– Демонёнок, ты не можешь быть настолько жестокой…
– Хочешь проверить? – вопросительно вскинула брови Эль, скрестив руки на груди и пряча улыбку, так и норовившую появиться на лице.
– Хм… – Шайтанар сделал вид, что о чём-то серьёзно задумался. Затем улыбнулся, медленно и дразняще. Взяв её за подбородок, притянул к себе и поцеловал, нежно, постепенно усиливая нажим и углубляя поцелуй, чувствуя, как тонкие пальцы стискивают его плечи. Чуть отстранившись, коснулся лбом её лба, с улыбкой заглядывая в потемневшие от страсти глаза. – Я обещаю вести себя прилично, демонёнок. И даже не угрожать. Только если чуть-чуть, чисто в профилактических целях… Согласна?
– А? – Эль с трудом смогла сосредоточиться на том, о чём они говорили. Заметив смешинки в его глазах, она раздражённо нахмурилась и фыркнула, дёрнув плечом. – Хорошо. Но учти, демон, я проверю, в каком она будет состоянии после вашего разговора!
– Ух, какие мы грозные. Мне уже бояться?
– Ах ты!..
Шайтанар рассмеялся, легко и искренне, удерживая обиженно надувшую губы Эль, делавшую вялые попытки вырваться из его хватки. Эрхан любил такие моменты, когда можно было снять все маски и побыть немного ребёнком, окунаясь в чистоту и искренность чувств, связывающих их, пронизывающих душу и сердце.
С улыбкой наблюдая ту бурю возмущения, что отражалась на лице жены, он не сразу ощутил чужое присутствие. Прижав палец к губам эльфийки, он едва заметно качнул головой, призывая к молчанию. Ниэль прижалась к нему, так же настороженно оглядываясь по сторонам, но, кроме странного и непонятного ощущения постороннего внимания, ничего иного не было.
Не было?
Шайтанар прищурился, заметив неясное движение возле старинного гобелена, закрывающего собой один из потайных ходов. Осторожно ссадив с коленей своего демонёнка, эрхан неслышно поднялся со стула и одним плавным движением оказался рядом с полотном, заготовив небольшое парализующее заклинание, слабо мерцающее на кончиках когтей. Селениэль устроилась на его месте, поставив локти на подлокотник и сцепив пальцы. Мало кто мог заметить, как лёгким, едва заметным зеленоватым свечением её пальцы покрыло плетение стихии Смерти. Стоять в стороне Эль не собиралась ни при каких обстоятельствах.
Дождавшись от неё кивка, эрхан резко сдёрнул гобелен, открывая проход. Послышался сдавленный вскрик, и на пол из темноты выпала невысокая девушка, почти девочка, часто моргая и вытирая слезящиеся глаза. Она попыталась встать с колен, но, качнувшись, снова рухнула на пол, издав слабый всхлип.
– Маэре… – Хриплый, надломленный голос. Девчонка свернулась в клубок прямо на сброшенном на пол гобелене, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. – Ма маэре…
Демон с минуту оценивающе смотрел на этого, в сущности, совсем ещё ребёнка. Вздохнув, Шайтанар впитал магию обратно и опустился на корточки перед ней, не прикасаясь, чтобы не напугать её ещё больше:
– Как тебя зовут?
Малышка не ответила, сжавшись в комок сильнее, рыдания стали громче. Длинные тёмные волосы перепутались и были покрыты паутиной пополам с грязью. Узкое овальное лицо, мягкая линия подбородка, маленький нос и огромные цвета тёмной травы глаза, в которых застыла боль пополам с непониманием. Осмотрев эрхана диким взглядом, ребёнок спрятал лицо в коленях, продолжая плакать.
– Чёрт… – Шайтанар раздосадованно взъерошил волосы.
Если бы это был взрослый нелюдь, он знал бы, как действовать в такой ситуации, но этот ребёнок… Маленький, плачущий, беззащитный. Она чем-то неуловимо напоминала Касти, ещё тогда, когда та забиралась к нему на колени, жалуясь на своих братьев. Или заранее пытаясь растопить сердце отца, прежде чем до него дойдёт весть об очередной проделке детишек.
Тонкие пальцы Селениэль коснулись спутанных волос девочки. Эльфийка села на гобелен рядом с девчушкой на колени, сосредоточенно хмуря брови и поглаживая незнакомку по затылку. Аккуратно уложив её голову на своих коленях, Эль высвободила из густых прядей одну руку и вытянула вдоль тела. Лёгкое диагностирующее заклинание светло-синим свечением расползлось над ней. Яркие алые вспышки то тут, то там заставили обоих супругов нахмуриться и обменяться недоумённо-встревоженными взглядами.
– У неё почти полное истощение, Шай, – хмуро откликнулась Селениэль, осторожно закачивая в подрагивающую девчонку собственную силу. – Магическое, но проблема в том, что магия для неё в большем приоритете, чем жизненная энергия. Я не знаю, кто она, структура построения её тела слишком сложная для человека или какой-то из известных мне рас. К тому же я чувствую у неё вторую ипостась и склонность к стихии земли.
– И почему она истощена? – Шайтанар вопросительно вскинул брови.
– Понятия не имею, – вздохнула Ниэль и устроилась поудобнее, продолжая поглаживать всхлипывающего ребёнка по голове. – Единственное, что могу сказать, – у неё с кем-то сильная связь, чем-то похожая на запечатление, когда выстраивается энергетический канал, связывающий двух существ, и, когда что-то происходит с одним, это отражается на другом. Правда, в данном случае я бы сказала, что он односторонний.
– То есть она чувствует то, что происходит с тем, с кем связана, и отдаёт ему всю свою силу, так? – Демон нахмурился. – И кто же тот второй?
– Ма маэре… – тихо шепнула девочка. – Корана… Ма маэре… Больно… Ей больно… Она снова… Она переживает всё снова…
– Корана? – Эрхан чувствовал, что ответ ему не понравится, слишком уж знакомо звучало это имя.
– Вы называете её Мантикора… – из последних сил прошептала девчонка и потеряла сознание.
Видимо, организм слишком долго боролся за возможность и дальше быть на связи с окружающим миром. Получив дозу энергии, он предпочёл отступить и заняться восстановлением самого себя.
Шайтанар встретился с тревожным взглядом своего демонёнка. Та инстинктивно обхватила малышку руками, словно пытаясь защитить её, но в планы демона не входило причинять ей боль, нет. Повелитель эрханов Шайтанар сейт Хаэл собирался сделать то, что обещал своей супруге, – побеседовать с Мантикорой. Ему было о чём с ней поговорить, определённо. В том числе и насчёт этой девочки.
– Что-то слишком много возникающих проблем сходится на одном человеке, – задумчиво протянул Шайтанар, взяв её на руки и поднявшись вместе с ней. В ответ на вопросительный взгляд Ниэль пояснил: – Идём, её нужно устроить где-нибудь на кровати или на диване. Я так подозреваю, что ты захочешь лично за ней присмотреть?
– Естественно. – Селениэль открыла дверь, пропуская его вперёд. – И я тебя прошу, нет, демон, я требую, чтобы ты все мысли о пыточной убрал куда подальше. Ты меня понял?!
– Да, дорогая, – старательно пряча улыбку, покорно откликнулся Шайтанар, двигаясь в сторону гостевых покоев. – Конечно, дорогая. Всё будет так, как ты скажешь, милая.
– Вот… демон!
Тихий смех в ответ послужил появлению обиженного выражения на лице эльфийки, которое почти сразу сменилось многообещающей улыбкой. Оставлять такое без ответа Селениэль не собиралась. Она просто отомстит, и всё. Главное только придумать что-нибудь такое, чтобы он надолго это запомнил! Впрочем, тут можно было и не волноваться… Фантазия у неё всегда была богатая, да и никакими методами не брезговала.
– Я люблю тебя, Шайтанар, – нежно протянула Эль, заметив, как напряглись плечи обожаемого супруга. – Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю…
Эрхан чуть сбился с шага, но продолжил идти, не отвечая на такую подначку с её стороны. Хотя на это она и не рассчитывала, главное было предупредить о том, что его ждёт в будущем.
Довольно улыбаясь, Селениэль шла следом, планируя возможные варианты ответного хода со своей стороны. Но какая-то часть её также думала над тем, как пройдёт разговор между Шайтанаром и Мантикорой. Эльфийка не знала почему, но где-то в глубине души она испытывала симпатию к женщине, сидящей сейчас в темнице их замка.
Отсутствие ставшего привычным родного тепла пагубно отражалось как на мне, так и на окружающих. Не то чтобы я начал вдруг ни с того ни с сего зверствовать, но напряжение, беспокойство и злость, периодически переполнявшие меня, распространялись повсюду, где бы ни появился.
Возможно, именно по этой причине сейчас рядом со мной могли находиться лишь двое из всех сотрудников Академии – неунывающий и совершенно непробиваемый, как в прямом, так и в переносном смысле слова, Сурин и один из магистров, Малаксар де Арк, не устающий жаловаться на проделки собственноручно нарисованного портрета одной человеческой магички. А Рагдэн…
Подавил рвущийся наружу рык. Сын, прекрасно понимающий, что происходит с его родителем, больше времени проводил вне стен кабинета директора Академии Некромантии, предпочитая доставать кого-нибудь из студентов. Те, в большинстве своём осведомлённые, кому эта мелкая пакость приходится самым что ни на есть прямым родственником, проявляли благоразумие и терпение в отношении дракончика. Даже если он при этом методично разносил их комнаты в общежитии.
