Гего облизал сухие губы и попытался что-то сказать, но не смог. Язык не слушался.
— К счастью, — подал голос Карлей, — ты очень откровенный человек, друг мой Гего! Во время отдыха разве есть что-либо более привлекательное и успокаивающее, чем дружеская беседа с товарищем?
— Это правда, — прохрипел Гего, — я всегда…Братья, это поклеп, я…я… не понимаю…
Преподобный поднял руку, призывая его к молчанию.
— Тише, Божий Воин!
Гего вдруг заметил, что Карлей уже не смотрит на него. Мчерский пошевелил затекшими ногами, сглотнул. Краем глаза уловил движение справа от себя. Это попытался вскочить Алтан. Новое движение, словно тень мелькнула перед обливающимся холодным потом мчерцем. Грохот и шум рухнувшего тела. Гего скосил глаза, уже не пытаясь сдерживать дергающийся кончик рта.
Алтан полулежал, уткнувшись лицом в стол. В его спине торчал стилет. Застывший взгляд великана равнодушно смотрел на букашку, что вылезла из щелки полюбоваться на внешний мир, такой непонятный обитателю уютной черной щелки. Жучок повернулся направо, затем налево и юркнул обратно. Небольшая струйка крови протекла ручейком вдоль щели.
Чита потрясенно взглянул на улыбающегося Карлея. Смерть аккуратно извлек стилет и уселся. Преподобный свистнул. Раскрылись двери, и два дюжих Следящих быстро зашли в корчму, схватили мертвеца и молча вытащили на двор. Стукнула дверь, прикрытая кем-то третьим, невидимым. Басили кивнул Карлею. Тот резко поднялся и крадучей походкой двинулся на кухню.
— Прости, друг Гего, — ласково проговорил Басили, кладя ладонь на плечо Мчерского. — Ормаз свидетель, я не хотел тебя пугать, прости великодушно! Но как еще мы могли без помех обезвредить человека Тени, что уже давно отравляет ядом наше братство? Ведь именно он подсказывал тебе, что говорить и куда советовать ехать…
Лысый закрыл лицо руками, судорожно вздохнул. Схватил кувшин и долго пил вино, не обращая внимания на стекающие по дрожащему подбородку струи. Вернулся Карлей.
— Хозяина нет на кухне. Там лишь толстая баба, не иначе, его жена. Уже несет жратву.
— Куда ж он делся? — поинтересовался Чита, облизываясь.
Смерть пожал руками и занял свое место. Взгляд синих глаз задержался на тонкой полоске крови там, где недавно лежала мертвая голова Алтана с выпученными невидящими глазами. Карлей ловко стер кровь рукавом, поморщился и заметил полный ужаса взгляд Гего. Подмигнул Мчерскому и дружески кивнул. Гего отодвинулся.
Явилась хозяйка — полная женщина с кругами под глазами и красными щеками. Бухнула на соседний стол огромный поднос и принялась ставить перед гостями тарелки со снедью. Недоуменно подняла бровь, обнаружив, что посетителей стало на одного меньше. Но не сказала ни слова, довершила сервировку двумя новыми кувшином с пивом и убежала на кухню, смешно подпрыгивая.
По указанию Преподобного, Чита нахватал тарелок с мясом, сыром и овощами, хлеба с пивом и вынес во двор Следящим, что стояли в карауле. Вернувшись, вертлявый потер руки и набросился на еду. Его товарищи уже давно жадно жевали, громко чавкая и бросая обглоданные кости прямо на пол.
Они допивали третий кувшин, когда громкий детский крик заставил их замереть. Гего вскочил с костью в одной руке и кинжалом в другой.
По лестнице, со второго этажа с громким плачем бежала девочка лет десяти. Чита грязно выругался. Девочка была абсолютно голой. Длинные волнистые волосы доставали до живота. На миловидном лице краснел кровоподтек от свежего удара, огромные голубые глаза расширились от ужаса, рот приоткрыт. На последних ступеньках девочка споткнулась и рухнула на руки подскочившего Карлея. Смерть впился взглядом в лицо ребенка. Девочка плакала и что-то шептала. Преподобный снял плащ, накинул на дрожащее тельце, прислушался к еле слышному голосу.
— По-рменски говорит малявка! — воскликнул Гего.
В дверях кухни появились и сразу же исчезли головы хозяев корчмы. А со второго этажа раздался топот: кто-то, тяжело ступая и ругаясь, спускался вниз.
Девочка дергалась в руках Карлея. Синие глаза Следящего вдруг сузились, когда он, откинув немного плащ, заметил что-то на теле ребенка. Подскочивший Чита нервно усмехнулся, а Гего стоял, как вкопанный, глядя на лестницу.
— Аиша! А ну, возвращайся, маленькая шлёндра!
Огромный человек, голый по пояс и в расстегнутых парчовых штанах скатился по ступенькам вниз, едва не уронил кувшин, который держал в руке, икнул, и недоуменно уставился на мрачных людей, встретивших его внизу. Бородатое лицо купца скривилось, когда он заметил, что девочка, укутанная в плащ, дрожит на руках красивого моложавого человека с глазами удивительного синего цвета. Рмен громко рыгнул, глотнул пива и проревел:
— Моя сучка, вы, там! Какого хера?!
Карлей передал девочку в руки Гего и шагнул вперед. Рмен изумленно воззрился на странную улыбку, тронувшую губы красавчика.
Басили остановил взглядом дернувшегося было Читу. А Смерть молнией метнулся к опешившему рмену. Сверкнуло лезвие широкого кинжала.
Трактирщик отпихнул жену, чтобы та не видела, как один из посетителей вспорол кинжалом промежность благопристойному купцу из Рамении. Визг рмена и хлынувшая кровь. Алые капли на бледном от ярости лице синеглазого. Хмурые физиономии его дружков. Дрожащая девочка, вцепившаяся в лысого с дергающимся ртом. Еще один взмах страшного кинжала, и купец корчится в луже собственной крови, раскрыв рот и схватившись за низ живота. Удар ногой синеглазого. Дальше случилось такое, что даже у видавшего виды корчмаря потемнело в глазах.
Карлей Смерть поднял руку, сжимающую что-то кровавое, оттолкнул к стене тушу уже бездыханного купца. Разжал лезвием стиснутые в предсмертной судороге зубы и вставил в рот трупу только что отрезанную часть его тела. Корчмарь сглотнул, оттолкнул наседавшую сзади жену и с грохотом захлопнул дверь. Это было уже слишком.
Карлей отбросил окровавленный кинжал. Набросился на изуродованный труп и принялся неистово пинать его ногами.
— Ненавижу, ненавижу, ненавижу… — шептал он, смотря на то, что осталось от любителя меленьких девочек. — Всех вас…всех…до одного…вы…вы…
Уже спешили со двора Следящие, уже Преподобный Басили, взяв на руки по-прежнему дрожавшего ребенка, велел немедленно утащить труп, уже бежал на кухню Чита, чтобы позвать хозяина, а Карлей по кличке Смерть долго и мучительно рвал, облокотившись о стену.
Сознание возвращалось долго и мучительно. Черные круги и страшная, раскалывающая голову боль. Марех застонала, приоткрыла глаза. Попыталась пошевелить руками и ногами, но не смогла. В панике дернулась, взвыла от стрелы жуткой боли, пронзившей голову. Наконец, закусила нижнюю губу и уставилась на собственное тело, привязанное к кровати. Руки и ноги замотаны туго, не пошевелишься. Кудиан-ведьма вдруг почувствовала холод металла на горле. Тихий голос прошептал ей в ухо:
