— Ты пытался покончить с собой? — с изумлением спросила Сай-вен.
Линора прижала Рокингема к груди, и он отчаянно разрыдался. Она тихонько укачивала плачущего мужчину, пока он не начал успокаиваться.
— Но… — всхлипывая, продолжал свой рассказ Рокингем, — на побережье обитало тайное зло. Мое отчаяние его привлекло. Отказавшись от собственной жизни, я стал уязвим. И это зло сделало со мной ужасные вещи. Лишь однажды оно проявило милосердие, скрыв все воспоминания о тебе в черном камне. Боль наконец исчезла, но вместе с ней ушел и мужчина, которого ты любила. Я стал жалким подобием человека. То, что я делал после этого… — Он отстранился от Линоры и посмотрел на нее. — Конч… и все остальные… ты сможешь меня простить?
Линора вновь потянулась к нему.
— Я могу лишь любить тебя. В том, что с тобой произошло, виновато зло. — Она поцеловала его в губы, а потом слегка отстранилась. — Теперь, когда я тебя нашла, мы больше не расстанемся.
Однако слова Линоры причинили Рокингему новую боль.
— Этого не может быть, любовь моя, — сказал он. — Я мертв. Тут нет ни малейших сомнений. Я это чувствую. — Он кивнул в сторону лежащего на палубе эбенового камня. — Только его магия держит меня здесь.
— Тогда мы будем хранить эту отвратительную вещь.
Рокингем устало покачал головой.
— Нет. Камень связывает меня со злом. Поток старых воспоминаний разбил проклятые оковы, но до тех пор, пока эбеновый камень существует, он будет тянуть меня обратно, пытаться вновь поработить. Камень необходимо уничтожить. И только тогда я обрету свободу.
— Нет! Я не могу этого допустить!
Рокингем печально улыбнулся и прикоснулся к ее щеке.
— Ты вновь хочешь сохранить мне жизнь любой ценой?
Сай-вен увидела, как исчезает решимость ее матери. Она подошла к ней и обняла. Линора задрожала.
— Тихо, мама, ты знаешь, что он прав. — Это решение далось Сай-вен гораздо легче, чем ее матери. Ведь для нее Рокингем все еще оставался чужим. — Как можно его уничтожить?
— Я не знаю, — безнадежно проговорил Рокингем.
— Я знаю! — Суровый голос Элены привлек к ней взгляды остальных.
Сай-вен вновь увидела горящую в ее глазах ненависть. Последние откровения ничего не изменили для ведьмы. Элена видела перед собой убийцу своей семьи. И была готова немедленно оборвать все его связи с жизнью. Элена кивнула Тол'чаку, указывая на покрытое рунами оружие.
— Молот Трай'сил способен разбить эбеновый камень.
Рокингем поднялся на ноги и с надеждой посмотрел на разгневанную ведьму.
— Я знаю, что никогда не получу твоего прощения. Однако я прошу тебя об освобождении.
Сай-вен видела, что Элена колеблется. Неужели ненависть ведьмы так сильна, что она останется глухой к мольбе Рокингема?
— Нам следует поторопиться, — вмешался Флинт. — Скал'тумы улетели потому, что больше не ощущали присутствия Темного Властелина. Но они вновь соберутся в стаю. И я опасаюсь, что нам следует ждать новой атаки.
Рокингем продолжал с надеждой смотреть на Элену.
— Выполни мою просьбу… и если я сумею, то постараюсь вам помочь.
— Как? Еще раз нас предашь? — холодно спросила Элена.
Рокингем поник головой и промолчал.
Но Сай-вен обратилась к Элене:
— Отпусти моего отца. Пожалуйста. — Она обернулась и перехватила благодарный взгляд Рокингема. — Я знаю истинное сердце этого человека не лучше, чем ты, но я прекрасно изучила свою мать. Пусть человек, ставший мужем моей матери в день летнего солнцестояния, уйдет с миром.
Элена молча посмотрела на Сай-вен, потом плечи ведьмы расслабились, и она махнула Тол'чаку.
— Сделай это.
Казалось, Рокингем испытал огромное облегчение. Линора высвободилась из объятий дочери и встала. Со слезами на глазах она обняла любимого.
— Позвольте мне прижать его к груди. Я хочу, чтобы он оставался со мной до последнего вздоха.
Рокингем крепко обнял Линору.
Сай-вен посмотрела в глаза отца. Он печально улыбнулся. Отец и дочь. Двое незнакомцев.
Слезы навернулись на глаза Сай-вен, она задрожала.
— Отец, — прошептала она так тихо, что ее никто не услышал, и начала было оседать на палубу, но Каст ее подхватил, он всегда был рядом.
Сай-вен не успела почерпнуть силу в объятиях Каста, когда раздался оглушительный грохот. Девушка вздрогнула и оглянулась на огра. Он вновь нанес удар, и эбеновый камень обратился в пыль под натиском магического молота.
Сай-вен посмотрела на мать. Линора продолжала обнимать Рокингема, но его голова бессильно поникла, к нему наконец пришла смерть.
— Мама?..
Линора неожиданно вздрогнула. Мерцающее облако вылетело из тела Рокингема и поплыло к матери Сай-вен. Она выпустила мертвое тело, соскользнувшее на палубу, и повернулась. Мерцающий туман образовал фигуру, похожую на голема — он протягивал руку к Линоре, но его пальцы прошли сквозь ее щеку.
— Прощай, любовь моя, — прошептала она призраку.
Однако тот немного помедлил, а потом повернулся к Элене.
Элена хмуро смотрела на повисшую в воздухе тень. Даже призрак убийцы вызывал в ней ненависть. Холодное пламя танцевало вокруг ее левого кулака. Знак Розы полностью скрывали сполохи голубого огня. Плечи ведьмы задрожали, когда взгляд призрака остановился на ней.
— Благодарю тебя, — заговорил призрак, и его голос был таким же бесплотным, как он сам. — Я не могу найти слов, чтобы просить тебя о прощении, никакие дела не смогут исправить мои чудовищные преступления, но я обещаю, что постараюсь найти союзников в твоих предстоящих сражениях.
— Я ни о чем тебя не прошу, — холодно сказала Элена. — У меня одно желание — ты должен покинуть наш мир и никогда не возвращаться.
Тень склонила голову.
— Да будет так. Но перед уходом я постараюсь отыскать тень водяного леса и пробудить его от вечного сна.
Элена не понимала всей этой чепухи. Она угрожающе взмахнула кулаком, сжимающим холодный огонь, но ее рука прошла сквозь призрак, никак ему не навредив.
— Так уходи, не оскверняй палубу нашего корабля своим присутствием.
Тень вновь склонила голову. Призрак убийцы ее родителей начал рассеиваться завитками легкого тумана, но вдруг вновь обрел прежние очертания.
— Одно последнее слово, Элена.
Она содрогнулась. Ее имя, произнесенное этим существом, вызвало у нее отвращение.
— Прочь, демон!
Однако призрак упорствовал, только теперь его голос доносился издалека.
— Ты должна знать… воин равнин, Эр'рил… жив.
Элена ахнула. Голубое пламя вспыхнуло и погасло. Она почувствовала, как мужество оставляет ее. Девушка с огромным трудом пережила смерть Эр'рила; только напряжение всех сил позволило ей смириться с его гибелью — а теперь призрак дразнит ее надеждой. Она не перенесет такой потери дважды. Рука Элены стиснула выцветшую полоску красной кожи, вплетенную в ее волосы.
