Князь умолк и жадно припал к чарке, заливая бороду вином.
-А там, где пройдут те люди, - Вступил в беседу Векша, – лес пропадает. И земля, словно бы, гниет. А еще люди сказывали, что мертвые из земли встают.… Сам не видел. Но людям не верить….
-А вдоль дороги мертвые с косами стоят. – Выпучил глаза Толян, перейдя на таинственный шепот. – И тишина.
Пока ничего нового, за исключением масштаба.
-Но и это не все судари. С восхода все чаще и чаще набегает и вовсе дикий народ. В звериных шкурах, на головах звериные же хари лютые. И урону от тех набегов без счету.
Снова вмешался воевода Векша.
-И на полночь не лучше. Морской народ одолевает.
-Будто кто-то невзначай мутовкой замутил. – Севшим голосом прохрипел сосед Векши. – А князья наши слабы. Дружины и вовсе не велики. Города только – только ставить начали.
-На памяти еще, когда дружины и вовсе за городом держали. Воинских князей мирные князья – старшины боялись больше, чем злого ворога. Так и ваш род подчистую сгинул, гордый и не покорный норов свой теша.
Умолкли под хмурым взглядом князя. Молчали и его бойцы, отупев от свалившейся на них информации. Молчит, даже, эльф, не сводя с него ждущего взгляда.
-Истину молвят, мои воеводы, Славгород и трех десятков лет не простоял, а уж который раз горит. Посад затынить так и не хватило силенок. – Радогор стыдливо увел глаза в сторону. - Сын Соколец ныне ставит новый град. Имя ему Соколень будет. А еще и детинца не подняли. Не дают старейшины трудников.
-Погоди, погоди, князь. А как же Сулич? Заречье?
-Ты что, сударь вождь, с возу упал? – Воззрился на него Радогор. – Сулейка, весь богом забытая, а Заречье голым голо. От деревеньки до деревеньки скакать, не доскакать.
-А боричи, горяне?
-Те и вовсе живут, как от пращуров повелось. В леса к боричам не пеше пройти, не конно проехать. Отгородились от мира засеками. Выйдут раз в году на торжища с мехами, с медом да воском, наменяют что надо и снова за засеки до нового торжища.
-Люди тайно ходят. Вынюхивают, да выглядывают…
За столом надолго воцарилась тишина.
-И почему за всем этим вы разглядели черного колдуна?
-Так волхвы наши сказали… - Безлико ответил Векша.
За столом снова установилась тишина. Растерянно молчали даже его друзья.
Первым опомнился Толян.
Перегнулся через стол и тихо спросил.
-Командир, что за туфту они запрягают? Мозги парят по черному. По полной…
-И про Сулич мне не понравилось. – Прогудел Войтик, мимо которого, как видно, пролетело все. И только Сулич успел зацепиться краем. – И Соколень.… Наш побратим Зорень обидится, когда узнает.
И только гном был спокоен. Убедившись в тщетности попыток разобраться во всем, он здраво решил, что его любимых гор это не касается, и смело набросился на копченую рыбину в руку длиной и успел ее основательно очистить.
-Ты понял что-нибудь, брат принц?
Принц нерешительно качнул головой.
-Я думаю, Слав, главный удар будет здесь. – Стараясь быть спокойным, ответил он. – Здесь проще всего. Как ты говоришь, не устоявшаяся общественная формация без стойких политических и социальных связей.
-Любо – дорого послушать. – Улыбнулся Стас. – Не говоришь, а излагаешь. Как преподаватель военно-политической академии. Никогда бы не подумал, что буду свидетелем закладки славного града Соколеня. Жаль, что Зорень не узнает об этом.
Повернулся к Толяну и Войтику.
-Друзья мои, вы стали очевидцами эпохального события.
-Командир, еще раз и для самых умных. – Попросил Толян. И помедленней. А то ты, как наш старшина… Табуреточки должны равняться, как шнурок а не как ваша левая нога подумает.
-Толян, отвянь! У меня у самого ум за разум заходит.
-Счастливый! – На лице эльфа появилась грустная улыбка. – И то, и другое на месте. В отличие от некоторых.
-Куда уж…
-Братва, кончай болтать, куда попало. Говорите по порядку.
-Толян, дорога выбросила нас почти на том же месте, но с небольшой поправкой. Лет этак на пятьсот поглубже. – Вместо Стаса ответил Бодрен. – Нет здесь еще не Соколеня, не Волчка.
-И что?
-А ничего! Не морщи ум, друг мой Толян. Тебе не все равно?
-Не фига себе! Там Хруст с полком остался. Купава с Веселином икру мечут. Груздик.… А мы тут загораем.
-И колдун тоже. – Еле слышно прошептал Стас. - Его нельзя отсюда выпускать. Здесь его фишка, как ты любишь говорить, сударь Толян. Здесь он узлы для нас вяжет.
-А тогда почему сидим? – Толян потянулся за мечами. -Ровин, отцепись от рыбы. Бери пример с Войтика. Сидит, как умный, и хоть бы чем. А не как нибудь. И куда в тебя лезет? Сам мелкий, а брюхо на двоих придумано, и тебе одному досталось.
Гном вытер бородой руки, посчитав, что скатертью не совсем прилично.
-Если здесь, не убежит. – И погладил ладонью лезвие топора. – Сколько бы не бегал.
-Его еще найти надо. – Войтик не разделял оптимизма гнома. – А мы и дома поймать его не могли, а здесь…
-Войтик, ты и здесь дома. Считай, что дом пока немного не достроен.
-В горы, Слав?
-Не знаю. Но не думаю, что это так. Надо искать черный замок. В горах снова застрянем... А мне эта суета надоела.
-Но если замок есть, был бы и там.
Толян широко открыл рот. Осенила жуткая догадка.
-Командир, а если он его с собой возит? Помнишь ту крепость, которую мы видели, когда из горы вылезли?
-Мираж?
-Точно! Он самый!
Забыли о хозяевах. Бодрен потянулся к кувшину.
Хитро прищурился и подмигнул Толяну.
-А еще принцем называешься. – Привычно пошутил Стас. Бедные родители! Что их ждет!
Рука эльфа дрогнула.
-Это уж вряд ли, Слав. Так что моя репутация в глазах моих родителей останется не запятнанной.
-Искать его надо за морем, на полдень. – Осторожно вставил и свое слово Радогор, воспользовавшись короткой паузой.- Так говорили торговые люди. И волхвы к этому склоняются.
-За морем? – Перебил его Стас. – Ты сказал, князь, за морем? Бодрен, ты понял что-нибудь?
-Да, но путь к морю опасен. Я уже говорил, что с восхода.… Снова сказал князь.
-Я помню, Радогор.
-Кажется, ты прав, Слав. Братец…
-Вот именно, мой друг. Принц Дельбар. Разгадка там.
Принц помрачнел и опустил голову.
Ты же не думаешь, Слав, что мой брат…
-Не волнуйся, брат, Я редко ошибаюсь в людях. А темный принц мне сразу пришелся по душе, хотя беседа наша была далеко не дружеской. Признаюсь честно и без ложной скромности.
-И, тем не менее, камень у тебя. – Не весело улыбнулся Бодрен.
-Роковая случайность. – Попытался отшутиться Стас. – Просто под руку подвернулся случайно.
-У брата случайностей не бывает.
