— Не ты здесь обвинитель, Кадм! — прорычал Алан. — У тебя еще будет возможность высказаться, когда Гвейн закончит говорить с Дивером.
— А что, со мной еще не закончили? — увидев, что приятель от него не отступился, пятый в Совете немного успокоился, и голос его теперь звучал намного уверенней. — Кадм уже объяснил причины моего поведения, и мне нечего добавить.
— Так значит, ты волновался за мальчика? — вкрадчиво поинтересовался Гвейн. — А к чему тогда это?
Дракон кивнул на лежащую у своих лап тряпицу с бурыми пятнами крови.
— Что это? Кровь? И чья это кровь? Чем твой эльф занимался в моем Мире, Дивер? Зачем ты послал его?
— Какая разница? Хранители не вмешиваются в дела живущих.
— Живущих? Да, пожалуй. Но ведь это — кровь Открывающей, — подала голос Джайла. — Я даже отсюда это чувствую. Я ведь Видящая Суть, ты не забыл об этом? Так чем вы двое объясните то, что вот уже несколько месяцев преследуете в чужом Мире чужого же Открывающего? Что в ней такого, в этой девочке, Кадм, что тебе понадобилась ее кровь?
— Мне? Эту тряпку приволок эльф Дивера, а вы спрашиваете меня?
Хранитель Дифрана почуял неладное и подозрительно зыркнул в сторону сообщника.
— Тогда ты ответь, Дивер, — не стала возражать драконица. — Против тебя уже достаточно обвинений, одного этого странного прибора вполне хватает для того, чтобы исключить тебя из Совета и лишить Качества, но возможно…
— Лишить Качества?!
— А что ты думал? Почти год назад Совет большинством голосов признал твое изобретение нарушающим уклады Хранителей Врат. Хранителей, Дивер! Ты часто забываешь о том, что наша миссия хранить Сопределье, а не властвовать в нем, и этот твой прибор… Я даже не знаю, как он работает, но те результаты, которые он выдает — это слишком много. Больше, чем должно знать даже старейшине. Так что считай, что вопрос о твоем исключении из Совета Великого Круга уже решен.
Алан и Гвейн поддержали ее слова угрюмым молчанием.
— Решен? Как так, решен? — в глазах дракона заплясали искорки паники. — И Качество? Вы отберете у меня мое Качество?
— Естественно. Мы не можем позволить, чтобы спустя время ты создал еще что-нибудь подобное. Но у тебя еще есть возможность сохранить свой статус Хранителя. Если конечно, ты сможешь пояснить нам, что же все-таки происходит. И к чему все это? — коготь Джайлы ткнулся в пресловутый лоскуток.
— Я… Я ничего не знаю… Эта кровь, она мне совсем не нужна… Это мальчишка. Чокнутый эльф. Он сам притащил это, не знаю, зачем…
— Так может, у него и спросим? — предложил Гвейн.
— Чушь! — среагировал Кадм. — Живущий не может свидетельствовать против Хранителя!
— А ты-то, чего так разволновался?
— Я? Действительно. Как я понимаю, против меня у вас ничего нет. Ждете, чтобы я выступил против Дивера, как свидетель? Но я уже сказал, все что знаю. Да, он использовал свой прибор, чтобы увидеться с эльфом и все. Остальное мне не известно. Хотите судить его? Исключить из Совета? Ваше право. Только какое я имею ко всему этому отношение?
Дивер готов был вгрызться ему в глотку.
— Ты, как минимум, обо всем знал, Кадм, но даже не пытался поставить Совет в известность о происходящем, — сухо высказал Гвейн. — А еще именно ты первый заинтересовался пришедшей в мой Мир Открывающей…
— Я интересовался Эн-Ферро. Магистр Пилаг стоит интереса Хранителя, ты так не думаешь?
— Хватит! — не выдержал Палач. — С тобой мы поговорим после. А сейчас, Дивер, я Алан, волею бывших до меня Хранитель Врат и второй в Совете, призываю в свидетели небо, ибо Совет Великого Круга принял решение в том, что один из нас оказался недостоин возложенных на него обязанностей и совершил деяния, противоречащие нашим законам, и если тебе нечего больше сказать в свое оправдание…
— Стой! — закричал подсудимый. — Остановись, прошу!
— Ты еще что-то хочешь сказать?
— Да!
— Дурак! — тихо процедил Хранящий Кровь. — Они не изменят своего решения. Просто смирись.
— Смириться? Лишиться всего?
— Ты уже лишился всего.
— Мы ждем, Дивер!
Осужденный Хранитель с ненавистью поглядел на недавнего соучастника.
— Могу ли я рассчитывать, что вы измените свое решение, если я сообщу Совету о преступлении, более тяжком, чем мой… хм, неосмотрительный поступок?
Первые переглянулись.
— Все зависит от того, что это за преступление.
— Нарушение…
— Не смей! — рявкнул Кадм.
— Нарушение Первой заповеди. Нарушение Закона Творения.
Гром не грянул. Не сверкнула молния. Первые в Совете не огласили каменный зал возмущенными криками. Даже Хранящий Кровь не бросился на него с кулаками.
— Говори.
— Да, Дивер, говори, — усмехнулся Кадм. — Говори и не забывай о том, что слова, не подтвержденные чем-то большим — это всего лишь слова, пустое сотрясание воздуха.
— Только не тогда, когда это твои собственные слова! Мне позволят?..
Гвейн кивнул и Дивер завозился у принесенного Селастой оборудования.
— Вы поспешили отказаться от столь полезного устройства, — с безумной улыбкой заявил он драконам, в то время как Хранящий Кровь попытался было рвануться к нему, но застыл, ощутив на себе мощь Качества Палача Драконов.
— …Первые четыре образца вышли с браком — прожили от трех до девяти дней. Потом удалось воспроизвести две мужские особи — один экземпляр препарировал в возрасте семи лет, второго намеревался вырастить до стадии половой зрелости, проследить некоторые физиологические и биохимические процессы. А вот номер семь — это был действительно успех — ее я собирался попридержать до достижения репродуктивного возраста, чтобы проверить этот миф об абсолютной совместимости с различными видами…
Что-то щелкнуло, трансляция записи оборвалась и в зале Совета повисла тишина.
— Что ж, — решился подать голос Гвейн. — Нечто подобное мы и предполагали когда-то… Лет сто двадцать — сто тридцать назад, я уже не помню…
— Я напомню, — протянул неожиданно Кадм. — Вы тогда еще собрались, что бы осмотреть мою лабораторию. Очень грустная история. Не правда ли, Дивер? Может и мне рассказать что-нибудь?
— Слова, — покачал головой тот. — Пустое сотрясание воздуха…
— О, небо! — не сдержалась Джайла. — Сколько грязи! Вы же… Вы же драконы! Хранители!
— Это не надолго, — пообещал Палач. — После всего, что мы здесь услышали, я думаю, нам не стоит затягивать разбирательство этого дела. Мы узнали достаточно…
— Нет! Не достаточно.
Гвейн тяжело шагнул к пребывающим в облике людей драконам, разгневанно оскалившись:
