— Ясно, тёмный охотник Лис. Обсудим условия найма?
— Сразу к делу, ну что ж, давай, — несколько разочарованно произносит он, — чего ты хочешь?
— Гарантий, что после того, как я выполню заказ, вы не попытаетесь меня убрать, и в случае ранения, вылечите. — Произнеся это, вопросительно смотрю на Старьёвщика и, дождавшись согласного кивка, продолжаю, — а также мне нужна помощь хорошего мага и двести золотых.
— С первым — клятва крови и железа тебя устроит?
— Полностью.
— А со вторым — золото это понятно, — соглашается Старьёвщик, — а насчет мага — почему не обратишься в школу?
— Дело весьма деликатное, — спокойно отвечаю я, — поэтому и обращаюсь к вам…
— Понятно, — он задумчиво барабанит кончиками пальцев по подлокотнику кресла, — но это твое деликатное дело, мы будем решать, после того как ты выполнишь наш заказ.
— Хорошо. Ты даёшь клятву и объясняешь суть вашей проблемы.
Ничего, не говоря, Старьёвщик достает кинжал, разрезав ладонь, произносит клятву.
«Надо бы заполучить немного его крови — так, на всякий случай…».
— Трактирщик сказал тебе про нежить? — Утвердительно киваю. — Этот город построен на развалинах более древнего и под ним находятся катакомбы, мы используем их для своих нужд, но в последнее время там появилась нежить.
— Какая именно нежить? — интересуюсь я.
— Не знаю…
— Мда, а с чего тогда взяли что там нежить?
— Мы находили тела, — неохотно отвечает он, — по частям, целиком, но сухие или вплавленные в камни.
— Интересно…
«Не припомню ни одного типа нежити, которая могла бы все это сделать, кроме сильного лича. Вывод: там находятся несколько видов нежити или лич. Или еще один экспериментатор. Неизвестно что хуже. Но одно знаю точно — будет „весело“…».
— Что тебе интересно?! — Старьёвщик выходит из себя, — это мои люди и их кто-то убивает!
«Сомневаюсь, что тебе есть дело до людей…».
— Успокойся и не смей повышать на меня голос, — мой голос опускается до шипения, — завтра я спущусь в эти катакомбы и постараюсь решить вашу проблему.
Старьёвщик вздрагивает и стремительно багровеет.
«Не нравиться когда так с тобой обращаются? То ли ещё будет…».
— Я все понял, — сделав над собой усилие, спокойно отвечает он.
— Тут есть хороший алхимик?
— Да, — кивает он, — возле центральной площади.
— Отлично. Тогда до завтра, — закончив фразу, я выхожу из кабинета.
Спустившись вниз я не обнаруживаю головореза-привратника. Ничего, постараюсь и сам дверь открыть. Выйдя из особняка, вижу, что, и проводник куда-то делся.
«Хм, Старьёвщик думает, что я не найду дорогу до постоялого двора? Или тут что-то другое?».
Просыпаюсь ближе к полудню. Привожу себя в порядок и, спустившись вниз, завтракаю. После этого отправляюсь по делам. Старьёвщик сказал, что лавка алхимика находится на центральной площади, значит надо узнать дорогу…
Слегка поплутав, выхожу к искомому магазину. А что мне собственно нужно? Пожалуй, подойдет стандартный набор зелий искателя приключений. И что-нибудь против нежити.
Зайдя в лавку, замираю и осматриваясь. Небольшой зал был заставлен шкафами с различными зельями и эликсирами. Возле окна сидит молодой паренек, и что-то пишет в небольшой книжке.
— Уважаемый…
Он вздрагивает и, оторвавшись от записей, смотрит на меня.
— Не думал, что смогу увидеть живого тёмного охотника. Ой, где мои манеры? — начинает тараторить он, — Гесил Алхимик, к вашим услугам…
«Молодой, а уже полноправный алхимик. Интересно…».
— Лис, тёмный охотник. Мне нужен стандартный набор приключенца и что-нибудь против нежити.
— Стандартный набор: зелья регенерации, реакции, скорости, силы, противоядия и ночного зрения, — монотонно перечисляет он, — все или еще чего-то добавить?
— Ночного зрения можно убрать, а добавить эликсир драконьего корня и сильное обезболивающие.
— Драконий корень закончился — поставок давно не было.
— У меня есть сырой, — глаза Гесила блеснули, — до вечера сможешь сделать эликсиры?
— Если постараться, то смогу. Но это будет стоить дорого…
— Сколько вместе с набором?
— С учётом срочности, — задумчиво произносит он, — то не менее двадцати золотых…
«Мда, ну и цены. Не маленькая сумма выходит. И неизвестно когда удастся еще заработать».
— За корень сделаю всё бесплатно, — предлагает алхимик, увидев мои сомнения.
— Хорошо, часть корня твоя. А что есть против нежити?
— Против нежити, говорите, — Гесил в задумчивости потирает подбородок, — ничего такого нет…
— Жаль. Что-нибудь придумать сможешь?
— В принципе могу, — немного неуверенно отвечает алхимик, — а что вам нужно?
— Что-нибудь горящее: дающее много жара и мало дыма.
— Есть костровое зелье. Оно используется для разжигания сырых дров.
— Пойдет, — соглашаюсь я, — еще мне нужно несколько пустых флаконов с крышками.
— На охоту собрались? — любопытствует алхимик.
— Ещё не знаю. За сколько изготовишь всё необходимое?
— Как получу корень, — уверенно произносит он, — пойдемте в лабораторию.
Чего только у него в лаборатории не было — алхимическое оборудование занимало два больших стола, возле стен стояли шкафы с реагентами, в углу приютилась печь. Вытаскиваю из сумки и кладу корень на стол.
— Откуда у вас столько? — удивленно спрашивает Гесил.
— Награда. Сколько корня возьмешь? Жадничать не советую…
Он берет нож, и чуть подумав, отрезает чуть меньше трети.
— Этого хватит, — произносит Гесил, — если захотите продать реагенты, обращайтесь ко мне.
— Буду иметь в виду. Когда мне зайти за своим заказом?
— Через три часа, — задумчиво произносит он, потом, встрепенувшись, продолжает, — сколько вам нужно кострового зелья?
«Хм, уже готов быстрее сделать, а если бы я весь корень отдал, он бы за час управился?».
— Флаконов пять, — говорю ему и выхожу из лаборатории, а потом и из лавки.
«Так, как бы „убить“ три часа? В трактире, что ли посидеть?».
Вот так и провожу это время: потягивая неплохое вино, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Что ж, пора идти за заказом.
— Гесил, ты где? — кричу я вернувшись в лавку алхимика и не обнаружив его.
— Проходите в лабораторию, — раздается приглушённый хрипловатый голос алхимика из глубины лавки, — я почти закончил…
В лаборатории дикая жара, что-то булькает, что-то скрипит, из колб валит разноцветный дым, и среди этого хаоса носится Гесил в заляпанной реактивами мантии. Теперь понятно, почему голос стал хриплым… Лучше бы сюда не заходить.
— Я решил усилить действие кострового зелья. В теории, — объясняет он, — температура горения будет выше, а вот на практике…
— На практике оно хоть гореть будет?
— Конечно, — гордо отвечает он, но эффект смазывается из-за кашля, — я гарантирую!
— Посмотрим. Давай уж зелья, Менделеев юный…
— Кто?
«Надо следить за словами. А то неизвестно что может со мной случится из-за неосторожно брошенного слова. Этому миру неизвестны понятия дерьмократии и ее „изобретений“. Что и к лучшему…».
— Был такой великий алхимик…
— А, ясно, — произносит алхимик и протягивает мне небольшую, позвякивающую сумку, — вот ваши зелья.
— Отлично, до встречи, — говорю, и, остановившись на пороге, добавляю, — а хочешь дельный совет?
— Я вас слушаю.
— Создай что-нибудь против нежити. Думаю, это сейчас на вес золота, особенно после…
Хоть и не договариваю, но Гесил понятливо кивает.
— Попробую…
Вернувшись на постоялый двор, поднимаюсь и запираюсь в своей комнате.
«Так, зелья купил, до постоялого двора добрался. Есть, пожалуй, не буду — неизвестно что будет в подземельях. Надо проверить оружие и доспехи…».
Доспех в полном порядке. Выщерблин на оружии нет, проверяю на ногте остроту, точить не надо. Переложить зелья в поясную сумку и можно отдыхать.
Из состояния полудремы меня вырывает настойчивый стук в дверь.
— Кто? — хриплым после сна голосом, спрашиваю я.
— Господин охотник, — раздается знакомый голос моего провожатого из-за двери, — уже вечер…
— Сейчас.
Встаю с кровати и начинаю быстро одевать снаряжение.
«Чего-то не хватает, что я мог забыть? А, точно, хайратник. Чтобы пот и, не дай боги, кровь не заливали глаза…».
Быстренько достаю его из сумки и надеваю. Вроде всё.
— Пошли, — выйдя из комнаты, говорю ему.
Мой провожатый молча кивает и, развернувшись, двигается в сторону выхода с постоялого двора.
И опять плутание по городу, но на этот раз, он целенаправленно движется в сторону трущоб, расположившихся возле крепостной стены. Вот, похоже, и цель нашего похода — опять какой-то трактир. Грязное помещение, на полу гнилая солома, запахи сивухи, подгорелой еды и немытых тел. Мебель, потрепанная временем и посетителями. Да и контингент подобрался «достойный»: бандитской наружности, со шрамами на лицах и руках, в потрепанной грязной одежде, но все при оружии.
