- Какой артефакт? - хмуро откликнулся маг, отходя от лошадей и активируя магическую защиту. - Кстати, господин Важек, не прячьте лицо под шлемом, я узнал вас по ауре.
- Вот как, - протянул говоривший, - а мне обещали, что наложенные чары смогут скрыть меня от глаз любого мага. Впрочем, меня это мало беспокоит. Просто отдайте мне Копыто, что захватили в особняке у шаманов.
- Не могу? - развел руками Маркас, - просто не могу этого сделать.
- Отчего? - голос рыцаря заледенел, руки в латных перчатках сжали поводья, грозя перетереть кожаные ремни в труху.
- Есть на то основания, - протянул Маркас. Интересно, что он сейчас делает - тянет время? Но для чего, неужели есть возможность заполучить помощь?
- Послушай, маг, - немного успокоился рыцарь, - неужели ты считаешь, что сможешь выкрутиться из данной ситуации? Даже твоя шаенка не поможет. Кстати, прими мои похвалы: использовать одного из шаенов, чтобы разобраться с моими воинами и магом на приеме очень разумно. Я так и не смог понять, кто же на такое был способен, пока не увидел твою спутницу. И очень благодарен той звезде, что помогла захватить гонца с письмом герцогине. Немного помучился над расшифровкой, но только немного.
Вот оно. Оказывается, противник даже не пытался вычислить дорогу и точку передачи артефакта. Сыграло роль банальное везение... гадство, почему разным гадам всегда везет, а самим приходиться выкручиваться лично?
- А что с герцогиней? - напрягся маг. - Отвечай, барон...
- А ничего, - хохотнул его собеседник. - Я так спешил на встречу с вами, что оставил девчонку в покое. Ничего, я еще наведаюсь к ней, чтобы довершить начатое.
- Это ты к чему? - не понял Маркас последние слова Важека.
- А ты не знаешь? - в голосе барона проскочило удивление. - Хотя, я же старался не оставлять следов...
- Это ты убил отца герцогини! - подался вперед маг, стиснув кулаки. - Демоны, это же так очевидно, почему раньше не смог этого понять.
- А ты догадлив, - похвалил мага рыцарь. - Да, это моя заслуга, что старый герцог Крогснет Лий избавил мир от своего присутствия. Та же участь ждала и его дочь, но тут вмешался какой-то бродяга из магов или убийц, который освободил ее. Ну, а мне времени не хватило с ней разобраться, так как пора было переходить к финальной части плана. Эх, знал бы ты сколько трудов мне стоило заманить на территорию империи шаманов с их великим артефактом. А сейчас, после смерти шаманов и пропажи артефакта вся степь ополчится на империю. Все складывается просто отлично - пока ханы из тех, что мне неподконтрольны, будут резаться с имперскими легионами, я отхвачу себе часть земель. Кроме моих войск, меня поддержат войска Хана Корча, который хочет получить артефакт.
- И ты ему отдашь его так просто? - спросил Маркас. - Что-то не похоже...
- Посмотрим, - уклончиво откликнулся барон Важек. - Ты же не все знаешь про меня.
- Почему не все, - пожал плечами маг, - все. Знаю, что все те твари из Пустоши, что сейчас в империи появляются из телепортов, твоих рук дело. Добиваешься внутреннего разброда и паники перед войной со степью?
- Что-то вроде этого, - кивнул рыцарь. - Ладно, наш разговор стал затягиваться, а ведь мне еще надо встретиться с моими союзниками, поэтому не тяни время и отдавай артефакт.
- Обойдешься, - хмуро откликнулся Маркас.
- Я хотел как лучше, - словно извиняясь, проговорил Важек. - Опасался, что во время боя может пострадать артефакт, но если ты продолжаешь упорствовать, то...
Рыцарь замолчал и дал знак своим людям, которые до этого молча наблюдали за нами.
- Слушай, - спросил я одними губами у Маркаса, - какого ты с ним языком треплешь? Надо было сразу нападать и идти на рывок - хоть шанс был бы...
- Видишь у магов жезлы? - так же тихо ответил Маркас. - Это амулеты 'Гнев богов'. Чтобы отразить удар этого заклинания, придется все силы использовать и ни о какой атаке речи быть не может. Придется тебе с Кассандрой разбираться с ними вдвоем. Кстати, как насчет твоих собственных амулетов, что таскаешь с собой, они смогут нам помочь?
- Наверное, - неуверенно ответил я, сам не слишком убежденный в качестве и силе собственных амулетов.
- Убить их, - донесся до меня голос барона, и почти в тот же миг по нашей троице ударили разноцветные струи энергии. Больше всего каждый луч из жезлов напоминал радугу с ее семицветьем. В метре от нас два луча затормозили и растеклись по невидимой сфере защитного покрывала Маркаса тонкой радужной пленкой. Со стороны все это сильно напоминало мыльный пузырь огромных размеров, в середину которого мы и угодили. Вот только от мыльного пузыря последствий нет никаких, разве что он случайно угодит в глаз и заставит немного проморгаться.
Это же заклинание, получившее помпезное название, оказывает воздействие на атакуемый предмет всеми видами стихий и сил. Оттого и такое разноцветие... Использовалось всегда комбинированно - маг плюс амулет, заряженный этим заклинанием. Применять отдельно магом или через амулет не представлялось возможным из-за очень большого сплетения стихий, часть из которых была разнополярна между собою.
Скрипя зубами, Маркас стал сдавать позиции, позволив приблизиться опасной 'мыльной' стенке к нам на добрых сорок сантиметров.
- Не сдержу, - еле смог прошептать спутник, - слишком сильные маги.
- Держись, - попробовала успокоить его Кассандра, спокойно стоявшая рядом, - у тех тоже сил не очень много осталось, скоро должны прекратить атаку.
Посмотрев в сторону врагов, я согласился с девушкой, видя, как лица вражеских чародеев побелели от напряжения, а руки, удерживающие жезлы, подрагивают. Очень скоро они должны деактивировать заклинание или перейти на прану, на что не всякий маг решится из-за опасности погибнуть. Вот только существовала вероятность, что пока мы будем на это полагаться, наш собственный чародей сдастся первым, вон у него уже глаза под лоб полезли.
- Так, - скомандовал я, - теснее ко мне прижимаемся, будем полагаться на мой защитный амулет, тем более, что у него радиус защиты на полметра вокруг меня рассчитан. Должен справиться и охватить всех нас.
На мои слова отреагировала только шаенка. Маг же впал в транс, пытаясь выдавить из себя остатки маны, как последнюю зубную пасту из тюбика. Пришлось встать спиной к спине Маркаса, а спереди ко мне прижалась девушка, обхватив руками через меня плечи Маркаса, прижимая всю нашу троицу. На ум полезли совсем не уместные мысли, подзадориваемые горячим телом шаенки.
После наших телодвижений защита Маркаса простояла несколько секунд. При ее падении раздался тихий хрустальный звук, напомнивший мне перезвон стеклянных подвесок на люстрах, которые можно встретить в магазинах моего мира, торгующих осветительными приборами. Радужная пелена в долю секунды зависла перед нами, почти касаясь затылка Кассандры. Амулет на груди стал подозрительно быстро разогреваться, тратя вложенную в него энергию с пугающей скоростью. Вражеская же стала стремительно утекать из заклинания в землю, обугливая последнюю до состояния черного и жирного на глаз пепла.
