Реф хмыкнул. Всё это время он расхаживал в том же наряде, что и в день нашего знакомства, то есть в одних штанах. И с медальоном Чёрного Ордена.
Вы себе представляете, что было бы, если б его застал у меня секретарь гильдии?
— Штаны на мне ещё остались, — возразил моим мыслям колдун. И пакостно ухмыльнулся.
— Убирайся отсюда немедленно!
— Вот ещё! Лучше спрячь меня куда-нибудь, я тоже хочу послушать.
— Но…
— Лика!
— На споры нет времени. Ну?
— Ладно, — пробурчала я, распахивая перед паршивцем дверь в свою спальню. Выяснять, не мог бы он стать невидимым, я действительно уже не успевала.
— Почему так долго? — с порога спросил секретарь.
— Я одевалась.
— А… — По-моему, он не очень мне поверил, но настаивать не стал. — Ладно, я по делу. Ненадолго.
— Разве вы не пройдёте в комнаты?
— Нет времени, я и так слишком задержался под дверями. Слушай внимательно. Гильдия решила поручить тебе важное дело. Нам пришёл необычный заказ — не на мага, а на ученика. Ты знаешь, как их тяжело отследить. Мы долго думали, кому доверить такое важное дело и вспомнили о тебе.
— Но я ведь…
— Не перебивай. У тебя есть шанс доказать, на что ты способна и стать мастером гильдии. Найди ученика и убей в нём магию. Как можно скорее. Всё поняла?
— Но кого мне искать?
— Ученика мага. Особая примета — он сын знатного лорда и часто показывается дома. Примерно твоих лет, волосы чёрные, глаза малиновые с золотом, его отец…
Я слушала и делала вид, что запоминаю. Секретарь гильдии давал мне точную ориентировку на Рефа. Ну, почему он не пришёл неделю назад, когда я, сбиваясь с ног, искала, где живёт лорд северного моста?!
Секретарь ушёл, оставив задаток.
Я закрыла за ним дверь и бездумно уставилась перед собой.
Никто и никогда не нападал на учеников — просто потому, что это невозможно. А теперь?
И почему я?
Хотят оправдать провал или действительно предоставить шанс на повышение?
Колдун вышел из спальни, небрежно подбрасывая мой кинжал.
— Какая приятная неожиданность, — гадким голосом произнёс он, разворачивая кинжал рукоятью вперёд. — Один удар — и ты мастер гильдии! И не надо никуда ходить, никого искать, верно? Как всё просто… А, может, мне сделать это самому?
— Не говори глупостей. Ты не можешь… — Я хотела сказать, что он не может нанести удара моим оружием, но спохватилась. Реф ведь и держать его не должен был, а держал. Похоже, оружие лучше меня знало, кому доверять, а кому не стоит.
— Почему — не могу? — неправильно понял меня ученик чародея. — Я и не такое сказать могу. И всё понимаю. Ты профессионал, тебе дали задание избавиться от меня. Ты его приняла, вон, даже задаток в руках держишь. Выполняй!
Я только сейчас поняла, что секретарь вручил мне кошелёк и разжала руку. Кошелёк оказался не завязанным, и монеты весело зазвенели по полу.
— Прекрати! — неуверенным голосом потребовала я. — Никто не собирается от тебя… избавляться.
— А что ты собираешься делать? Догнать секретаря и сказать, что передумала? Или выдать меня в руки своих коллег?
— Перестань.
— Тогда почему ты согласилась?
— Не могла же я отказаться. Меня бы тут же исключили из гильдии.
— Если ты не отказалась от денег, не можешь увильнуть и от задания, — резонно сообщил Реф. Я об этом не подумала, при разговоре с секретарём мечтая только выпихнуть того за дверь.
— Знаю! — уныло согласилась я. — И что мы будем делать?
— Мы?
— Мы, — подтвердила я, отметая все доводы здравого смысла. Гильдия может отправляться к демонам, если собирается причинить Рефу хоть какой-нибудь вред.
— Не знаю. Сам бы я прекрасно спрятался в замке учителя, но тебе там не место. А защиты от магического поиска я не знаю.
— Это не единственная вещь, которую мы не знаем, — спохватилась я.
— Что ты имеешь в виду?
— А кому ты так здорово насолил?
Ученик чародея согласно задумался.
В этой истории были одни проблемы и загадки. Ничего хорошего нас впереди не ждало.
Не считая того, что мы сами можем дать друг другу, конечно.
— Так что будем делать? — повторила я свой вопрос.
— Раз пока ничего не приходит в голову, предлагаю отправиться спать, — предложил Реф, выразительно кивая на дверь спальни.
— У меня нет второй кровати. Постелить тебе на полу?
— Вообще-то на твоей кровати хватит места нам обоим, — более определённо высказался колдун.
— Исключено, — твёрдо ответила я.
— Лика!
— Нет.
— Не понимаю, что ты имеешь против. Я ведь сказал, что хочу на тебе жениться.
— Не шути так. А то ведь поверю, — пригрозила я.
— Верь, — спокойно посоветовал ученик чародея.
— Чепуха. Ты не можешь на мне жениться.
— Почему же?
— Да отец лишит тебя наследства и выкинет из дома! На что мы будем жить? Ты ещё не доучился, а я ничего полезного не умею, даже вышивать.
— Подамся в фокусники, — беззаботно махнул рукой колдун. — Кстати, как это — не умеешь? Я думал, этому учат всех девочек.
— Наверное, всех, — не стала спорить я. — Но меня вот не научили.
— А чему тебя научили? — заинтересовался Реф. — До того, как ты попала в гильдию?
— Ничему.
— Как, совсем ничему?! — Я кивнула. — Погоди, ваша гильдия, что, отбирает сразу младенцев?
— Почему? — возмутилась я. — Ученики гильдии — нормальные взрослые люди. В крайнем случае — подростки.
Колдун задумался.
— Скажи, — осторожно начал он, — а ты сильно отличаешься от других учеников гильдии?
Я пожала плечами.
— Да не особенно. То есть выгляжу я иначе, у меня другой голос, свой характер, но училась я примерно так же и тому же, если ты об этом.
— А они умеют вышивать?
— Нет.
— Никто?
— Никто.
— Так. Ты что-то скрываешь.
Я ненатурально возмутилась.
— Перестань. Мы уже решили, что будем защищаться ото всех вместе. Зачем эти тайны? — укорил меня Реф.
Я всё ещё колебалась.
— И ты обещала мне всё рассказать.
Я ничего не обещала, только не успела отказаться, но с тех пор случилось слишком многое (стук в дверь, ревность Рефа, секретарь гильдии, заказ и бешенство колдуна по его поводу) и отказ выглядел совсем уже глупо.
— Ладно. Что ты хочешь узнать?
— Всё. Не тяни время! Почему ты и другие ученики ночных призраков ничего не умеют, если вас растила не гильдии? В каком же питомнике вы должны были появляться на свет?
— Да ни в каком. Мы вообще не рождаемся на свет, как другие люди.
