— Ты должна знать… воин равнин, Эр'рил… жив.
Элена ахнула. Голубое пламя вспыхнуло и погасло. Она почувствовала, как мужество оставляет ее. Девушка с огромным трудом пережила смерть Эр'рила; только напряжение всех сил позволило ей смириться с его гибелью — а теперь призрак дразнит ее надеждой. Она не перенесет такой потери дважды. Рука Элены стиснула выцветшую полоску красной кожи, вплетенную в ее волосы.
— Он жив?
Призрак задрожал, теряя четкость очертаний.
— Он пленник темных магов в А'лоа Глен. Через две ночи, когда луна станет полной, они попытаются использовать его кровь, чтобы уничтожить книгу. Ты должна спешить.
Тень исчезала, превращаясь в легкий туман. Элена протянула к ней обе руки, пытаясь вернуть улетающий призрак, сделать его вновь похожим на человека. Он не должен был сейчас уйти.
Когда ее руки прошли сквозь мерцающий туман, бледная правая ладонь исчезла. Элена отдернула руку, словно ее ужалили, ожидая проявления злой воли уходящего призрака. Однако ее рука тут же возникла снова — но теперь она вновь окрасилась в знакомый розовый цвет.
Ведьма поднесла руку к лицу. Ладонь и пальцы были такими же бесплотными, как тень Рокингема. Сквозь ладонь она видела, как засуетились ее спутники. Элена только теперь вспомнила урок тети Филы. Призрачный свет! Когда Элена в последний раз видела тетю Филу, она соприкоснулась с призрачным миром — и возникла такая же магия.
— Призрачный огонь, — пробормотала Элена, называя магию, которой теперь была пропитана ее правая ладонь. Она подняла левую руку с рубиновой Розой холодного огня и сжала оба кулака. — Призрак и камень, — продолжала ведьма, соединив два кулака вместе, один призрачный, другой обычный.
Правду или нет поведала тень Рокингема, но девушка знала: если Эр'рил жив, она уничтожит все башни А'лоа Глен, чтобы его освободить.
— Элена? — послышался сдавленный голос из-за ее спины.
Она опустила руки и увидела, что Джоак смотрит на нее, широко разинув рот. Рядом стояли Тол'чак и Мерик, не скрывая своего удивления. Элена оглядела палубу. Все глаза были устремлены к ней.
— Что такое?
Джоак неуверенно двинулся к ней.
— Т-ты исчезла. Я вижу твою одежду, но тела нет.
Элена посмотрела на себя. Только не это. Она вспомнила, как в прошлый раз прикоснулась к призрачному свету. Ее плоть стала невидимой для глаз остальных.
Флинт медленно обошел вокруг Элены. При этом он продолжал с тревогой посматривать на небо. Стая скал'тумов собралась у края леса, но теперь они бледным облаком, по спирали, приближались к кораблю.
— Возможно, тебе лучше избавиться от одежды, Элена. Тогда ты сможешь выжить после их нападения. — В его голосе послышалась безнадежность. — И у тебя появится шанс присоединиться к флоту дри'ренди к югу от саргассового моря.
— Нет! Я не останусь в стороне, пока остальные сражаются и умирают, — решительно возразила Элена.
Она вновь принялась изучать свой бесплотный правый кулак. После первого знакомства с призрачной магией девушка научилась маскировать кинжал в руке. Но если предположить, что прямо противоположное — тоже правда? Элена пожелала, чтобы розовое сияние было направлено наружу, а не внутрь. Она черпала призрачный огонь в янтарном центре ладони, извлекала его из своей крови и тела. И очень скоро ее пальцы перестали быть прозрачными.
— Эл, — воскликнул Джоак, — теперь я тебя вижу!
Элена не обращала внимания на брата. Сейчас ей нельзя было отвлекаться. Стиснув зубы, она запечатала колодец призрачного огня — если потребуется, она могла в любой момент черпать из него энергию. Покончив с этим, Элена повернулась к своим спутникам. Теперь ведьма не сомневалась, что они ее видят. Глаза Элены сияли. Если тень сказала правду — и Эр'рил еще жив, — она разрушит все препятствия, которые стоят между ней и воином равнин.
Бой костяных барабанов превратился в оглушительную какофонию.
— Скал'тумы атакуют! — закричал Флинт, стоявший у правого борта. — Приготовьтесь.
Все заняли свои места. Тол'чак закинул молот д'варфов на плечо и встал рядом с Флинтом. Джоак и Мерик расположились у противоположного борта. Даже Мама Фреда поднялась на палубу, предоставив Току следить за эликсирами. В руках целительница держала странное оружие — длинную, тонкую трубку, в которую она засунула оперенную стрелу.
— Яд из джунглей Ирендла, — объяснила она. — Он прикончит даже этих зверей, если стрела пробьет шкуру.
Элена не стала возражать. Этой ночью им пригодится каждая пара рук, способная держать оружие. Они должны были дожить до рассвета, когда солнце ослабит темную защиту демонов.
Рядом кто-то кашлянул, и Элена увидела, что к ней подошли Каст и Сай-вен.
— Надо ли нам призвать дракона? — спросил Каст.
— По моему сигналу. — Элена подняла руку и повернулась к нападающим.
Скал'тумы окружили корабль, готовясь нанести удар сразу со всех сторон. Крылатые твари летели довольно низко над водой, но так, что уцелевшие морские драконы не могли их достать.
На корабле стало тихо. Все молчали. Лишь бой костяных барабанов нарушал тишину ночи. Однако Элена продолжала ждать. Она хотела, чтобы неожиданное появление Рагнар'ка внесло панику в первые ряды атакующего легиона, рассчитывая, что это окажет решающее влияние на исход сражения.
Девушка затаила дыхание, но ее сердце дрогнуло — армия скал'тумов была огромной. Демоны со всех сторон устремились к кораблю. Казалось, положение безнадежно. Даже если она выживет, скольких друзей она сейчас потеряет?
Пронзительный вопль вырвался из бесчисленных глоток скал'тумов.
Элена больше не могла ждать. Пусть прольется кровь! Она хотела опустить руку, но ее перехватил один из зу'улов.
— Подожди! — резко сказал он и кивнул в сторону моря. — Появился кое-кто еще!
Элена высвободилась из его рук. Неужели этой ночи ужасов не будет конца? Она наблюдала за авангардом скал'тумов. Они уже находились в броске камня от корабля.
Мир вокруг взорвался.
По всему озеру из воды, на высоту, вдвое превышающую деревья, вырвались водоросли. Они опутывали скал'тумов и тащили вниз. Лишь одному скал'туму удалось подлететь к носу корабля, но через мгновение он скрылся в глубинах озера.
Элена молча наблюдала за безжалостным уничтожением врага. Казалось, «Бледный жеребец» попал в водоворот бледных крыльев и мечущихся водорослей.
— Саргассовый лес! — закричал Флинт, пытаясь перекрыть вопли скал'тумов.
Вокруг корабля шла жестокая схватка. Один из обезумевших от страха скал'тумов врезался в мачту и запутался в парусах. Он так отчаянно бился, что сумел оторвать часть такелажа и вместе с парусом рухнул в озеро. Других неприятностей скал'тумы доставить «Бледному жеребцу» не успели.
