— Рассказывай!
Дивер лишь скривился.
— Нечего, — выдал он резко и нервозно. — Мальчишка молчит, я настроил датчики на его появление в поле портала — он и близко к Вратам не подходил! Эн-Ферро мотался на Пантэ — пробыл там не больше сорока минут, успел войти и выйти в одно окно — не иначе как с докладом. Что у тебя?
— Все то же, — отмахнулся он.
— Спишь спокойно?
Хранящий Кровь злобно сощурился: это что еще за намеки?
— В каком это смысле?
— В прямом, — поежился пятый старейшина. — Я вот, например, мерзость стал всякую видеть.
— Нечистая совесть? — попробовал было усмехнуться Кадм.
— Совесть у нас с тобой одна на двоих, — огрызнулся Дивер. — И уже давно.
— Ладно, угомонись! — оборвал его гость. Не хватало еще, чтоб он истерику устроил. — Позови лучше свою куклу, пусть кофе принесет или что покрепче.
Дождавшись, пока дракон, нажав кнопку переговорного устройства озвучит свой приказ, со всеми этими безумно нервирующими "Лайли, милая" и "будь добра", словно и впрямь говорил с живым человеком, Кадм с трудом скрыв раздражение, чтобы не вызвать у товарища (или все же сообщника?) новый приступ паники, поинтересовался:
— Ну и с чего все твои ночные видения? Если это, правда, — дочь Кира, то мне и только мне нужно опасаться. Если Совет получит образцы девчонки, то смогут и заподозрить, откуда в Сопредельи взялась Изначальная кровь. Поднимут опять ту историю со сгоревшим центром на Юули и неведомо, что еще смогут раскопать. Могут. Но не факт, что раскопают. Так что даже я пока спокоен, а тебя это в любом случае не коснется. Ты ведь не думаешь, что я стану рассказывать, кто помог мне организовать мне тот милый костерок?
Дивер скептично хмыкнул, из чего визитер понял, что именно так он и думал.
— Не переживай. Мне нет смысла тянуть тебя за собой. Как впрочем, и тебе нет смысла бросать меня на полпути. Ведь еще не известно, кто займет мое место в Совете. И как этот новый старейшина отнесется к некоторым твоим, скажем так, маленьким шалостям. Лучше скажи мне, у тебя есть выход на Иоллара?
— Можно попробовать. Я еще не отработал эту функцию. Если бы устройство было установлено легально, имело связь со всеми действующими Вратами…
— Забудь, — отмахнулся Кадм. — Первые никогда этого не допустят. Вмешательство в жизнь Идущих, нарушение приватности переходов и прочая чушь. Ты же помнишь их выводы, когда они ознакомились с твоим изобретением. Вряд ли это сборище ретроградов сможет по достоинству оценить выгоду от этого прибора. Но связаться с эльфом ты сможешь? Тогда поторопи его. Намекни на страшный и ужасный сумрак, который явится за ним, если он не выполнит свое обещание. Или чем еще пугают эльфов на Эльмаре?
— Орков, — поправил Дивер. — И ты зря так несерьезно относишься к этому.
— Главное, чтоб мальчишка отнесся к этому серьезно.
Сказав это, он развернулся и вышел из кабинета, напрочь позабыв о заказанном кофе, и даже не обратив внимания, на то, что застывшая в дверях с подносом в руках девушка смотрит ему вслед, сощурив голубые, невероятно разумные для иллюзорного создания глаза.
* * *
Тар. Каэтарская Империя
Апрель, 1057 г.
— Галчонок, а когда у нас праздничный ужин?
Началось. Только-только из Школы пришла. Только пообедали. А ему уже ужин подавай. Между прочим, это у меня сегодня праздник! Это он мог бы в качестве подарка что-нибудь приготовить! А что, у них же с Иолларом иногда неплохо получалось. Хотя, подозреваю, это у Ила получалось, а его-то как раз дома и нет. А где он?
У меня, дурехи, столько надежд было на этот день. Загадала себе в подарок зеленоглазого красавца с огромным букетом цветов, который вручит он мне, бросая пылкие взгляды, нашептывая нежные слова. А можно и без цветов. Просто с взглядами и словами. И без Лайса. Глупые-глупые были мечты. Представляла, как Эн-Ферро вдруг вызовут посыльным в лесничество, и мы останемся дома одни. И не нужно мне будет от него никаких подарков, пусть только подойдет ко мне, обнимет. Пусть хотя бы только обнимет. А я его поцелую. Сама. А потом…
Глупые-глупые мечты. Лайс дома. Подарил мне огромный букет роз, видимо из герцогских оранжерей — такие только там растут — и скромненький браслетик из бирюзы. Непростой браслетик. Не знаю, как долго он его заряжал, но незатейливое на первый взгляд украшение было просто-таки переполнено целебной силой кошачьей кардовской магии. Снимает усталость и улучшает настроение — следовало из приложенной на словах инструкции к применению.
А Ила нет. С утра поздравил меня на словах без особых эмоций, сказал: подарок попозже. И все. Ни эльфа, ни подарка.
— А где наш квартирант? — как можно безразличнее осведомилась я у братца.
— Шляется где-то, — пожал он плечами. — Но ты не переживай, к ужину явится.
Конечно. К ужину.
И с чего я решила, что он ко мне не равнодушен, что я ему нравлюсь? Почему почудилось мне что-то в его взгляде, в голосе? Это ведь не он, это я с той самой ночи только о нем и думаю. Хотя с той ли ночи? А за длань до того, когда я заметила, как эта девица на рынке на него смотрит, и что-то неприятное шевельнулось в груди, что-то до ужаса похожее на ревность? И когда он нес меня на руках после того нападения на полукровок, а я смотрела в его глаза и сквозь убивающую меня слабость думала, что ничего в Сопредельи прекрасней этих глаз нет…
Да какая разница? Да, он мне и раньше нравился. Нравился, только не хотела себе в этом признаваться, видя его ко мне отношение. А когда в Чародейкину ночь там, на площади, мне спьяну вдруг показалось, что отношение это изменилось…
Глупо. Когда же я перестану быть такой глупой? Надеяться непонятно на что, мечтать? Ну придет он к ужину, и что с того?
Он пришел задолго до ужина.
Я как раз месила тесто — Лайс (чтоб ему обжоре лопнуть!) заявил, что пирог на праздничном застолье обязателен, когда в кухню держа в руках берестяной туесок с неплотно прикрытой крышкой вошел Иоллар.
— Аккуратней! — прикрикнул он на сходу налетевшего на него карда. — Я специально щелку держу, чтоб он не задохнулся.
— А что у тебя там? — полюбопытствовала я.
— Это тебе, — ответил он, как мне показалось смущенно. — Подарок.
Пока я в предвкушении невероятного оттирала от муки руки, Лайс успел заглянуть в туесок и многозначительно хмыкнул, задавив улыбку.
— Где достал? — деловито поинтересовался он у эльфа.
— В Рыбацком купил, у мальчишек.
— И много дал?
— Две красненькие. И еще одну за коробочку.
Да уж, королевский видать подарок, за такие-то деньжищи! А я-то дура до последнего надеялась на что-то. Ладно, дают — надо брать. Я осторожно приподняла крышечку и заглянула вовнутрь. Следующие несколько мгновений мы с подарком молча смотрели друг на друга, пока злорадное хихиканье Эн-Ферро не вывело меня из ступора.
