— Ну, кажется, живых здесь не осталось, — удовлетворённо произнёс он, вытирая кинжал.
Внезапно внимание Вольфгера привлекло какое-то движение. Он обернулся и увидел Эльзу, которая шла по трапезной, сжимая в руке большой хлебный нож. Увидев труп разбойника, она подошла к нему и со словами: «Он убил сестру Анни, сестру Минну, сестру Гризельду…» с недетской силой вонзила нож ему в грудь. Брызнула кровь, но девочка и не подумала поберечься. Она с трудом вытащила нож из тела мертвеца и перешла к следующему: «Он убил сестру Анни, сестру Минну, сестру Гризельду…» Новый удар. Кровь на руках девочки, кровь на ноже…
— Она помешалась! — с ужасом сказал Вольфгер, повернувшись к гному. У того глаза были на пол-лица.
Рупрехт бросился к Эльзе, обнял её за плечи и силой оттащил от мертвецов. Девочка не сопротивлялась.
— Теперь пойдём выручать сестёр, оставшихся в живых, — сказала она, глядя в лицо гнома, — я покажу, где их заперли.
— Пойдём, конечно, пойдём, деточка, — бормотал Рупрехт, выводя Эльзу на улицу. Губы его тряслись. — Только давай сначала умоемся, а то сёстры тебя испугаются: ты же вся в крови!
— Хорошо, — равнодушно сказала Эльза. Она зачерпнула из сугроба пригоршню снега и стала тереть лицо. Снег сразу покраснел.
— Э-э-э, нет, так не пойдёт! — остановил её гном, — постой-ка!
Он порылся в своём мешке, достал невесть как там оказавшийся платок, и начал осторожно оттирать лицо и руки послушницы.
— Ну вот, теперь ничего, — сказал он, — на, возьми платок, пусть будет у тебя. Теперь говори, где твои монахини?
— Вон в том доме, — показала пальцем девочка, — они набили на дверь засов и повесили замок, а где ключ, я не знаю…
— Зачем ключ, когда рядом с тобой гном, а в его мешке — отмычки? — засмеялся Рупрехт. — Сейчас откроем.
Вольфгер придержал гнома за плечо.
— Послушай, Рупрехт, чем ты взорвал разбойников?
— Ну, это тот состав, который я использовал в шахтах, помнишь, я рассказывал?
— Так ты что, всё время таскал эти шары с собой, в своём мешке? — вытаращил глаза Вольфгер.
— Ну да, а что тут такого?
— А если бы ты поскользнулся, уронил мешок и разбил свои шарики? Пустоголовый гном! Да от нас и клочьев бы не осталось!
— Ну-ну, не кипятись, ведь не взорвались же, правда? А больше у меня всё равно нет, делать надо…
— Да откуда я знаю, что у тебя ещё в мешке?!! — продолжал бушевать Вольфгер, — а может, там дракон в яйце или отрава какая?!!
— Ничего опасного! — поднял руки Рупрехт, — ну, хочешь, вытрясу мешок на снег прямо сейчас? Только не злись, прошу тебя.
— Тьфу ты! — зло сплюнул Вольфгер, — наказание Божье, а не гном! — Не хочу!
— Тогда не кричи, ребёнка до смерти напугаешь, ей и так хватит с преизбытком….
Они вошли в дом, про который Эльза сообщила, что это продуктовый склад. На одну из дверей был прибит грубо откованный засов, в ушках которого висел здоровенный замок. Из-за двери слышалось негромкое пение. Вольфгер прислушался и вздрогнул. Монахини тянули литанию,[75] они служили заупокойную мессу по себе.
— Эльза, — позвал барон, — подойди сюда. Монахини знают твой голос, скажи им, что опасность миновала, пусть не боятся.
Девочка послушно подошла к двери и позвала:
— Сестра Катарина, ты слышишь меня?
Пение за дверью оборвалось.
— Эльза? — раздалось из-за двери, — как ты сюда попала? Что случилось?
— Не бойтесь, сёстры, два рыцаря, большой и маленький, которых разбойники вчера взяли в плен, сегодня вернули себе свободу и перебили нечестивцев. Сейчас маленький рыцарь откроет замок, и вы обретёте свободу.
Гном достал из мешка отмычки, покопался, выбрал нужную, сунул её в замок и привычным движением повернул. Замок щёлкнул, дужка выпала.
— Разве это замок? — презрительно фыркнул он, — только железо потратили. Я бы из него десять таких замков сделал!
— Ладно тебе хвастаться, нашёл время, — беззлобно прикрикнул на него Вольфгер, — помогай!
Они с трудом открыли перекошенную дверь, и в коридор стали выходить испуганные и бледные монахини. Некоторые, не скрываясь, плакали, а одна вдруг закинулась в припадке истерического хохота, её било и ломало, две монахини подхватили её под руки, а та, кого Эльза называла сестрой Катариной, молодая, некрасивая, скуластая женщина, с размаху отвесила ей две пощёчины. Истерика сразу же прекратилась, несчастная монахиня только икала и всхлипывала.
— Я — барон Вольфгер фон Экк, — представился Вольфгер, — а это — почтенный гном Рупрехт из клана Серебряной Наковальни. Ничего не бойтесь, вы находитесь под нашей защитой. Собирайте свои вещи, мы уезжаем из монастыря в Виттенберг, вам здесь больше нельзя оставаться. Скоро сюда может вернуться вторая половина банды, а сражаться с ними не входит в наши планы. Берите с собой только самое необходимое.
— У нас нет личных вещей, — пожала плечами сестра Катарина, — мы можем идти прямо сейчас. Только вот далеко ли мы уйдём по снегу…
— В конюшне стоят сани, на которых приехали разбойники, можно взять их, — предложила Эльза. — Только сначала нужно похоронить мать аббатису, сестру Анни, сестру Минну, сестру Гризельду…
— Не сейчас, деточка, — положил ей руку на голову гном. — Чтобы выкопать могилы, нужно долго греть землю кострами, а у нас нет ни времени, ни дров. Мы приведём из города большой воинский отряд, они расправятся с разбойниками и совершат погребальный чин по всем правилам, хорошо?
— Я останусь с сестрой Анни, сестрой Минной, сестрой Гризельдой, со всеми сёстрами! — вывернулась из-под его руки Эльза.
— Нет, ты поедешь с нами! — властно сказала сестра Катарина, беря маленькую послушницу за руку. — После смерти матери аббатисы я здесь старшая, и ты должна слушаться меня! Поняла?
— Поняла… — поникла Эльза, — я сделаю, как ты велишь, сестра, — добавила она потухшим голоском.
— Ну, вот и прекрасно! — сказала Катарина, — а теперь, — живо в конюшню!
* * *
Подъехав к воротам монастыря изнутри, Вольфгер спешился и хотел откинуть засов, но гном, правивший санями, остановил его:
— Стой! Ты что? Разве так можно?!
— А в чём дело?
— Хочешь получить ещё раз по голове, теперь секирой от Карла? Смотри!
Он слез с саней, подошёл к воротам и позвал:
— Карл, ты здесь? Карл, отзовись, это я, Рупрехт!
Некоторое время за воротами было тихо, потом знакомый низкий голос отозвался:
— Гном, это ты, что ли?
— Я, я! Не вздумай махать секирой!
— Слава богам! Что с вами случилось?
— Потом расскажу. Вольфгер открывает ворота, помогай!
