– Сиди-сиди, тебе лишний раз не стоит шевелиться, – не позволил подняться следопыт.
А стоящая рядом с ним незнакомая девушка задала самый странный вопрос, который можно ожидать в подобной ситуации:
– Хочешь, предскажу твое будущее?
Голова после удара просто-таки раскалывалась, и я с сомнением посмотрела на черноволосую незнакомку, боясь, что она мне чудится.
– А ты кто такая? Ученица Оракула? И вообще, где все? Почему жив Юлиан?
В святилище находились только мы втроем, а если считать и душу Грэма, то вчетвером.
– Ага, ученица, – улыбнулась чернявая. – Что случилось, пока ты валялась без сознания, расспросишь Юлиана. А я могу поведать, что ждет тебя и твоего сатурийца дальше.
– Откуда ты знаешь про Грэма? – Отпираться я не стала: пытаться обмануть предсказателей – глупо.
Воздушник, нахмурившись, как-то странно на меня покосился, а ученица слепого Оракула проявила легкое недовольство.
– Я не буду обижаться на твой вопрос. Тот, кто видит будущее, знает и прошлое. У тебя два пути, Эвангелена. Если хочешь спасти своего телохранителя, отыщи Регину и поговори с ней. Это – главное условие. То, что расскажет твоя наставница, поможет Грэму обрести новое тело еще в этой жизни. Или же возвращайся во дворец Эспинсов и, пока можешь, наслаждайся спокойствием. Хорошенько подумай, прежде чем выбирать. Первый путь принесет новую боль и разочарования. Второй даст передышку.
– Перед чем передышку? – насторожилась я.
Вынужденный разговор со странной девицей не внушал доверия, а предсказание не казалось правдивым. Вот если бы мне это сказала ее слепая наставница, я бы поверила сразу.
– Передышку перед новым витком событий. А теперь ненадолго уйди, о своем будущем послушает и твой телохранитель.
И та, что представилась ученицей Оракула, коснулась моего лба – и я опять потеряла сознание.
– Ты слышишь меня, сатуриец?
Грэм взял под контроль тело девушки быстрее, чем в прошлый раз.
– Да, богиня, – ответил он более низким голосом, чем обычно говорила Эва.
– Узнал-таки, – улыбнулась Судьба. – Но подопечной расскажешь обо мне только в Агатграде – нечего смущать девочку, пусть пока считает меня послушницей.
– Как скажешь, богиня.
– А ты мне нравишься, сатуриец. Пойдешь ко мне на службу? Как мой сателлит, ты сегодня же оставишь Эву и вселишься в новое тело.
– В мужское?
– Если захочешь новых ощущений, то и в женское, – по-девчоночьи хихикнула богиня.
– Спасибо, не захочу, – поспешил отказаться Грэм. – А что будет с Эвой?
– Ничего плохого.
– Но и ничего хорошего?
– Я сделаю так, что она не поймет, что тебя больше нет с нею.
– Так ты хочешь, чтобы Эва обязательно встретилась с наставницей? И право выбора пути – лишь видимость?
– Порой догадливость – большой недостаток, Грэм. Ты отказываешься от моего щедрого предложения? – И богиня нехорошо улыбнулась.
– Нет, Госпожа. Но как быть с тем, что я посвящен другому богу?
– Мне нужны верные сателлиты, а вот Война не заметит потерю одного сатурийца, – легкомысленно отмахнулась Судьба. – К тому же наши правила не запрещают переманивать чужих недооцененных слуг. Так ты согласен?
– Да, моя богиня. Только нижайше прошу дозволения пройти путь до Дома Забвения вместе с Эвой.
– Хорошо. Завидная преданность, согласен, Юлиан? Вот с кого надо брать пример своевольным сателлитам…
Глава 13
Город тысячи потех
Агатград, провинция Эшер, Северная империя,
72-й день пришествия Эвгуста Проклятого
– Жаль огорчать вас, добрые люди, но Дом Забвения после полудня закрывает свои двери для паломников. – Высоченный детина в белой рубахе, едва не трещавшей по швам от выпирающих мускулов, и в просторных штанах опечаленным не выглядел.
Привалившись спиною к стене охраняемого здания, он лениво гонял лиловый цветочек фиолики из одного уголка рта в другой.
– Всегда? Или только сегодня? – зачем-то уточнил Юлиан.
– Всегда, таковы правила Дома, – подтвердил привратник.
«Боги, а мы так спешили, что между прыжками почти не отдыхали!»
«Не хнычь, Эва, можно подумать, что это расстояние ты преодолела пешком».
– А вы можете сделать исключение из правил? Мы прибыли издалека.
– Все прибывают издалека, – равнодушно возразил здоровяк.
– Юлиан, пойдем, нам еще на ночлег устраиваться. – Я потянула за рукав куртки своего попутчика.
– Подожди, Эва, нет таких ситуаций, когда нельзя договориться.
Вздохнув, я отстала от следопыта. Пускай бьется о стену лбом, если ему хочется, посмотрю, до чего договорится. А я тем временем осмотрюсь, благо что Дом Забвения хоть и находился в черте Агатграда, но несколько возвышался над городом, так как стоял на крутом холме.
«Ты как?» – мысленно поинтересовалась у Грэма.
И хотя этот предатель не предупредил, что мнимая ученица Оракула – на самом деле богиня Судьбы, я очень за него переживала. С каждым днем голос сатурийца звучал все реже и глуше, что серьезно беспокоило. Твердо решив спасти Грэма, я не боялась обещанных Судьбой неприятностей и не жалела, что не вернулась к гостеприимным Эспинсам.
«Бывало и лучше, – честно признался он, – нахожусь, словно в полудреме: слышу через слово, вижу, будто сквозь туман».
«Грэм, мне жаль! Потерпи еще чуточку, богиня обещала благополучное разрешение нашей ситуации. Могу я что-то сделать для тебя сейчас?»
«Можешь. Во-первых, перестань жалеть и разговаривать, как с больным, во-вторых, не ищи на свой зад приключений, ведь от меня теперь мало толку. Ну и, в-третьих, прогуляйся по городу, я когда-то мечтал побывать здесь, да все как-то не получалось».
«С радостью, Грэм, исполню третью просьбу! Я ведь тоже в Агатграде впервые – император, когда приезжал сюда с проверкой, меня с собой не брал, считая, что юным девушкам не место в городе порока».
«Демонов моралист, – фыркнул сатуриец, – если здесь находится главный храм богини Любви, это еще ничего не значит».
«Нет, императору не нравился сам стиль жизни агатградцев. Мол, не работают, а только развлекаются».
«Развлекаются? Скорее, развлекают. Увеселять гостей города – тоже работа, и, думаю, не из легких. Мне лично приятно знать, что в Межграничье есть место, где люди чувствуют себя совершенно защищенными и от души радуются жизни».
Да, благословенный богами уголок Межграничья, где по ночам не рыщут порождения Тьмы, и поэтому люди не нуждаются в амулетах против нечисти. Место, где в большем почете маги-иллюзионисты и косметологи, нежели суровые боевики и артефакторы. Город, в котором круглый год благодаря защите магического купола тепло и солнечно.
Но так было не всегда. На момент последней войны с хэмеллами Агатград не имел стратегического значения. Он мало того что находился невдалеке от Грани и ее Восточных врат, но еще и не приносил ощутимой пользы казне: добываемые тут агаты и в мирный час ценились мало, что уже говорить о времени военном? И расположенный поблизости Дом Забвения, в который ушли сотни как простых людей, так и магов, положение не спас. Так что когда войско противника подступило к городским стенам, император сообщил Братству, чтобы эвакуировали население и отступали без боя.
Оставленный Агатград хэмеллы сровняли с землей. А когда был подписан мирный договор и беженцы вернулись домой, их встретило пепелище, поросшее фиолетовыми цветами, получившими впоследствии название фиолика. Очень быстро выяснилось, что сиреневое растение отпугивает нечисть любого вида. Так Агатград стал самым безопасным местом в мире, ведь фиолика росла почему-то лишь здесь, даже если ее выкапывали вместе с местной почвой.
И если вначале путешественников привлекала безопасность города, то со временем, когда тут основали храмы богов Искусства, Жизни и Любви и начали проводиться всевозможные фестивали и праздники, стала притягивать сама атмосфера беззаботного веселья.
– Дом Забвения благодарит тебя, добрый человек.
Оторвавшись от созерцания урбанистических пейзажей просматриваемого как на ладони Агатграда, успела заметить, как привратник прячет в карман полученные от Юлиана северины.
– Теперь мы можем пройти? – Следопыт, казалось, сейчас взорвется от раздражения.
– Приходите завтра, Дом принимает паломников до полудня. – Стражник олицетворял собою само спокойствие.
– Но я ведь только что заплатил тебе!
– И Дом Забвения признателен за пожертвование, добрый человек, – невозмутимо подтвердил здоровяк.
– Какое к демонам пожертвование! – взбесился маг, и я поспешила уладить намечающийся конфликт:
– Пожалуйста, Юлиан, давай уйдем. Иначе нам откажут в просьбе вообще.
Парень до скрежета стиснул зубы и послушно пошел за мной.
– Эй, добрые люди! – окликнул любитель фиолики и дармовых денег. – Вечером начнется фестиваль иллюзионистов, и жаждущих его увидеть собралось столько, что вам уже не снять комнату в придорожном доме. Идите в трактир «У веселого Йоса», скажете, что от меня.
