— Мы идем смотреть фейерверк, или вы предпочтете провести все время здесь? — обратилась я к обнимающейся парочке. Катрин уже пришла в себя и закрепляла сегодняшний успех в отношении Джиана. На Карла я не смотрела: мои действия были игрой, которая никому не вредила, да и попробуй найти что-то, что навредило бы ему! Джензбург же унизил меня, втоптал в грязь, хотя и не своими руками.
Ну не верю, что Катрин упала сама по себе. Девушки любят казаться нежными и легкоранимыми. На самом деле силенок у нас хватает, но парни так любят чувствовать себя героями, невиданными храбрецами, что грех не подыграть. Катрин периодически прибегает к этому приему. Но не сегодня — она бы красиво упала на руки Джиану, а не грохнулась бы на меня.
— Я бы предпочел остаться…, - начал Джиан, но Катрин его перебила:
— Конечно, мы составим тебе компанию, ты не против, дорогой? — Как будто Катрин интересовало мнение Джиана на этот счет.
Баронет окатил меня презрительным взглядом:
— Нет, конечно, да, о чем ты вообще думаешь?! Милая Элен, вы не против нашей компании? — это "милая" он произнес с таким сарказмом, что я пожалела об отсутствии зеркала: неужели я так плохо выгляжу?!
— Что вы, как можно, — я улыбнулась — Карл, вы с нами? — обратилась я к безмолвному участнику разговора, стараясь интонацией показать, что это лишь вежливость, и он нам совершенно не нужен.
Катрин с Джином как ни странно уже забыли, кто рядом с ними, и потому резко повернули головы.
"Какая слаженность" — восхитилась я.
— Нет, мне по душе это место. Говорят, здесь происходят странные вещи: исчезновения, явления духов. Меня притягивает мистика, или же я притягиваю ее, — собеседник вновь улыбнулся, не надменно — вызывающе, пугающе.
— До встречи, сир, — наши три голоса слились в один. Страх объединяет, а мы были напуганы. Не словами, а тем, как он их говорил. Мысли о демонских корнях Карла перестали казаться глупостью.
Дальнейшие наши действия можно охарактеризовать так, как если б солдаты выполняли команды:
— Кругом!
— Бегом марш!
Три фигуры не сразу взяли скорость лучших королевских скакунов. Более того: первые шаги с поляны делались обыденной для аристократов походкой. Не показывать же Джензбургу, что мы боимся его до дрожи в коленях. Карл внезапно с мифического монстра превратился в реального, жизненного. И все же я твердо убеждена, что "герой моих грез" и так прекрасно понял, что произошло. Он не стал бы уважать нас меньше и в том случае, если бы мы сразу понеслись сломя голову. Но одно дело просто абстрактно догадываться, а совсем другое принять догадку за непреложную истину и выставить себя глупцами, дождавшись укоризненного:
— Что с вами?!
Возможно, у моих спутников были схожие мысли, либо же они в большей мере аристократы, нежели я. И все эти поклоны, любезности, правила приличия — часть их самих. Но все наши действия были, на удивления, схожими.
Когда я смотрела на Карла, то чувствовала презрение. Я не могу применить к нему термины: пользоваться большим уважением или меньшим.
Как вообще можно уважать букашек, — так и было написано на холеном лице моего будущего мужа.
Мужа… Было обидно из-за того, что я вынуждена связать свою жизнь с человеком, которой не считает меня равной. Так: фигура на шахматной доске, которой он лично повелевает.
Самое смешное, что Карл на самом деле стал для нас кукловодом, а ведь ни я, ни Катрин, ни Джиан не безвольные тени, а упрямые, свободолюбивые люди. Джиан в меньшей степени, нежели я или младшая Стефаль. Он ведь попался в сети и сделал объектом своего поклонения сначала меня, а теперь, похоже, Катрин. Жаль, что я его потеряла. Эта хищница своего не упустит. Пусть со второй попытки, но она взяла бастион, получила того, кого хотела…
Тишину прорезал крик Катрин: она поскользнулась и налетела бы на куст роз, но Джиан опять проявил себя истинным рыцарем и спас даму своего сердца.
Бег сам собой прекратился. Мы переглянулись. В лице Катрин читалось удивление. Она переводила взгляд с Джина на меня и обратно. Ее рот слегка приоткрылся, глаза стали круглыми как тарелки: Где мы? Как попали сюда? Что происходит? — так и читалась в них.
Но Катрин это Катрин. Она взяла себя в руки и улыбнулась. Я повернула голову в сторону Джиана. Наши глаза встретились. Баронет был не в силах вымолвить ни слова. Я вздернула подбородок:
— Что-то не так?
— Что с тобой случилось? — задал, мучавший его вопрос, Джиан: упала ведь Катрин, а не ты. Или у меня временное помутнение рассудка?
Я перевела взгляд на платье. Ужас! Все банты испарились, и из-за этого с левой стороны обнажился вырез от колена до щиколоток, цвет с ярко малинового стал грязно-бурым, а подол юбки вообще серо-черным, на руках виднелись синяки. Конечно, все это богатство может увидеть каждый, ведь полезную привычки — носить шаль, я так и не приобрела.
Только волосы все еще оставались в относительном порядке и могли радовать окружающих. Прическа "ветер", довольно популярная в наших краях, не предполагает большой изысканности и утонченности.
— Так что все-таки произошло?! — с нарастающим любопытством спросила Катрин.
— Я м-м поскользнулась, — мой ответ прозвучал не убедительно, но они же присутствовали при моем падении, зачем же задавать глупые вопросы?
— Ты… что ты делала тут одна? — Джиан казался растерянным, но меня не покидало ощущение, что они смеются надо мной.
— Не думаю, что это тебя касается. Все прошедшее только мое дело!
Зря я это сказала. Тон не тот. Да и слова…
Джиан вздрогнул:
— Вот уж не думал…
— Это не то…, - Джин перебил меня так же, как минутой ранее это сделала я:
— Пойдем, — юноша повернулся к Катрин, забывая про меня.
— Куда? — спохватилась я.
— Мы с графиней Стефаль, — молодой барон особенно сильно выделил: я и графиня Стефаль, тебя в списке нет — возвращаемся на бал.
— Джиан, нужно захватить Элен. Сейчас ей как никогда требуется поддержка.
Катрин подошла ближе ко мне и подала руку:
— Я не хотела бы опоздать. Но если ты не можешь идти быстро, — только скажи.
Почему она помогает мне? — Я уже ничего не понимала и позволила схватить себя за руку и потащить к свету, толпе друзей.
— Как мы могли так далеко зайти? — недоумевал Джиан.
— Не хотели, что бы нам помешали, неужели ты не помнишь?
Нет, — пронеслось в моей, начавшей болеть от загадок, голове — он ничего не помнит, да и ты лишь хорохоришься и пытаешься повернуть все происшедшее в свою сторону. А что произошло на самом деле, тебя не волнует. Это ведь прошлое, его не изменишь. Жить настоящим — хороший девиз. А будущие и прошлое только картины, которые можно перерисовать, а можно просто выбросить и забыть. Я тоже пыталась так жить, но последствия не заставляли себя ждать:
