— А сейчас сходите в ближайшие кустики, потому что останавливаться ради того, что кому-то сильно приспичит, я не собираюсь.
Сестры вновь скрылись из виду, а я оглядел седло и пришел к вводу, что для одного полета вполне сойдет. Повторив подвиг детей, и посетив противоположные кустики, я вернулся на поляну и спросил их:
— А вы когда-нибудь драконов видели?
— Нет, — хором заявили девочки.
— А хотите посмотреть?
— Хотим! — воскликнула Куня.
Ласка решила промолчать, не столь восторженно оценив подобную перспективу. Я усмехнулся, а потом сменил тело, поднялся на задние лапы и расправил крылья, задевая ими деревья.
— Ну как? — мысленно спросил я удивленных сестер.
Первой среагировала Куня. Она воскликнула:
— Здорово! А можно погладить? А ты правда из серебра? А рычать умеешь?
Пока поток вопросов не захлестнул меня через край, я ответил:
— Можно и потрогать, и погладить, но позже. А сейчас мы с вами немного полетаем.
Восторг Куни был таким буйным, что если бы она перед этим не посетила кустики, то вполне могла бы случиться мокрая неприятность. Ласка же наоборот выглядела встревоженной и хмуро поглядывала на седло. Подойдя к нему, я пригнулся и сказал ей:
— Извини, но ты должна будешь надеть на меня вот эту штуку, потому что у меня в таком теле слишком острые когти.
— Что делать? — решительно спросила девушка, посмотрев на сестру, с восторгом ощупывающую мое крыло.
Подчиняясь моим подсказкам, она набросила мне на спину эту подушку, а потом крепко завязала веревку, пропустив ее под передними лапами и обмотав их, чтобы седло не слетело. Убедившись, что все в порядке, я велел им залезать, прихватив с собой одно неиспользованное одеяло, а потом обвязаться концами веревки, которые я оставил на этом импровизированном седле.
— Смотрите, чтобы было крепко, но не давило, — предупредил я сестер, устраивающихся на моей спине.
Ласка уселась на подушку и свесила ноги, обхватив мою шею, а сестру посадила впереди себя и обвязалась веревкой. Это я прекрасно видел, повернув к ним голову и пользуясь преимуществом длинной драконьей шеи. Когда же они закончили возиться и уставились на меня с ожиданием, я активировал плетение левитации и стал медленно подниматься. Куня сразу же оглушительно завизжала от восторга, так, что я непроизвольно закрыл морду лапами, а потом сердито воскликнул:
— Какая же ты громкая! Твоим визгом только драконов сбивать! А ну-ка тихо!
Девочка визжать перестала, но восторга не поубавилось. Она стала вертеться в разные стороны, придерживаемая Лаской, глядя на то, как медленно отдаляются верхушки деревьев. Ожидая, пока плетение не достигнет предельной точки, я бормотал, причем, скорее для себя, чем для детей:
— Приветствуем вас на борту нашего авиалайнера. Наш полет будет проходить на высоте фиг знает сколько метров, и займет время примерно до утра. Ориентировочное расстояние, которое придется преодолеть за этот период, просто поражает воображение. В общем, пристегните ремни безопасности и воздержитесь от курения… Да, и кстати, если вдруг вам чего-то захочется, то сразу говорите мне, а не сообщайте уже по факту. Ну а сейчас, полетели!
Я взмахнул крыльями и деактивировал левитацию. И сразу же полетел вниз, сопровождаемый визгом обеих сестер. Но это продолжалось недолго, пока я не подхватил крыльями ветер и не начал снова набирать высоту. Визг стих, но вместо этого послышались восторженные мысли Куни и голос Ласки, которая смущенно спросила меня:
— Алекс, вы приказали сообщать, когда что-нибудь захочется…
— Ты же только что ходила! — возмутился я. — Так что это нервное и сейчас должно пройти… Неужели ты летать боишься? Ведь это так здорово, вон на Куню взгляни, веселится так, что сейчас из штанов выпрыгнет. Ты ее держи там покрепче, или кричи, когда падать будет, чтобы я среагировать успел. И вообще, посмотри на закат, полюбуйся землями внизу, когда еще такой момент представится?
Я почувствовал, что чувство страха девочки начинает постепенно ослабевать, повернулся к сестрам мордой и ободряюще подмигнул Ласке. Но тут же нарвался на восторженный вопрос ее сестры:
— Дядя дракон, а вы еще быстрее лететь можете?
В ответ я только сильнее замахал крыльями. Девочки почти ничего не весили, поэтому груз на спине совсем не ощущался, позволяя набрать максимальную скорость. А вскоре все негативные ощущения у Ласки сошли на нет. Она поняла, что падать никто не собирается, да и полет стал совсем плавным, поэтому сосредоточила свое внимание на землях под нами и совсем забыла про страх. А я прикинул направление, пока только приблизительно, потому что даже не знал, где находится Мард относительно Империи, но затем вспомнил про те города, которые находились поблизости от границы Подгорного королевства и примерно вычислил, куда мне нужно лететь. Как я и говорил, на месте мы будем только утром, поэтому главной моей задачей было не заснуть по дороге. Но я себя чувствовал прекрасно отдохнувшим за то время, на которое выключался совсем недавно, а тело было новым, поэтому было ясно, что усталость подберется ко мне еще нескоро.
Вскоре наскучило девочкам наблюдение за землей, да и ночь наступила, так что им совсем ничего не было видно, поэтому сестры стали закидывать меня вопросами об их матери. Так как я не знал подробностей нынешней жизни Снежаны, то отделывался только общими фразами, а потом и вовсе прекратил поток вопросов коротким ответом: «Скоро сами у нее спросите!» Постепенно разговор перешел на совсем другие темы, а потом и вовсе увял, так как уставшая от восторгов Куня заснула в руках старшей сестры. Та, чтобы ее не будить, замолчала, а я и не стал сообщать ей, что с драконами можно общаться мысленно, и беззастенчиво следил за ее размышлениями. Но вскоре они с темы будущей встречи с матерью свернули на меня, а слушать предположения о том, что я ее новый муж или просто ухажер, было не совсем приятно, поэтому я закрылся, а когда спустя некоторое время повернулся к девочкам, то обнаружил, что они крепко спят, закутавшись в одеяло (пригодилось-таки!).
Для сестер ночь пролетела быстро, а вот для меня тянулась, как жевательная резинка. Когда же наступил рассвет, я с облегчением вздохнул и начал осматриваться. Пока границы с Мардинаном не наблюдалось, шли все те же замки и деревни с редкими вкраплениями городов. Вот только замки иногда были совсем развалившимися и заброшенными, да и измельчали сильно, но зато города были крупными, как Гордый или Акрон, а иногда даже больше. Все-таки феодализм на этих землях постепенно отмирал, как совершенно ненужный пережиток прошлого. И если Фариаму удастся с помощью того же Кира подтолкнуть этот процесс, то можно надеяться, что скоро в Империи начнутся такие проблемы, что она надолго оставит свои захватнические планы. Тем более, сейчас, когда толпа дворян, поддерживающая Викерна, осталась без вожака.
