— Что, Звёздная Пыль, тут происходит? Почему они там столпились? Они собираются напасть на нас?! Но ведь мы… уже столько лет не воюем!
Между тем, нападать на замок никто не торопился, хотя ворота были открыты. Стражники столпились возле въезда в замок, не зная, что и думать: открытой угрозы, агрессии или просто грубости никто из людей не проявлял. Да какое там! На ворота даже внимания не обращали! Создавалось ощущение, что всадники на поле просто ждут чего-то, но лошадей не сдерживают — пусть себе резвятся. Или же просто гарцуют друг перед дружкой.
Посмотрев в другую сторону, женщины увидели, как во дворе замка тоже гарцевали всадники. Одного из них Габриэла узнала бы и из тысячи, даром, что на всаднике был одет лёгкий доспех и шлем, закрывавший лицо!
— Кровь Господня, если она сейчас же не вернётся, я лично выпорю её на конюшне!
Всадник снял шлем, подъехал к окну, у которого стояли Габриэла и леди Элессента.
— Мам, мы тут к дракону решили проветриться… Благослови на подвиги!
— Дрянь! Она ещё и издевается! Вернись сейчас же!!!
— Мам, я тебя тоже люблю! — всадник, точнее, всадница, развернулась на храпящем Радэле, свистнула залихватски и снова одела шлем. Вся толпа, состоящая из трёх десятков молодых эльфов, отозвалась громкими криками и взмахами оружия. Стражники шарахнулись от летящих коней, послышался гул моста под копытами. Через полминуты двор был пуст, только вдали на поле показались фигурки всадников. Увидев приближающийся отряд из замка, люди издали зычный приветственный вопль, эльфы ответили тем же. Поприветствовав друг друга, отряды слились воедино, выстроились в ровную колонну и исчезли в клубах пыли.
Габриэла сползла вдоль стены на пол, нимало не заботясь о том, что платье помнётся, а пряжа спутается.
— Дрянь… мерзавка… — Габриэла стала всхлипывать. — А если и с ней что-то случится, я этого не переживу…
Отряд из людей и эльфов остановился возле входа в ущелье. Юджи стянула шлем, оставшись в смешной шапчонке, не дающей рассыпаться волосам: состричь их она не рискнула, хотя и собиралась. Дэн отговорил. Повернувшись к своему войску, она обратилась к ним:
— Парни! Здесь начинается наш путь навстречу смерти или славе! Третьего нам не дано! Мы должны покончить с мерзкой ящерицей здесь и сейчас! И все те, кто сюда пришёл, должен помнить, что мы уже не птенцы-желторотики, а воины, идущие в бой! А потом… либо нас оплачут наши матери, либо воспоют в своих балладах менестрели! Помните, впервые за несколько столетий наши народы объединила общая беда и поставила в один строй воинов из рода Людей и рода Детей Звезд!
Из толпы раздался выкрик:
— Тогда давайте придумаем общее название! — и его подхватили на все лады:
— Да, имя отряда!
— И-мя! И-мя! И-мя!
— Желторотики! — раздался дружный смех и Юджи сама рассмеялась:
— Ну что ж! Пусть будут «Желторотики»! Тогда вперёд! — она одела шлем, вскинула вверх меч, развернула коня в сторону ущелья и её свежесозданный отряд поскакал «навстречу смерти или славе».
Ждать и догонять — хуже не бывает…
Народная мудрость
— Я не могу так сидеть. Я с ума сойду!
— Гебриэль, успокойся. Мы уже ничем не можем помочь. Осталось только ждать.
— Ждать! Ждать! А кто знает, как же это тяжело — ждать?
— Послушай, Гебриэль, если ты так хочешь, мы можем поехать в столицу и там ждать новостей. Я думаю, что там узнают намного раньше нас.
— Едем! Сейчас же едем.
— Гебриэль, а как же Иллион? Мне кажется, вы не очень ладите? — леди Элессента хитро прищурилась.
Габриэла выпрямилась и выпалила:
— Леди Элессента, скажу честно: мне сейчас наплевать и на Иллиона, и на прочих придворных кривляк! Если он не стал посылать свои войска на дракона, а ждал, пока в бой пойдут наши дети…
— Хорошо, Гебриэль, только успокойся. — Леди Элессента погладила распалившуюся женщину по руке. — Мы поедем. Сейчас пойду, отдам распоряжения…
К вечеру они были в столице. Квиртанас отправился к Владыке, а женщины остались в саду дворца.
— Гебриэль… я понимаю, ты сейчас взволнована… но, мне кажется, ты захотела бы это увидеть.
— Что именно?
— Я уже показывала это Юджинии, а теперь могу показать и тебе.
Габриэла подняла глаза на эльфийку. Та молчала.
«Что она хочет мне здесь показать? Неужели она думает, что я сейчас в состоянии любоваться их архитектурой и пейзажами? Нет, тут что-то не то… Погоди, погоди, что она показала Юджи такое, чего не видела я? О, Господи! Кажется, я понимаю, о чём речь!»
— Это… его могила? — хрипло спросила Габриэла. Элессента кивнула.
— Квиртанас, если эта девица поможет нам избавиться от дракона, я лично выдам её замуж за своего сына… А, нет, за сына не получится, она ему приходится племянницей, если та не врёт… Хорошо, хорошо, согласен, не врёт! И в самом деле девка на Тригаласа похожа… Так вот, если она это сможет сделать, я обеспечу ей будущее! Приличный брак, большое приданое… что там ещё положено? И я даже забуду о её нечистокровном происхождении! Звёздная Пыль, что я ещё не так сказал?! Ну и что, что она твоя дочь? А от кого?! Ладно, перестань. Хорошо, не буду больше. Но мою точку зрения на это безобразие, ты знаешь!
Владыка разошелся не на шутку: у него было тайное пожелание, чтоб сумасшедшую девицу сожрал дракон, чтоб она свернула себе шею где-нибудь в ущелье, чтоб… Но с другой стороны — на Звёздном Кругу происходят и не такие чудеса, а кто он такой, чтоб вмешиваться в ход событий!
Габриэла стояла в длинном коридоре, освещённом факелами. Элессента указала на белый памятник и быстро вышла, оставив Габриэлу наедине со своими мыслями. И теперь Габриэла смотрела на статую молодого парня с такими знакомыми чертами. Это был он… и в то же время не он.
Белизна мрамора не могла передать ни зелени его глаз, ни пепельных волос.
Холод мрамора не мог передать ни его тепло, ни его запах.
Твёрдость мрамора не могла передать нежность его прикосновений и замшевую мягкость его одежды.
Проведя рукой по его каменному плащу, она обошла статую, медленно приблизилась к саркофагу и, затаив дыхание, заглянула внутрь.
«Трис! Всё повторяется на Звёздном Кругу! Вот мы и встретились…»
Его Высочество Тригалас Эль-Далиан лежал, как живой. Если бы много лет назад юная Геби своими глазами не видела ужасных ран на его груди и облепленное размокшей грязью лицо, сейчас она бы подумала, что он просто спит. Тревоги и радости исчезли с его лица, тонкие пальцы лежали на рукояти его меча, так хорошо ей знакомого. Она гладила руками холодную слюдяную крышку и не замечала, что на прозрачную поверхность уже капают её слёзы.
