— Эргарет, государь, — отвечаешь ты.
— Понятно, — кивает он. — Эйнмер приглядывает?
— Обязательно, государь.
— Ну, значит, твое повышение не за горами, — предрекает Владыка Зари.
— Благодарю, государь…
— От кого ты получил свою магию? — спрашивает Владыка Зари. — Я не требую, чтоб ты раскрывал свои секреты, мне просто любопытно, откуда она взялась?
— От мага из другого мира, государь, — отвечаешь ты.
— Попасть в другой мир почти невозможно, — озадаченно говорит Владыка Зари. — Лишь величайшие из Владык отваживались на такое путешествие. Как ему удалось, этому магу?
— Он не совершал этого сам, государь, — говоришь ты. — Его каким-то образом нашли и притащили сюда наши маги.
— А мне не доложили, — кивает он. — Очень интересно. Равно как и то, скольких рядовых членов Ордена пришлось загубить, чтоб открыть портал и найти на той стороне именно того, кого нужно. Продолжай. Откуда ты узнал об этом? От самого мага?
— Да, государь, — отвечаешь ты. — Он бежал от них и встретил меня. Они пытали его. Чтоб отобрать магию, пытали. Он не захотел отдавать им свою магию. Он отдал ее мне. И умер. Тогда маги стали охотиться уже за мной. Мне повезло, я попал к «Старшим Братьям», и они защитили меня.
— То есть маги сразу стали охотиться за тобой, чтоб отобрать твою магию? — уточняет Владыка Зари. — Охотиться за ни в чем не повинным человеком, словно они не Хранители Зари, а какие-то бандиты?! Не говоря о том, что они с тем магом сделали!
— С бандитами как-то договориться можно, — отвечаешь ты.
— Великий магистр уже тогда задумал меня убить, — сам себе говорит Владыка Зари. — Похоже, эта мысль давно у него созрела. Еще до того, как я стал умирать. Он просто ждал подходящего повода и искал удобное оружие. Ему показалось, что он нашел. Вот только ты не пожелал становиться оружием. Ты остался собой. Ладно. Он скоро придет. Если мы будем смотреть отсюда — он нас не увидит.
— А что будет, государь? — осмеливаешься спросить ты.
— Маленький спектакль, — мстительно улыбается Владыка Зари. — Мне кажется, что ты тоже получишь от этого удовольствие.
Тебе не кажется, что ты способен получить удовольствие от созерцания Великого магистра, даже если его будут резать на части, но кто ты такой, чтобы спорить с Владыкой?
— Тишина, — командует Владыка Зари. — Он идет.
* * *
Обезображенный труп Владыки Зари медленно осел наземь.
— Должен был рассыпаться… — прошептал Великий магистр. — Почему?!
Впрочем, он недолго задавался этим вопросом. Дрожащая рука протянулась и коснулась короны. Коснулась — и отдернулась, словно обжегшись.
Великий магистр глубоко вздохнул.
— Вот и все… и никто ничего… — Он оглянулся, его лицо на миг передернулось гримасой ужаса. — Тишина… — прошептал он, словно сам себя уговаривая. — Тихо. Так и должно быть. Тихо, потому что нет никого. Владыка мне так и обещал — тишина и полная тайна…
Он еще раз оглянулся, прислушался и решительно схватился за корону.
— Я должен бежать отсюда… — словно в бреду, шептал он. — Убежать. Исчезнуть, словно меня здесь и не было. Уйти, затаиться, сгинуть, сказаться тяжело больным… убитым горем… высокие лорды должны как следует потрепать друг друга, и только тогда…
Он поднял корону на вытянутых руках, в глазах его сверкнуло торжество.
— Бежать… немедля бежать отсюда… — прошептал он. — Но я же не могу уйти просто так, верно? Уйти, даже не коснувшись… даже не попробовав, что это такое… когда-нибудь я надену ее по праву… а сегодня…
Он торжественно водрузил корону себе на голову, и она тотчас сползла ему на уши.
— Придется ее малость переделать, — проговорил он. — Нанять лучших ювелиров, и…
— Как ее ни переделывай, для твоей головы она великовата. — Открылась дверь, и Владыка Зари, насмешливо улыбаясь, шагнул к Великому магистру.
— Что? — булькнул тот. И замер. Неподвижный и жалкий. — Но как же так?
Он обернулся к распростертому изуродованному телу и вновь к вошедшему, только теперь соображая, что ему заплатили его же собственной монетой.
— Великовата она тебе, говорю. — Владыка Зари хлопнул в ладоши, и корона, увеличившись в размерах, соскользнула на шею Великого магистра. — Великовата, — еще раз повторил Владыка Зари. — Но ювелиров звать не надо. Я и сам могу сделать ее меньше…
Ты отворачиваешься и затыкаешь уши. Смотреть на то, как корона медленно давит Великого магистра, отвратительно. Слушать — тоже. Нет уж, ты не намерен здесь оставаться. И если Владыке показалось, что это забавно и ты, несомненно, должен на это посмотреть, дабы ему было с кем порадоваться, то ты можешь его заверить, что он ошибается, это совершенно не забавно. И даже противно. И радоваться тут нечему совершенно. И если он считает, что это утолит твое горе…
«Останься, — внезапно раздается в твоей голове голос Владыки Зари. — Я не стану его убивать. Только попугаю. Я уже привык к нему, даже такому, каким знаю его теперь. Мне слишком мало осталось самому, чтоб менять его на кого-то другого. Да и незачем. Он никогда уже не повторит попытки, а вот его преемник может и попытаться. А потом… я теперь все время буду сомневаться, вдруг он и на этот раз не настоящий?»
Ты пожимаешь плечами. То, что случилось, — уже случилось. И случилось оно с тобой. Это не Владыка Зари, это ты убил человека. Друга. И этого никто не в силах отменить. Даже древняя магия Зари ничего тут не поправит.
«Не уходи! — теперь голос в твоей голове звучит вполне повелительно. Хочешь, не хочешь… придется остаться. — Выйди сюда, к нам!»
И это придется выполнить.
Ты — на службе. Защищать Владыку — одна из основных твоих обязанностей. Его веления — это часть Закона. Всего лишь часть, конечно, но «Старшие Братья» охраняют весь Закон без изъятья. Ты клялся. Ты не можешь отказаться.
Да и вообще — оставить Владыку одного? Оставить его наедине с человеком, который уже пытался его убить, и если бы не ты… с человеком, который не преминет повторить эту попытку, буде ему представится удобный случай… Кертелин, да ты что?!
Ты, конечно, всего лишь ученик Эргарета, но раз уж так вышло, что самого Эргарета здесь нет… и никого другого, более опытного, тоже… ты — единственный представитель «Старших Братьев» здесь и сейчас рядом с Владыкой… и ты собрался домой? Лишь потому, что переживаешь из-за погибшего друга? Да ведь не Владыка же его убил, в конце-то концов!
Что-то у тебя совсем не то в голове, а, Кертелин?! Или это Великий магистр так плохо на тебя действует?! Ну так ты с него пример не бери, сам видишь, чем такие вещи кончаются.
