь завесу дыма. К счастью, она не сопротивлялась, напротив, вцепилась в мои плечи. Крепко-крепко. Точно боялась, что уроню. Обратная дорога показалась мне длиннее жизни. В голове мутилось от дыма, Эжени безвольной куклой болталась на плече, позади гремели выстрелы, выли полицейские сирены. Когда мы, наконец, выбрались на пешеходную дорожку, я почувствовал предательскую дрожь в коленях и был счастлив даже одному глотку горячего воздуха. Но расслабляться было некогда. Нас снова преследовали. Хавьер помог поставить Эжени на ноги, и мы поволокли её сквозь толпу, как в Нижнем районе Льежа. Только тогда за нами никто не гнался. Гильдейцы не спешили стрелять, они расталкивали прохожих, отпихивали их в стороны. Хотя многие и добровольно расступались перед жутковатого вида ребятами с лицами, закрытыми капюшонами, оттаскивали детей. Те, до кого дошла суть происходившего, спешили укрыться в стенах магазинов. У входа в один из них уже началась давка. Люди кричали от ужаса и толкались. Гильдейцы неумолимо приближались. Да что же они прицепились? Мы пересекли улицу и ринулись к передвижной платформе, которая должна была перевезти нас на другую сторону. Немного осталось, совсем немного! Мы из последних сил волокли за собой девчонок и миссис Валери, будь она неладна!
«Нет, не доберёмся…»
— Эй, Алекс Орелли! Двигай сюда, парень! — неподалёку остановился огромный тёмно-зелёный электрокар. Из окна высунулась голова Гектора Бофорта. Его лицо исказила неприятная усмешка. — И поживее!
Я не поверил глазам. Ну и дела! Он пришёл к нам на помощь! Приехал из Нового Лондона. Немыслимо! Ах, была — не была! Кажется, его зелёная тачка и он сам, весь в зелёном, стали для нас символом надежды на спасение.
Я потащил друзей за собой.
