В коробочку наложили травы, сверху прижали крышкой и маг активировал на ней центральный символ. Крышка начала опускаться с тихим шипением выдавливая через дырочки воздух. Это было что-то вроде пресса. Под конец из дырок полез сок.
— М-да, этого я не учел. Но проверить все равно надо было. — Скривился Элтар и, перевернув коробочку, вытряхнул из нее полоску спрессованной травы толщиной в несколько миллиметров. Во втором артефакте полоска получилось такой же. — Ничего сейчас промою. Главное, что сумел-таки. — Довольно заключил маг.
— Мы в тебе и не сомневались! — Гордо заявила я.
Когда нанизанное на ошкуренные прутики мясо начали жарить над углями, ребята никак не могли дождаться его готовности. Издерганный вопросами «А еще не готово?», «А долго оно жарится?» и как венец «Можно я прям так съем?» Элтар построил нас парами и велел отрабатывать три показанных фехтовальных движения.
Маг успевал смотреть и за мясом и за нами, поправляя тех, кто делал неверно. У нас так не получалось — попытка отвлечься на мясо непременно заканчивалась болезненным попаданием палки партнера по разным частям тела.
— Молодцы. А теперь можно и поесть. — Обрадовал он нас примерно через полчаса, пристраивая над углями следующую партию мяса. — Таль и Рейс отвечают за приготовление остального.
Как же мы тогда объелись. И объелись бы еще сильнее, если бы архимаг строго не пресек это безобразие.
Спать укладывались уже сильно затемно. Когда все трое забрались в палатку, Рами взяла нас с Элтаром за руки и неожиданно попросила:
— Давайте вы будете моими мамой и папой.
— На сегодня? — Улыбнулся маг.
— Навсегда, — жалобно посмотрела малышка, и улыбка сползла с его лица.
Я отошла от первого шока и попыталась осторожно отговорить Рамину от этой идеи:
— Мы не можем быть твоими мамой и папой, ведь для этого нужно, чтобы мы тебя родили, а ты уже есть, — попыталась я увести разговор в сторону, только в процессе поняв, что сторона неудачная. Сейчас только выяснения откуда дети берутся не хватает.
— То есть теперь у меня никогда не будет мамы и папы? — До слез расстроилась Рами. — Ведь они умерли.
— Почему ты так думаешь? — Спросил маг.
— Я же теперь писать умею, — шмыгнула она носом. — Я письмо написала. Старосте Груню в Затопы, я там жила. А он мне ответил, что мама и папа умерли, а наш дом за долги отдали младшему сыну рыбака из соседней деревни. И чтобы я не возвращалась.
Малышка не выдержала и горько расплакалась. Элтар схватил ее, прижал к груди, укачивая.
— Рами. Рами, малышка. Ну не могу я твоим папой стать. У меня жена и дочка есть, и я их очень люблю. И они тоже меня любят и, наверное, скучают так же сильно как я.
— А где они? — всхлипывая, спросила девочка.
— Они на старом континенте остались, — обреченно ответил маг.
— Дядя Элтар, но ты ведь их найдешь? Обязательно найдешь?
— Да, найду.
Он продолжал укачивать Рамину, а я ушла. Просто повернулась и молча ушла к эльфийскому лесу. Пусть думают, что я эльфов ищу. Пусть думают, что хотят. А я буду стоять здесь спиной к лагерю пока не перестанут течь из глаз непрошенные слезы.
Все мы что-то теряем, даже если находим при этом очень многое. Попав в этот мир, я получила возможность стать магом, но навсегда потеряла самого близкого человека — маму. Она осталась в другом мире, в чем-то лучшем, а в чем-то ущербном, но все равно родном. Все, что осталось мне в память о ней — маленькое золотое колечко, подаренное на выпускной и сейчас хранящееся дома у Элтара.
Наверное, я стояла так довольно долго. Прохладный ночной ветер высушил слезы и забрался под тунику. Успокоившись и напомнив себе, что моя-то мама жива и с ней все нормально, мысленно отругала себя за эгоизм и пошла обратно.
В нашей палатке никто не спал.
— Таль, я… — неуверенно начал маг.
— Все нормально.
— Ты плакала.
— Элтар, это не связано с тобой. Честное слово.
— Хорошо. Но тут такое дело. — Он снова на миг умолк. — В общем, я обещал Рами, что на сегодняшнюю ночь мы все-таки будем ее мамой и папой и будем все спать в обнимку. Рами посередине, — поспешно уточнил он.
Я подползла к ним, устраиваясь. Малышка уже не плакала, но тоже была очень грустной. Элтар, оказавшийся со мной почти нос к носу, приподнявшись на локте, странно посмотрел на меня, наклонился ближе и резко дунул в нос. Я шарахнулась от него, оказавшись в дальнем от входа углу, а он загородил собой выход. Рами на всякий случай тоже отползла спиной вперед в угол.
— Сейчас я вас понадкусываю! — Объявили нам.
— Зачем?! — Обалдела я от такого поворота. — Шашлык же остался.
— Я прожаренное мясо не люблю, а вы молодые, мягкие и сочные. — Просветили нас, постепенно надвигаясь на меня.
Рамина была моложе и нежней, но переключать внимание на нее было недостойно. Я кинулась мимо Элтара к выходу, была схвачена, повалена и цапнута зубами за ухо.
— А-а-а… — Заорала я не столько от боли, сколько от неожиданности и резко перевернулась, оказавшись верхом на маге.
Вместо того, чтобы вырываться, Элтар завел руки назад и, выгнувшись дугой, приподнял меня над полом. Схватив таким образом сжавшуюся в углу девочку он несильно бросил ее прямо на меня. Поймать-то я ее поймала, но в результате мы обе упали, а маг навалился сверху и цапнул за ухо малышку. Рами завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. Мага тоже проняло, и мы повалили его на спину, усевшись сверху и попытавшись утрамбовать в пол. Толку от этих действий, конечно, не было, если не считать того, что он начал хохотать и активного сопротивления в связи с этим уже не оказывал.
— Ты. Нас. Напугал. — Попыталась рассердиться я, но на лице расплывалась улыбка при виде тормошащей его Рамины.
— Р-р-р, — выдал в ответ Элтар и легко перевернул обеих, прижав руками к полу. — Кто через пять минут не уснет, будет моим завтраком. И улегся, как ни в чем не бывало.
Рами пристроилась к нему первой. Я обняла ее с другой стороны, благодарно глядя на друга, поднявшего нам настроение.
— Ярких снов, красавицы, — пожелал он нам.
— И тебе ярких.
Утром я проснулась от того, что меня, едва касаясь, гладили по руке, вытянутой вперед. Второй рукой я прижимала к животу спящую девочку. Ласка была настолько приятной, что я решила не открывать глаза, чтобы это длилось подольше.
— Ну вот, разбудил, — сам себе посетовал Элтар, но гладить не перестал.
Я открыла глаза и встретилась с его чуть грустным взглядом.
— Привет. Мы, наверное, вчера своими криками мальчишек перебудили. Даже странно, что они не пришли посмотреть, что происходит.
