— Что несет эта мерзопакость? — Спросил я у Виктора.
Тот отвел глаза, но все же ответил.
— Ваше Величество… Говорят, что граф Урий и вы… Иногда проводили время вместе, в Западной башне. Ещё до вашей болезни.
К горлу подступил комок, а во рту сразу же сделалось кисло. Сплюнул, от кислятины так и не избавился. Сплюнул ещё раз, выругался, мешая русские и местные слова в непереводимый коктейль. И как‑то нашел в себе силы на ответ.
— Да к чему напрягать столь уважаемого человека? — Как‑то нашел в себе силы на ответ я, правда, голос‑то мой уже звучал не очень красиво. — Граф, рука не беспокоит?
В кустах снова засмеялись, злобно, от души. И ржали долго, словно я сказал что‑то забавное.
— Спасибо, Ваше Высочество, хорошо! Даже великолепно! — И ещё один взрыв хохота. Палец они там друг другу показывают, что ли? — Спасибо сам знаешь кому!
Узнал бы — прибил.
— Выходи! — Ответил меж тем граф Урий, отсмеявшись.
— Да уж лучше вы к нам! А завтра вечерком друзья мои из городу подойдут, посидим, поговорим… Как раз Пограничный легион, очень желает пообщаться! Соскучились по вам!
Снова ржут в кустах.
— Да, подождем твоих друзей, Ваше Высочество! Может, и придут… Подождем! Время тебе до вечера! А потом… Погляди‑ка по кустам, погляди, как можешь!
Ну, я не дурак, чтобы ловиться на такое. Луки и даже самострелы, рохнийские луки, тут никто ещё не отменял.
Выглянул барон Шорк, скривился.
— Там волки. Много. И с ними младшие.
— Что ещё за младшие?
— По первой звезде мои, — граф Урий выделил это слово, — друзья пойдут к башне. Поглядим тогда, как поможет тебе твоя сила!
По кустам раздался шорох.
Я все же не удержал любопытства, выглянул.
Ух ты.
Кустов много, и почти за каждым что‑то такое шевелиться, здоровенное, мохнатое. А на дороге, ведущей к замку, лениво трусит небольшая, голов на полста, волчья стая, рядом с которыми…
Сорвал бинокль.
Ну да, почти как люди. Заросшие бородой от глаз и такие же волосатые, в грубых тканых безрукавках и штанах, подпоясанные веревками, коренастые и крепенькие мужички.
— А это чтобы веселей думалось!
Через стену замка перемахнул круглый предмет. Я бросился на пол, спасаясь от взрыва, и только потом понял, что никакая это не граната. Слишком большая она для гранаты, слишком…
Твою мать!
Да это же голова оторванная…
— Шлем десятника пограничной стражи. — Сказал барон Шорк. — Я, вроде бы, его видел уже где‑то. Знакомое лицо.
— Эй, кто там с королем! К вам у Малого народа нету вражды! — Вмешался вдруг первый голос. — Эй! Можете убираться откуда пришли! Старшую девку можете забрать с собой! Нам оставьте девку молодую и королька, вождь любит помягче…
— Да поцелуй ты… — Крикнул Виктор.
И запнулся, когда я воткнул в него злобный взгляд.
— Молчать!
Лана лишь сжала кинжал ещё крепче.
— Так ты ему своего вялого предложи пережевать, если помягче любит! — Не сумел удержать я свой дурной язык. Нда, до этого ещё был шанс договориться, а вот теперь, судя по громкой невнятной ругани и шебуршанию в кустах, последний шанс исчез. И разговор‑то какой‑то странный, словно набрали в рот каши и шепчут, только громко. Вот эти самые волосатики, наверное.
-… до вечера срок! — Закончилась тирада из кустов. — Иначе сами возьмем, и не поздоровиться!
Поддержал слитный волчий вой, глоток на сто. Казалось, что весь лес выл и стенал на все лады, в волчий вой вдруг вплелись ноты потоньше. Это люди орали, точно. Как волки выть не умеют, но хорошо стараются.
И все стихло, только по кустам прошуршало.
— Уроды. — Сказал я.
Барон Шорк меж тем осторожно прикрыл полой плаща переброшенную к нам голову, и направился куда‑то вниз.
— Куда ты его?
— Похороню. — Ответил барон Шорк. — Негоже так, чтобы… — Он просто махнул рукой, я его понял.
— Хорошо.
— Ваше Величество, что же с отрядом? — Спросил Виктор. — Откуда они…
— Они, твари, на что‑то хорошо надеются. — Сказал я, глядя в пол. — Показали, твари, что торопиться им некуда. И рядом с городом совсем, надо же, твари… Раньше бывали такие случаи?
— Я не припоминаю… — Пожал плечами Виктор.
— С уважением, Ваше Величество… — Вмешалась Вера. — Ваша матушка правила так, что можно было скрыть случаи и гораздо более… Вопиющие. Граф Мор, доверенное лицо графа Урия… До нас доходили слухи, что он несколько странен. Пропадали не только крестьяне, но даже и высокородные. Пару раз находили изуродованные трупы со следами зубов. Волчьих.
— Вернусь — я очень хорошо разберусь, что да как. — Пообещал я.
Снизу поднялся барон Шорк.
— Ваше Величество, я поглядел, мы с собой еды не очень много взяли. А охотиться выходить смерть верная, в кустах они получат немалое преимущество. Ваше оружие… Оно может помочь?
— Не думаю. Чтобы свалить волка, надо две–три пули. Или два–три выстрела… Да. Я могу просто не успеть, если они наваляться со всех сторон. — Я широко зевнул. — Так, у кого чего золотого есть — сюда давайте срочно. В мешок… — Я отобрал у Веры небольшую переметную суму, которую она тащила с собой. Пустая, нету там ничего.
Все стали покорно сдавать драгоценности. Виктор бросил красивый изящный кинжал, почти такой же нашелся у барона Шорка, золотые украшения на перевязи мечей тоже перекочевали в мешок, Вера положила туда несколько красивых золотых амулетов–висюлек и браслетов, Лана сложила изящную золотую цепочку. Все венчало с полсотни золотых монет.
Неслабо.
— А мешок ко мне поближе. Теперь я ложусь спать. До утра…
И вот только попробуй, зараза, не перенестись…
Так я подумал, прижимая к себе мешок.
Оружие, оружие, оружие!
В. Высоцкий
— Валерий Алексеевич, нужно оружие.
— У тебя ж вроде… — Внимательно поглядел на меня Валерий Алексеевич.
— Есть. Нужно ещё. Хорошее, настоящее, годное. Пару АК. На них по паре магазинов. Несколько гранат.
— У тебя и запросы… — Только и покачал головой Валерий Алексеевич. — Кого валить собрался, Коммандо?
— Все равно не поверите! — Честно сказал я. — Никого в этом мире валить не собираюсь. Вообще никак их тут не будет, уйдут далеко очень. Плачу золотом. По любому курсу.
— Вот ты даешь… — Покачал головой Валерий Алексеевич. — Ну, погоди недельку, я тебе найду человека, если уж ты так просишь… Свяжутся с…
— Не пойдет. — Перебил его я. — Валерий Алексеевич, мне нужно срочно. Сейчас. Сегодня. Завтра утром будет уже поздно.
