– Нашу семью постигло несчастье. – Шайтанар говорил размеренно и спокойно, его голос был пронизан торжественностью и лёгким трагическим пафосом. – Танорион сейт Хаэл, младший принц Сайтаншесса, погиб в результате заговора, как это ни прискорбно, родившегося в стенах нашего дворца. Эта утрата оставила в наших душах кровоточащую рану, и те, кто виновен в этом, жестоко поплатятся за боль, принесённую моей семье.
Толпа зашумела, выказывая поддержку своему правителю. Шайтанар поднял руку, призывая подданных к тишине, и продолжил говорить:
– Но Хранители улыбнулись нам, и мне удалось схватить наёмного убийцу, посмевшего покуситься на мою семью. Мы отдадим дань уважения младшему принцу Сайтаншесса, так несправедливо рано покинувшему наш мир, после того, как приведём в исполнение единственно возможный приговор для его убийцы – смерть через лишение головы на центральной площади.
Он развернулся и, взяв под руку Селениэль, удалился прямым порталом в замок, прихватив с собой ту самую блондинку, объявленную невестой Танориона. Сложив цветы к подножию небольшого подиума, на котором стояла семья Повелителя, демоны разошлись, переговариваясь между собой и обсуждая, что будет дальше.
Стоило оказаться в кабинете Шайтанара, как аронт вышел из себя, стихийным всплеском магии разрушив один из близстоящих стеллажей. Следом испепелил несколько кип документов и только после этого рухнул в кресло, издав страдальческий вздох.
– Это было обязательно? – спокойно поинтересовался Шайтанар, устраиваясь за столом и без каких-либо вопросов усаживая Эль к себе на колени.
Селениэль сдёрнула надоевшую вуаль и устало улыбнулась, уткнувшись носом в волосы супруга.
– Что именно? – раздражённо дёрнул ухом Ри, вытаскивая из волос шпильки с траурными лентами на концах.
– Порча имущества, – любезно уточнил Шайтанар, неосознанно поглаживая эльфийку по спине.
– А как ещё я мог отомстить тебе за такой… такой… Даже не знаю, как точно назвать этот упырев фарс, который ты устроил! – Обвиняюще ткнув пальцем в демона, полукровка обиженно надул губы, невольно копируя Асту.
– Ты в курсе, что сейчас очень сильно похож на избалованную девочку, которую лишили сладкого и не дали любимую игрушку? – ехидно оскалился Шайтанар.
Селениэль тихо прыснула, пряча улыбку.
– Чёрт! – Танорион раздосадованно хлопнул себя по лбу. – Мне нужно срочно избавиться от этой кошмарной иллюзии! Потому что только вы видите меня настоящего, а все остальные пытаются обаять милую невинную блондинку с большими серыми глазами и…
– Дальше можешь не перечислять, – хмыкнул Шайтанар, довольно прищурившись. – Я не так давно был удостоен чести выслушать описание всех достоинств бедной невесты, умудрившейся лишиться жениха ещё до официальной помолвки.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Сумев взять себя в руки, аронт издал злое шипение и выскочил из комнаты, явно намереваясь отыскать Кайша и придушить его как можно более изощрённым способом. Ри не сомневался, что это именно его поганого рта дело, а Шайтанар не имел никакого желания разубеждать его в этом.
К тому же Повелитель эрханов собирался обсудить кое-что со своей обожаемой супругой, сейчас смотревшей на него с ноткой лёгкого неодобрения. Селениэль сумела принять то, что случилось с Ри, и даже в какой-то степени простила своего приёмного сына, однако теперь довольно болезненно реагировала на выпады в его адрес.
– И о чём ты собирался со мной поговорить? – тихо спросила эльфийка, убрав прядь волос со лба демона. Тонкие пальчики нежно коснулись нахмуренных бровей, стараясь разгладить появившиеся морщинки. – Кстати, ты бы пожалел Кайша хоть немного. Он ведь искренне заинтересовался блондинкой, а Ри его убьёт именно за это, а не за интерес той, пока он сам под этой личиной.
– Думаешь, у него это серьёзно? – хмыкнул Шайтанар и вздохнул. – Вообще-то я хотел спросить, зачем ты ходила к Мантикоре. И что нам с ней делать дальше? Ты же понимаешь, демонёнок, что её смерть – самый лучший и простой вариант из всех возможных.
– Шай. – Эль коснулась указательным пальцем его подбородка, повернув лицо к себе. – Мы должны поверить ей и Ри. В конце концов, она не убила его, хотя и могла это сделать, чтобы исполнить волю гильдии игроков. Всё, чего хочет эта женщина, – жить спокойно, вместе со своим сыном, и ради этого она сделает всё что угодно.
– И ты ей веришь, демонёнок? – скептически вскинул брови Шайтанар, пальцем проведя по седой пряди в волосах любимой. – Все бы проблемы решились, казни мы её без вопросов и сожалений. Я убью Мантикору с превеликим удовольствием только за то, что она заставила тебя страдать.
– Ри ей верит, – фыркнула Селениэль, пожав плечами. – А ты ведь знаешь, что жизнь научила его осторожности, и он бы не стал верить только на слово.
– А что ты о ней думаешь? – тихо спросил Шай, коснувшись губами тонких пальцев супруги.
После того как они стали свидетелями «смерти» Танориона, он испытывал потребность прикасаться к ней, тем самым успокаивая и её, и себя, давая понять, что они справятся со всем, что бы ни произошло.
Селениэль поджала губы и свела брови. Она не могла сказать точно, какие именно чувства вызывала в ней Мантикора. То, что она увидела в темнице, вряд ли можно было назвать легендарной наёмной убийцей. Скорее это была усталая женщина с почему-то в один миг поседевшими волосами и обострёнными чертами лица. На фоне светлой кожи ярко выделялся старый шрам, а перевязь на плече пропиталась кровью, её запах наполнял тяжёлый, влажный воздух в камере.
И в то же время вокруг сгорбившейся возле стены фигуры была какая-то необъяснимая аура силы, распространявшаяся по небольшому помещению. И улыбка. С ноткой безумия и самоуверенности. Пугающе твёрдая и спокойная, она вызвала невольную дрожь вдоль позвоночника. Назвать себя трусливой эльфийка не могла, но всё же невольно напряглась, глядя в слезящиеся карие глаза Мантикоры, не испытывающей к ней ровным счётом никакого уважения.
– Она не так проста, как может показаться, – задумчиво откликнулась Эль, глядя в никуда и рассеянно накручивая прядь волос эрхана на палец. Тот же тайно наслаждался ощущением её пальцев в своих волосах. – Знаешь… я бы сказала, что вы чем-то очень похожи. Она сидит в камере, без возможности выбраться на волю, с чётким пониманием того, что её ждёт, и всё же… – Эльфийка хмыкнула. – Она не боится. Более того, по-моему, она ждёт встречи с тобой, демон. Не хочешь познакомиться с ней поближе?
– Познакомиться? – вскинул брови Шайтанар, хищно улыбнувшись. – Можно сказать, что мы уже знакомы… Ну, в определённой степени да. Помнится, она не выглядела сильной, когда трепыхалась в моей хватке. Я с удовольствием сжал бы её горло так, чтобы свернуть ей шею. И мне плевать, что она спасла жизнь Танориону.
– Шай, – недовольно поморщившись, Селениэль коснулась губами его виска, – поговори с ней. А там уже будем думать, что делать дальше. Нужно хотя бы избавить Ри от этой личины и вернуть к жизни напарницу Мантикоры, чтобы посмотреть, чем же она сумела зацепить нашего сыночка.
– Сыночка, – фыркнул Шайтанар, возведя глаза к потолку. – Это была его самая большая глупость – ринуться в такую авантюру и никого не поставить в известность!
– Но, пожалуй, я склонна согласиться, что оно того стоило. Ну так что? Ты поговоришь с ней? Пожалуйста, Шай, – тихо попросила Эль, уткнувшись носом ему в волосы и наслаждаясь его теплом и той защитой, силой, окружавшей её всякий раз, стоило оказаться в сильных и крепких объятиях мужа.
Эрхан медлил с ответом. С одной стороны, его демонёнок был прав, с другой – он всё ещё не мог избавиться от жгучего желания размазать эту сопливую девчонку по стене за всё, что она натворила. Когда Шайтанар нашёл время проверить плетение охранных заклинаний в замке, он был готов разнести всё, что попалось под руку, обнаружив ловко встроенные изменения, с использованием магии Тьмы и силы Хаоса. И у повелителя не было никаких сомнений, чьих рук это дело.
Но слова Хаоса о том, что ему прекрасно известно, кто такая Мантикора, заставляли медлить с решением. Шайтанару было любопытно, что скрывается за белой маской полукровки, да и, собственно, что же мешает поиграть с добычей перед тем, как заставить её почувствовать всю ту боль, что выпала на долю его демонёнку?
– Хорошо, – кивнул Шайтанар. – Я поговорю с ней. Кажется, та милая пыточная в северном крыле давно простаивает без дела… Айш! – Эрхан озадаченно потёр макушку, куда пришёлся удар кулака Ниэль. – За что?!
– Только посмей её туда привести, и я лично проверю работоспособность тех симпатичных инструментов, что там пылятся, причём на твоей пернатой тушке!
– Демонёнок, ты не можешь быть настолько жестокой…
– Хочешь проверить? – вопросительно вскинула брови Эль, скрестив руки на груди и пряча улыбку, так и норовившую появиться на лице.
