— Пока закончим, — сообщил Виктор, помогая ей подняться после последнего падения, которое он сам же и устроил.
— Теперь нужно искать сбежавшего. Где его искать, решаешь ты. Какие предложения? В какую сторону идем?
Но Эрика, будто его не слышала, она тяжело дышала, а взгляд её казался отсутствующим. Похоже, он перестарался, в который раз подумал Виктор, и одернул наследницу.
— Ты слышишь меня?
— Туда. Он побежал туда, — измученным голосом, наконец, ответила Эрика, и дрожащей рукой указала на запад.
— Действительно, пока ты права, — согласился Виктор. Тем временем, принцесса подобрала меч, и явно стараясь скрыть усталость, поплелась в указанную сторону. Талерманец пошел за ней.
— Я думаю, нужно быстрее, — дрожащим голосом бросила Эрика, но попытавшись перейти на бег, едва не упала. Она подошла к дереву, и прислонилась к нему. Но не успел Виктор что-то сказать, как вдруг наследница полетела на землю. Талерманец подбежал к потерявшей сознание принцессе. Тут он заметил, как из носа и уголка рта сочились струйки крови.
— Твою мать, — с этими словами Виктор достал флягу с водой, и брызнул ей на лицо. Но принцесса никак не приходила в сознание. Он похлопал её по щекам, но реакции не было.
— Что я наделал, твою ж мать, — с этими словами он только попытался взять её на руки, чтобы поскорее отвезти в Небельхафт, как вдруг перед глазами у него начало темнеть.
— Не дождешься, сукин сын — услышал он голос принцессы, и впал в забытье.
* * *
Когда Виктор потерял сознание, принцесса схватила его флягу, и, прислонившись спиной к дереву, принялась жадно пить. У нее пока есть время. Как минимум пятнадцать минут, а максимум час — Виктор будет без сознания. За это время нужно успеть его как следует связать, и подвесить на дерево. Вот и веревка пригодится. А пока минута на то, чтобы отдышаться. Эрика, конечно, по большей части притворялась, ни о какой потере сознания речь не шла, а бессилие под конец тренировки и кровоподтеки были обыкновенной хитростью, но вымоталась она все-таки изрядно.
Карл оказался прав, когда предупреждал, Виктор сделает все, чтобы сломить её не столько физически, сколько — морально. Наставник выказал предположение, талерманец хочет скорейшего возвращения в Эрхабен, и полагает, что единственным препятствием являются её воинские стремления. И он постарается убедить, что эти самые стремления бессмысленны. Эрика таким выводам не удивилась, она уже успела примириться с тем, что никаким наставником Виктор ей не станет. Учитывая, что Карл воин не хуже, и в отличие от своенравного талерманца свои обязанности выполняет четко, такой необходимости она уже не видела. На испытание принцесса шла из принципа. К тому же ей хотелось понять, сколько она сможет продержаться.
И вот уже в самом начале Эрике стало понятно, Виктор будет издеваться. Бессмысленный бег… А однообразные отжимания из-за одного неверного слова? Точно ждал, пока она просто не сможет подняться. Прибавить к этому жуткие болевые приемы, больше подходящие для пыток. Но самым отвратительным оказалось выслушивать оскорбления, имеющие целью проехаться по её самолюбию. Только вот не зря она все эти месяцы себя изводила. У нее конечно подготовка не самая лучшая, но звание безнадежной доходяги тоже в прошлом. И привычка терпеть боль никуда не делось, едва ли она закончит тренировку из-за его пыток. А за оскорбления она ещё сочтется. Наследница твердо решила выполнять его требования, пока будет в состоянии стоять на ногах. Свалиться через пару часов бега, прерываемого то отжиманиями, то тумаками, не настолько унизительно, как если это случится через каких-то десять минут.
Принцесса была уверена, на беготне все и закончится. Она уже добегалась до тошноты, да и дышать становилось все сложнее. И каково же было её удивление, когда она услышала задание — убить человека. Поначалу она обрадовалась. Что может быть проще? Чтобы прикончить его, достаточно пустить в него болт из арбалета. Вот только дальнейшие детали задания ясно говорили, талерманец решил устроить ей невыполнимое испытание. Она должна принести голову какого-то мудака, но при этом сам Виктор будет ей мешать. Разумеется, талерманец не даст ей никакого шанса. Сбежать от него она вряд ли сможет. Свеженький, не бегавший несколько часов по этой грязи, да ещё и в куда лучшей физической форме, он её быстро догонит. Драться с ним, тем более — смысла нет. Ей остается или просто держаться до последнего, пока она и впрямь не лишится сознания, или пойти на хитрость и сознательно нарушить приказ.
Эрике было плевать, какое решение примет талерманец, и она выбрала последнее. Всего лишь добраться до определенного места на шее и усыпить его. Виктор сам не раз использовал этот прием. Ну а Карл научил её этому на первый взгляд нехитрому фокусу. Как и многому другому. Карл утверждал, что достижение верха мастерства убийцы, не только в совершенстве владения всеми видами оружия, верх мастерства, — уметь обратить в оружие не просто любой предмет, а даже то, что исходя из здравого смысла, является препятствием. Просто хитрость, без которой даже самый сильный и умелый воин остается простым рубакой. В ход должны идти все средства, тем более такой повод как недооценка противником её возможностей хороший повод устроить неприятный сюрприз. Вот она и решила избавиться от присутствия талерманца. Она прекрасно понимала, по правилам пройти его невозможно. В реальной жизни, будь она убийцей, у которой задание принести чью-то голову, были бы хороши все средства. Не об этом ли говорил ей не только Карл, но и сам Виктор?
Эрика не стала долго прохлаждаться, и уже через минуту принялась связывать талерманца. Вот уж чему её Карл научил, так это связывать человека так, что даже подготовленный талерманец вряд ли вырвется. А что самое смешное, гвардеец подсмотрел это у святош, когда те везли их пленниками. Виктор тогда так и не освободился. И сейчас не должен.
Перед связыванием Эрика обыскала талерманца, забрав всё оружие. Вот только связать, это полдела, но нужно ещё подвесить. Не хватало, чтобы его рогопсы сгрызли, кому она тогда голову понесет? Но сказать легко, а вот поднять его даже при помощи веревки — не очень. Пришлось поизголяться. Но в итоге, с горем поплам — получилось. Убедившись, что талерманец надежно привязан, Эрика решила идти с этой злополучной поляны по следам беглеца. Виктор скоро проснется, и хорошо, если её уже тут не будет. Пусть гадает, что случилось, и жива ли она вообще. Пусть помучается, телохранитель хренов. Сначала он издевался, а теперь пришла её очередь.
С небывалым наслаждением закурив самокрутку, Эрика одновременно начала высматривать следы. Вот только дождь начал заканчиваться совсем недавно, и к этому моменту уже успел все смыть. На большее навыков следопыта у наследницы не хватало. В таком случае лучше бы дождь и вовсе не заканчивался, туман уже сгущался, и совсем скоро дальше трех метров ничего не будет видно, а земля будет покрыта белой дымкой. Час от часу не легче.
