За их спинами раздались гулкие выстрелы минометов, и через несколько секунд в лагере сенгальцев вспухли шесть дымных разрывов.
— Есть накрытие! — сообщил капитан. — Всем беглый огонь!
— Поправки вводить не будем, — объяснил он Владимиру. — Видишь, почти все мины ложатся на скопление домов.
— Долго будете стрелять?
— Пока не израсходуем боезапас. Не тащить же мины обратно.
Обстрел продолжался еще несколько минут, и лагерь сенгальцев полностью заволокло дымом.
— Считай, закончили, — подвел итог капитан. — Лагеря больше нет. Вряд ли там будет много выживших. Все, отстрелялись.
— Тогда забирайте свои трубы и уматываем!
— Товарищ капитан! — обратился к командиру батареи связист. — Мне провод сматывать?
— Бросай его на фиг! — сказал капитан, отряхивая гимнастерку. — Бери телефон и бегом к остальным. Уходим.
Когда король Сандер принимал кого–нибудь в тронном зале, обычно такой прием не сулил ничего хорошего. А если еще учесть последние события в столице и ее окрестностях… Поэтому все трое приближенных короля, которых он вызвал в это средоточие власти Сенгала, сейчас нервничали в ожидании Сандера, предчувствуя, что и для них все может закончиться очень печально. Когда король появился, он выглядел как обычно, но это никого не обмануло. С таким же спокойным выражением лица он мог отдать приказ удавить их всех здесь же, у подножия трона.
— Какой список потерь? — обратился Сандер к министру двора Гошу Ларжи.
— При взрыве трактира погибли примерно полсотни магов. Точно установить не могут. Там от некоторых вообще ничего не осталось. Из горожан…
— Горожане меня пока не интересуют, — перебил его король. — Говори дальше.
— У герцога Садиша погибли шестьдесят три мастера и сам герцог.
Учитывая реакцию короля на погибших горожан, министр решил не говорить о погибших служанках герцога.
— Что по лагерям?
— Погибли тридцать два мастера, и одного нашли раненым, но у него оторвана рука, так что толку от него… — министр замолчал.
— А что по военным? — спросил Сандер генерала Лакра Синдея.
Генерал командовал уничтоженным отрядом и при обстреле в лагере отсутствовал. Теперь он мучительно пытался понять, повезло ему или нет.
— В живых остались три десятка солдат, — ответил он Сандеру. — Было еще столько же тяжелораненых, но там такие раны, что мы их добили. В поход мне идти не с кем.
— Сам пойдешь, — равнодушно сказал король, и генерал низко поклонился, принимая его волю.
Фактически ему только что вынесли смертный приговор.
— Погибли полторы сотни мастеров из двухсот, — подытожил Сандер, — а это основная военная сила королевства. И это в преддверии войны с Анишем. Кто–нибудь мне может объяснить, как такое могло произойти? Мы с вами сейчас ни от Аниша, ни от кочевников отбиться не сможем. Что скажешь, Даш?
Даш Марой заведовал у Сандера разведкой.
— Что я могу сказать? — пожал плечами Даш. — Все было выполнено быстро, слаженно, без единой ошибки и с применением средств другого мира. Откуда они у Аниша, можно только догадываться.
— И о чем ты догадался? Говори! — приказал король. — Вижу же, что что–то знаешь. Мне из тебя слова тянуть клещами? Так я могу, ты только скажи.
— Мне кажется, — заторопился Даш, — что все дело в королеве Тессона. Сам Аниш, хоть и не дурак, но…
— Я знаю Аниша и понял, что ты хотел сказать, продолжай о королеве.
— Принято считать, что королева некогда была баронессой Камен из Ливены. Так ее представила Райна Албени, которая удочерила девушку и обучила ее магии. Она якобы бежала откуда–то с запада после гибели рода. Я посылал туда людей, но по их сообщениям никто никогда о таком баронском роде не слышал.
— Самозванка?
— Получается так, хотя по внешности и способностям она, несомненно, относится к дворянскому сословию. Я вообще не слышал, чтобы кто–нибудь стал мастером в шестнадцать лет. После смерти приемной матери она жестоко расправилась со столичными жрецами Ашуга и стала главным магом Аниша. Естественно, она стала маркизой, и король это подтвердил с подозрительной поспешностью. А потом она начала собирать вокруг себя и простых магов, и мастеров, каким–то образом увеличивая им силы и давая знания, которых у Райны Албени просто не могло быть. По слухам, ими с ней делился ее Зверь, но я в это не верю.
— У нее в друзьях Зверь? Почему я об этом не знаю?
— Я не знаю, ваше величество. В донесениях, которые передавали для вас, это упоминалось.
— Я тоже не верю, что Зверь будет чему–то учить. Но мне также не верится, что она сама разбрасывается знаниями. Не ненормальная же она?
— Она берет со своих учеников магическую клятву верности. Они не могут ее предать или передать другим полученные знания. Считается, что клятва абсолютна. В случае ее нарушения нарушивший убивает сам себя. Но это все слухи. Пока нарушивших не было ни одного.
— И это тоже было в отчетах? Ладно, что там еще за ней числится?
— Возле нее вертятся те же люди, которые обучали гвардию Аниша владению новым оружием и, предположительно, являются выходцами из другого мира. И еще у нее есть Арус.
— Арус — это легенда.
— Я сужу по фактам. Вся столица знала, что королева откуда–то притащила яйцо и заставляет слуг по несколько раз на день греть песок. Слуги и разболтали. А потом возле нее несколько раз видели громадную зеленую ящерицу с кошачьей мордой. Все сходится. Об этом я еще не докладывал, так как сам только что узнал. И, вообще, она ненормально сильна.
Впервые на памяти стоявших у подножья трона людей их королю изменило самообладание. Он соскочил с трона, подбежал к Дашу, схватил его за отвороты камзола и встряхнул.
— Немедленно сделайте для меня выборку всего, что у вас есть по королеве Рине! Прикажите всем нашим людям в столице собирать о ней все, что только можно. Пошлите еще людей к тем, которые уже есть, и дайте им золото! Все это очень важно, Даш! Посылку тварей в Тессон пока прекратить! Людей в герцогство Воля тоже пока посылать не будем, так что ваш поход, генерал, отменяется. Пошлите лучше кого–нибудь в окружение самого герцога разузнать, как погибло наше войско, и что там использовали. И мне нужно знать как можно больше подробностей о том, как именно к Тессону присоединялись соседние королевства! Я пятьдесят лет готовил объединение кайнов, а в последний момент меня просто убрали в сторону! Прежде чем действовать дальше, нужно разобраться с тем, что случилось. И прежде всего с королевой Риной!
— Подскажите, Гор, что мне с вами делать? — спросила Ира, усаживаясь напротив мага. — Вы мне больше не нужны, но и отпускать вас я не могу. Скорее всего, Сандер вас убьет, но если он этого почему–то не сделает, вы останетесь врагом моим и Тессона. Выпустив вас, я обреку на мучительную смерть тысячи своих подданных. А убивать не хочется. Несмотря на ваши чувства ко мне, вы мне немного симпатичны, да и вашу жену жаль.
